Чтение 25–й страницы книги ~Конец света~

- Нашего клиента зовут Лесли Модершед, Гров-роуд, 213 А. Этот заказ
необходимо выполнить срочно. Поняли?

- Считайте, что он уже выполнен, сэр.

Лесли Модершед пребывал в сладких мечтах, он представлял себе, что у
него берут интервью представители мировой прессы. Они расспрашивали его о
громадном замке в Шотландии, который он только что приобрел, о замке на
юге Франции, о его громадной яхте. "Правда ли, что королева Англии
предложила вам официальную должность королевского фотографа? - Да, я
сказал ей, что подумаю над этим предложением. А теперь, леди и
джентльмены, прошу извинить меня, я опаздываю на передачу Би-би-си".

Это воображаемое интервью было прервано звонком в дверь. Лесли
посмотрел на часы, они показывали одиннадцать. Неужели вернулся этот
человек? Подойдя к двери, он осторожно приоткрыл ее. За дверью стоял
человек, который ростом был даже ниже Модершеда (это было первое, что
бросилось ему в глаза), в очках с толстыми стеклами, с худым бледным
лицом.

- Простите, - робко произнес незнакомец, - извините, что беспокою вас
в такой час. Я живу в соседнем квартале, а у вас на вывеске написано, что
вы фотограф.

- Ну и что?

- Вы изготавливаете фотографии для паспорта?

"Изготавливает ли Лесли Модершед фотографии для паспорта? Человек,
которому скоро будет принадлежать весь мир? С таким же успехом можно было
попросить Микеланджело покрасить стены в ванной".

- Нет, - грубо ответил Лесли и собрался уже закрыть дверь.

- Мне действительно очень неловко беспокоить вас, но я попал в
ужасное положение. Завтра в восемь утра мой самолет улетает в Токио, а
совсем недавно, вынимая паспорт, я обнаружил, что фотография отклеилась и
потерялась. Это ужасно, я все обыскал. Меня не пустят в самолет без
фотографии в паспорте. - Казалось, что маленький человек вот-вот
расплачется.

- Сожалею, - ответил Модершед, - но ничем не могу помочь.

- Я бы заплатил вам сто фунтов.

"Сто фунтов? Владельцу замков и яхты? Это смешно".

Маленький человек не сдавался.

- Я могу заплатить даже больше, двести фунтов или даже триста. Вы
понимаете, мне обязательно надо попасть на самолет, иначе я потеряю
работу.

Т_р_и_с_т_а _ф_у_н_т_о_в _з_а _ф_о_т_о_г_р_а_ф_и_ю _н_а
п_а_с_п_о_р_т_? Не считая проявки, это займет около десяти секунд.
Модершед начал подсчитывать в уме. Получается 1800 фунтов в минуту, 10800
фунтов в час, 94400 фунтов в день, а за неделю это получится...

- Вы меня выручите?

Самолюбие Модершеда боролось с жадностью, и жадность все-таки
победила. Лесли решил, что _с_е_й_ч_а_с _е_м_у _н_е _п_о_м_е_ш_а_ю_т
д_е_н_ь_г_и _н_а _к_а_р_м_а_н_н_ы_е _р_а_с_х_о_д_ы_.

- Заходите, - сказал Модершед, - становитесь вот сюда, к стене.

- Спасибо, я так вам благодарен.

Лесли пожалел, что у него нет фотоаппарата "Полароид", тогда все было
бы гораздо проще. Он достал свой "Вивитар".

- Стойте спокойно.

Через десять секунд все было закончено.

- Нужно некоторое время, чтобы проявить пленку, - сказал Модершед. -
Если вы зайдете через...

- Если вы не возражаете, я подожду здесь.

- Ладно, как вам угодно.

Модершед отнес фотоаппарат в лабораторию, зажег красную лампу, сунул
аппарат в черный рукав и вытащил пленку. Надо все сделать быстро, все
равно эти фотографии на паспортах выглядят ужасно. Спустя пятнадцать
минут, когда пленка была уже проявлена, он почувствовал запах дыма. Может,
ему просто показалось? Нет, запах становился все сильнее. Он повернулся и
попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Модершед с силой толкнул
дверь, но безуспешно.

- Эй! - крикнул он. - Что там происходит?

Ему никто не ответил.

- Эй! - Он снова навалился плечом на дверь, но, похоже, она была
заставлена чем-то тяжелым. - Мистер?

И опять никакого ответа, единственное, что он слышал, так это громкий
треск. Запах дыма становился уже невыносимым, было ясно, что квартира
горит. "Этот человек, наверное, побежал за помощью", - подумал Лесли. Он
снова начал бить плечом в дверь, но дверь не поддавалась.

- Помогите! - закричал он. - Вытащите меня отсюда!

Дым начал пробиваться под дверь, и Лесли почувствовал, что пламя уже
близко. Дышать становилось все труднее, он закашлялся от дыма. Модершед
рванул воротник, жадно глотая воздух, но горячий воздух обжег легкие, и,
начиная терять сознание, он рухнул на колени. "О, Господи, пожалуйста, не
допусти, чтобы я умер сейчас. Только не сейчас, когда я на пути к
богатству и славе..."

- Говорит Регги.

- Заказ выполнен?

- Да, сэр. Немного пережарен, но доставлен вовремя.

- Отлично.

Когда Роберт в два часа ночи прибыл на Гров-роуд, чтобы начать
наблюдение за домом Модершеда, его удивило оживленное движение транспорта.
Улица была заполнена пожарными машинами, каретами "скорой помощи",
полицейскими автомобилями. Пробившись через толпу, он поспешил к месту
пожара. Все здание было охвачено огнем, с улицы было видно, что первый
этаж, где проживал фотограф, выгорел полностью.

- Как это произошло? - спросил Роберт у пожарного.

- Еще не знаем. Отойдите назад, пожалуйста.

- В этой квартире живет мой кузен. С ним все в порядке?

- Боюсь, что нет. - В голосе пожарного прозвучало сочувствие. - Его
только что вытащили из здания.

Роберт увидел, как два санитара загружают носилки в машину "скорой
помощи".

- Я жил вместе с ним, - сказал Роберт. - Там вся моя одежда, мне
хотелось бы...

Пожарный покачал головой.

- Из этого ничего не выйдет, сэр. Там ничего не осталось, кроме
пепла.

"Ничего не осталось, кроме пепла. Не осталось фотографий и
драгоценного списка пассажиров с их именами и адресами. Черт побери, это
трудно было предугадать", - с горечью подумал Роберт.

В Вашингтоне Дастин Торнтон завтракал вместе со своим тестем в
роскошной столовой, примыкающей в кабинету Уилларда Стоуна. Дастин слегка
нервничал, но он всегда волновался в присутствии своего могущественного
тестя.

У Уилларда Стоуна было хорошее настроение.

- Вчера вечером я обедал с президентом. Он сказал мне, что очень
доволен тобой, Дастин.

- Я очень рад.

- Ты делаешь важную работу, помогаешь защищаться от негодяев.

- От негодяев?

- Да, от тех, кто пытается поставить на колени эту великую страну. Но
существуют не только внешние враги, и внутри страны есть люди, которые
обязаны служить ей, но не выполняют ни своего долга, ни приказов.

- Отщепенцы.

- Правильно, Дастин, отщепенцы. Они должны понести наказание, если...

В столовую вошел мужчина.

- Прошу прощения, мистер Стоун, но прибыли джентльмены, и они ждут
вас.

- Хорошо. - Стоун повернулся к зятю. - Заканчивай завтрак, Дастин, а
у меня важные дела. В один прекрасный день я, возможно, расскажу тебе о
них.

Улицы Цюриха были заполнены причудливыми существами с какими-то
бесформенными громадными телами, узкими глазами, с кожей цвета вареной
рыбы. Эти существа питались мясом, и ее раздражало зловоние, исходившее от
их тел. Некоторые женщины были одеты в шкуры животных, в останки существ,
которых они убили. Она все еще была сильно подавлена той ужасной
катастрофой, которая унесла жизненные силы ее спутников.

Она провела на Земле уже четыре цикла, которые эти причудливо
выглядящие существа называли "луна", и все это время ничего не ела. Ее
мучила жажда, но она могла пить только свежую дождевую воду, а дождя не
было с той самой ночи, когда они оказались на Земле. Другую воду здесь