Чтение 25–й страницы книги ~До самой смерти~

Дарси родителями. Не зная, что он и без того решил стать зубным врачом, они
преподнесли ему сверкавший глянцем, с низкой посадкой автомобиль в виде
своего рода взятки. Бен принял взятку и поступил, как они и хотели, в зу-
боврачебную школу, не нарушив, впрочем, при этом никаких своих планов. Все
остались довольны.

Машина могла развивать довольно высокую скорость на прямых участках
пути, и сейчас Бен делал все возможное, чтобы подтвердить рекламу фирмы.
Опустив верх автомобиля, не отрывая ноги от акселератора, он несся по буль-
варному шоссе Семплар со скоростью восемьдесят пять миль в час, готовый
вот-вот взлететь.

Рядом с ним сидела Анджела Джордано, урожденная Анджела Карелла. Ве-
тер трепал по плечам ее длинные темные волосы, и она смотрела на дорогу
расширенными от страха глазами в полной уверенности, что ей суждено раз-
биться в день свадьбы.

-- Бен, ты можешь ехать помедленнее? -- взмолилась она.

-- Я люблю быструю езду, -- ответил он. -- Анджела, ты должна выслу-
шать меня.

-- Я слушаю тебя, Бен, но мне страшно. Если только другой автомо-
биль...

-- Со мной можешь не волноваться! -- отрезал он, -- Я -- лучший води-
тель, какой есть в Риверхеде. Ты в надежных руках.

-- Ну хорошо, Бен. -- Она сцепила руки на коленях и, проглотив комок
в горле, продолжала, не отрываясь, смотреть на дорогу.

-- Все-таки ты вышла за него замуж, -- произнес Бен.

-- Да.

-- Почему?

-- Ах, Бен, право, мы все это уже выяснили на танцплощадке. Я бы не
поехала с тобой, если бы знала...

-- А почему же ты поехала? -- быстро спросил он.

-- Потому что ты сказал, что хочешь прокатить меня напоследок. Вокруг
квартала, ты сказал. Ладно, я тебе поверила. Но сейчас мы едем не вокруг
квартала, мы уже на шоссе, ведущем к соседнему штату, и едешь ты со слишком
большой скоростью. Бен, ну, пожалуйста, поезжай помедленнее!

-- Нет, -- отрубил он. -- Почему ты вышла за него замуж?

-- Потому что я его люблю. Тебя это устраивает?

-- Я тебе не верю.

-- Поверь мне. Пожалуйста, поверь мне.

-- Я не верю. Как ты можешь любить его? Банковский клерк! Господи бо-
же мой, Анджела, он ведь банковский клерк!

-- Я люблю его.

-- Что он может тебе предложить? Что он вообще может тебе дать?

-- Он не обязан мне ничего давать, -- ответила Анджела, -- Я его люб-
лю.

-- Я интереснее, чем он, -- сказал Бен.

-- Возможно.

-- Я буду зубным врачом.

-- Да.

-- Почему ты за него вышла замуж?

-- Бен, ну, пожалуйста, пожалуйста, помедленнее. Я... -- Ее глаза
расширились: -- Бен! Берегись!

"Бьюик" выскочил навстречу им совершенно неожиданно, обгоняя автомо-
биль, ехавший впереди него. Он несся, как паровоз, будучи не в состоянии
вернуться назад из-за другого автомобиля, обреченный на обгон и полный ре-
шимости успеть достичь убежища на своей полосе, поддав еще газу. Бен сразу
же понял всю безвыходность ситуации и рванул руль направо. "Бьюик" с ревом
и свистом, словно пикирующий самолет, пронесся мимо на расстоянии ширины
ступни, чуть не задев его задним крылом, а маленький "эм-джи" взлетел на
крутую травянистую обочину и тут же резко дернулся налево, когда Бон снова
рванул руль. В какую-то секунду Анджела подумала, что машина перевернется.
Взвизгнули шины, автомобиль юзом снова вынесло на шоссе, но Бен тут же вы-
ровнял машину и изо всех сил нажал на педаль акселератора. Стрелка спидо-
метра взлетела к отметке 90.

Анджела лишилась дара речи. Она сидела рядом, ловя ртом воздух. В
конце концов она закрыла глаза. Она не будет смотреть. Она не может на это
смотреть.

-- И все равно еще не поздно, -- снова загудел Бен.

Его голос странно отдавался у нее в ушах. Глаза ее были закрыты. И
голос звучал непривычно глухо и многозначительно, с каким-то монотонным
жужжанием.

-- Все равно еще не поздно. Ты еще можешь из всего этого выскочить.
Ты можешь потребовать аннулировать брак. Он не тот человек, который тебе
нужен, Анджела, Ты все равно в этом убедишься. Избавься от него, Анджела.
Анджела, я люблю тебя! Ты еще можешь все поломать.

Она покачала головой, не открывая глаз.

-- Не езди в свадебное путешествие, Анджела. Не езди с ним. Скажи
ему, что ты сделала ошибку. Еще не поздно. Ты поступишь правильно. Иначе...

Анджела снова покачала головой. Слабым голосом она прошептала:

-- Отвези меня назад, Бен.

-- Я буду ждать тебя, Анджела. Пошли его к черту. Он тебе не пара.
Сделай это сама, Анджела. Скажи ему, скажи ему.

-- Бен, отвези меня назад, -- пробормотала она. -- Пожалуйста, отвези
меня назад. Пожалуйста. Пожалуйста. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста,
пожалуйста, пожалуйста...

-- Ты скажешь ему? Ты скажешь, что ты хочешь все аннулировать?

-- Бен, пожалуйста, пожалуйста...

-- Ты скажешь?

-- Да, -- ответила она. -- Я скажу ему. -- Ей было наплевать на то, что
она говорит неправду. Ей хотелось только одного: чтобы эта кошмарная поез-
дка кончилась и она избавилась от этого человека.

-- Да, -- снова солгала она и с еще большей убедительностью добавила:
-- Да, отвези меня назад, и я все ему скажу. Отвези меня назад, Бен.

-- Я тебе не верю. Ты ему ничего не скажешь.

-- Нет, скажу!

-- Ты любишь меня?

На это она не могла ответить.

-- Ты любишь меня?

-- Нет, -- она начала горько плакать. -- Я люблю Томми, я люблю Том-
ми! Почему ты так поступаешь со мной, Бен? Почему ты так меня мучаешь? Если
ты хоть когда-нибудь любил меня, отвези меня назад! Пожалуйста, отвези меня
назад!

-- Ну хорошо, -- внезапно сказал он.

Резко затормозив, он развернулся на сто восемьдесят градусов и вновь
нажал на акселератор. На спидометр Анджела больше не смотрела.

Когда "эм-джи" подъехал к дому Кареллы, у обочины их ждал Томми. Ан-
джела выскочила из машины и кинулась к нему в объятия. Он на секунду прижал
ее к себе и затем набросился на Бена:

-- Какого черта, Бен! Что ты выдумал?

-- Это была просто свадебная шутка, -- ответил тот, криво улыбаясь.
-- Похищение невесты, понимаешь? Просто шутка.

-- У тебя совершенно идиотское чувство юмора. Радуйся, что я не дал
тебе пинка в задницу, чтобы ты летел со всех ног. Мы все тут чуть с ума не
посходили, пока не заметили, что твоя машина исчезла. Черт подери, Бен,
по-моему, это совсем не смешно. По-моему, это абсолютно не смешно. Черт по-
дери, я все-таки, наверное, дам тебе по заднице!

-- Ну же, ну же, где твое чувство юмора? -- проговорил Бен, снова
криво улыбаясь.

-- Да иди ты, подонок! -- отрезал Томми. Он обнял Анджелу за талию:
-- Пойдем, моя радость, пойдем в дом.

-- Ты хочешь, чтобы я ушел? -- спросил Бен робко.

-- Уходи, оставайся, делай, что хочешь. Но только не приближайся к
Анджеле.

-- Я просто пошутил, -- снова сказал Бен.

Мужчинам же, которые в это время стояли вокруг тела Бирнбаума, было
совсем не до шуток. Убийство вообще не бывает смешным. Когда бы и где оно
ни происходило, в нем при всем желании трудно найти что-либо комическое.
Кое-кто утверждает, что худшие убийства -- это те, которые совершаются в
предутренние часы. Другие считают, что еще более жестоко убивать человека
под вечер. Но все сходятся на том, что любое убийство кажется наиболее жут-
ким именно в тот момент, когда оно произошло, и поэтому каждый из мужчин,
созерцающих сейчас безжизненное тело Бирнбаума, внутренне готов был приз-
нать, -- хоть и не произносил этого вслух, -- что худшее время быть убитым
-- это конец полудня.

Сто двенадцатое отделение прислало одного детектива, потому что убий-
ство было совершено в пределах их территории, и дело отныне будет официаль-
но находиться в их ведении. Из главного управления, куда доложили об убий-
стве, сообщив, что четыре профессиональных детектива уже находятся на месте
преступления, решили не присылать никого. Полицейский фотограф самым дотош-
нейшнм образом фотографировал труп, правда, без той энергичной деловитости
кузнечика, присущей Джоди Льюису. Помощник медицинского эксперта официально
констатировал смерть и теперь инструктировал санитаров, каким именно обра-
зом перенести тело к санитарной машине, которая ждала на улице перед домом
Бирнбаума. Кое-кто из лаборатории тоже подъехал, и сейчас ребята пытались
отыскать в кустах следы, с которых можно было бы сделать слепок. Словом,
все были весьма заняты сбором данных, имевших отношение к убийству. К сожа-
лению, ни у кого из приехавших не возникло желания позвонить по телефону. А
поэтому ни один из мужчин, находившихся в саду, и не подумал зайти в дом
Бирибаума, стоявший всего в сорока футах от той живой изгороди, за которой
они работали.