Чтение 25–й страницы книги ~Серый кардинал~

их перед редактором. - Свидетельство о моем браке. Свидетельство о рожде-
нии сына. Паспорта мой и сына. Фотография моей жены и меня, сделанная на
нашей свадьбе. На оборотной стороне, - он перевернул фотографию, - вы ви-
дите имя профессионального фотографа, его копирайт и дату. Здесь также сви-
детельство о смерти моей жены. Она умерла от осложнения после рождения на-
шего сына. Этот сын, Бенедикт, мой единственный ребенок, был рядом со мной
во время избирательной кампании.

Редактор вскользь поглядел на меня, будто до сих пор не замечал моего
существования.

- Вы пользуетесь услугами человека по имени Ушер Рудд. Помоему, вам
следует быть осторожным, - продолжал отец. - Кажется, он пытается бросить
тень на роль моего сына и законность его рождения. Мне передали, что Ушер
Рудд высказывал непристойные инсинуации.

Он спросил редактора, каким образом тот услышал о "глупых" избирате-
лях, если отец использовал это слово только однажды - в шутке - в частном
разговоре в собственной комнате?

Сэмсон Фрэзер оцепенел, как зачарованный удавом кролик.

- Если понадобится, - между тем говорил отец, - я пошлю образцы
волос на экспертизу на ДНК. Свои волосы, сына и жены, которые она дала мне
для медальона. Надеюсь, вы внимательно обдумаете то, что я сказал и показал
вам. - Он принялся методически укладывать в кейс бумаги. - Потому что,
уверяю вас, - почти ласково проговорил отец, - если "Газета Хупуэстерна"
будет настолько немудрой, что бросит тень на происхождение моего сына, я
подам в суд на газету и на вас лично. И очень похоже, что вы будете кусать
локти, зачем вы это сделали. - Он защелкнул замки с таким резким звуком,
что и он прозвучал как угроза. - Вы поняли? - спросил отец. Редактор явно
понял.

- Хорошо, - закончил отец. - Если вы поймаете меня на разврате, ну
что ж, это будет справедливо. Но если вы сфабрикуете обвинение, я повешу
вас ногами вверх.

Сэмсон Фрэзер не нашел, что ответить.

- Всего доброго, сэр, - откланялся отец. По дороге в отель он пре-
бывал в прекрасном настроении и, поднимаясь по лестнице, мурлыкал какую-то
мелодию.

- Что ты скажешь, - предложил он, - если мы заключим между собой
пакт?

- Какого рода пакт?

Он поставил на стол кейс и вынул два листа чистой бумаги.

- Я подумал о том, - начал он, - что надо дать тебе обещание. И я
хочу, чтобы ты в ответ тоже дал мне обещание. Мы оба знаем, как уязвим че-
ловек перед такими типами, как Ушер Рудд.

- И вполне возможно, - перебил я его, - что в этот момент он под-
слушивает нас. В особенности, если он знает, где мы были.

Отец с минуту выглядел опешившим, но потом усмехнулся.

- Рыжий навозный жук может слушать все, что ему нравится. Обещание,
которое я дам тебе, не обогатит ни его, ни ему подобных материалом для
скандальней известности. Я буду смертельно скучным. В моих словах не будет
ни тусовок с чуваками, ни незаконных выплат за любезность, ни болтовни о
налогах, ни смакования грязного времяпрепровождения, вроде наркотиков и из-
вращений в сексе...

Мне стало весело, и я чуть улыбнулся.

- Да, - продолжал он, - но я хочу, чтобы ты дал такое же обещание
мне. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что, если я буду избран, ты никогда на
всем протяжении моей политической карьеры не сделаешь ничего, что может ме-
ня дискредитировать, отстранить от места или опозорить в любом смысле.

- Но я и так не буду этого делать, - запротестовал я.

- Легко так говорить, пока ты молодой. Но со временем ты обнаружишь,
что жизнь полна соблазнов.

- Обещаю, - согласился я.

- Этого мало, - покачал он головой. - Я хочу, чтобы мы оба написа-
ли. Я хочу, чтобы потом ты мог посмотреть и вспомнить, что ты обещал. Ко-
нечно, это ни в коей мере не законный документ и речь не идет о претензиях.
Это только подтверждение намерения. - Он помолчал, щелкнул шариковой руч-
кой, немного подумал и написал быстро и просто, на одном листе бумаги. По-
том подписал и подвинул свое обещание мне.

Я прочел: "Я никогда не стану причиной скандала и не совершу постыд-
ный или нарушающий закон поступок".

"Вау", - подумал я. Мне бы не хотелось воспринимать эту историю,
скажем, слишком серьезно.

- Довольно исчерпывающее обещание, не находишь?

- Иначе не стоило и затевать. Но ты можешь написать и собственный
вариант. Напиши то, что считаешь нужным.

Я не видел смысла в том, чтобы обрекать себя на бесповоротную свя-
тость.

Поэтому написал так: "Я не сделаю ничего, что могло бы осложнить по-
литическую карьеру моего отца или бросить на его имя тень. Я сделаю все,
что смогу, чтобы уберечь его от всякого рода нападений".

С легким сердцем подписав страницу, я протянул ее отцу.

- Так годится?

- Вполне. - Он прочел и улыбнулся. Потом он сложил оба листа вмес-
те, взял свадебную фотографию и положил лицом вниз на стекло рамки. Обе
подписанные страницы пакта он поместил на фотографию в тыльной части рамки
и застегнул ее на кнопки.

- Вот так, - проговорил отец, поворачивая рамку лицом к нам. -
Каждый раз, когда ты будешь смотреть на мать и на меня, ты вспомнишь обеща-
ние, которое лежит за фотографией. Ничего нет проще.

Он поставил снимок на стол и без лишних слов протянул мне паспорт и
свидетельство о рождении.

- Держи их в безопасном месте.

- Хорошо.

- Ладно. Тогда займемся выборами.

Мы задержались еще на минуту, чтобы положить в конверт мои документы
и отдать их управляющему отелем, чтобы тот держал их в сейфе. Потом отпра-
вились в новую штаб-квартиру, чтобы забрать Мервина, листовки, Фейт и Ла-
ванду и начать утренний круг хождения от двери к двери в трех районах Хупу-
эстерна, где, как сказали две ведьмыактивистки, живут рабочие электролампо-
вого завода. Мервин очень гордился, что нашел замену мегафона. Принтер его
друга продолжал выпускать потоки "ДЖУЛИАРДОВ". И Мервин хоть раз в жизни
казался довольным всем миром. Но его день засиял еще ярче, когда появилась
Оринда, объявив, что она готова приступить к работе. С Фейт и Лавандой, хо-
лодными, и Мервином, разгоряченным, мы вшестером втиснулись в "рейнджро-
вер", оставив в штаб-квартире Кристэл (постоянно озабоченную) и Мардж (вы-
тирать пыль и подметать).

Через восемь дней все будет кончено, размышлял я. Интересно, что я
тогда стану делать? Оставалось три или четыре недели до начала занятий в
Эксетере. Я мысленно пожал плечами. Мне будет восемнадцать. У меня есть ве-
лосипед... можно поехать во Францию...

Я механически вел машину, останавливаясь там, где командовал Мервин.

Оринда надела скромные брюки и жакет оранжево-алого цвета. Как обыч-
но, золотые цепочки. Нежный, безукоризненный макияж. Младенцы получили свои
поцелуи. Отец подходил к группкам гуляющих с детьми мужей, свободных от
смены рабочих, и узнавал о структуре ламповой нити. Я болтал с пьющими ут-
ренний кофе старыми леди, которые не успокаивались, пока отец не пожимают
им всем руку. (Любезные улыбки. Оживленные голоса.) Оринда встречала старых
друзей. Мервин подготавливал улицы к нашему появлению, устраивая музыкаль-
ные увертюры, вроде торговца, продающего с фургона рыбу и чипсы. Фейт и Ла-
ванда не оставили ни одной двери без своего звонка.

Когда мы, закончив обход, уезжали по улице последнего района, то уви-
дели на окнах всего одного или двух "ТИТМЕССОВ", ни одного "УИСТЛА", не го-
воря уже о "БЕТЬЮНАХ". Но во многих окнах теперь заявляли о приверженности
"ДЖУЛИАРДУ". Что в таком случае можно испытывать, кроме надежды.

Мервин и отец решили проехать еще по одной длинной улице. На этот раз
с отличающимися друг от друга и более процветающими домами. В тот день я
так наелся хождением от двери к двери, что этого мне хватит на несколько
жизней. Но у других вроде бы был неутолимый аппетит. Глаза отца по-прежнему
сияли энтузиазмом. Люди, не соглашавшиеся с его политическими взглядами, не
только не обескураживали его, а еще больше возбуждали. Мне казалось, что он
никогда не уставал обращать в свою веру язычников.

Особенно не надеясь, я спросил Фейт и Лаванду, не полагают ли они,
что уже сделано достаточно? И как насчет ленча? "Нет, нет, - лихорадочно
запротестовали ведьмы, - каждый голос на счету".

Только Оринда выглядела озабоченной и погруженной в себя. Ее обычное
положительное и экстравагантное "я" куда-то исчезло. И под конец, когда мы
вдвоем, стоя на тротуаре возле "рейнджровера", ждали, пока остальные закон-
чат оживлять стариков в доме для престарелых, я спросил, что случилось.

- Ничего, - ответила она, и я не стал давить на нее.

- Видите там белый "БМВ" на обочине дороги? - сама заговорила она
минуту или две спустя.

-Да.-Я нахмурился. - Я видел его и раньше в одном из районов с му-
ниципальными домами.

- Он преследует нас.

- Кто преследует нас? Ушер Рудд?

- Ох, нет! - Она нашла мое предположение невероятным, что в свою
очередь удивило меня. - Нет, не Ушер Рудд. Алдерни Уайверн.

- С чего бы вдруг он стал преследовать нас?- Теперь недоумевал я, и
в моем вопросе слышалось 1 изумление.

- Он все еще в ярости, что я поддерживаю вашего отца, - мрачно бро-
сила Оринда.

- Да... Я заметил. Но почему?

- Вы слишком молоды, чтобы понять.