Чтение 25–й страницы книги ~Полночное воспоминание~

"Наверное, это совпадение, - думал Чотас, сидя за письменным столом.
- Может быть, этот парень просто хотел меня ограбить. Зачем же тогда
пистолет с глушителем? Нет, он собирался меня убить. И Константин Демирис
так же искренне удивится моей смерти, как он удивился, узнав о гибели
Фредерика Ставроса. Я должен был догадаться, - упрекнул себя Чотас. -
Демирис не тот, чтобы позволить себе оставлять свидетелей. Что ж, мистера
Демириса ждет сюрприз".

Из переговорного устройства послышался голос его секретарши:

- Мистер Чотас, вы должны быть в суде через полчаса.

Сегодня заканчивалось слушание дела о серии убийств, но Чотас был не
в состоянии выступать в суде.

- Позвоните судье и скажите, что я болен. Пусть меня заменит
кто-нибудь из фирмы. Больше не беспокойте меня.

Он взял из ящика стола магнитофон и долго сидел задумавшись. Затем
начал диктовать.

В тот же день после полудня Чотас появился в кабинете
государственного обвинителя Питера Демонидеса. В руке у него был большой
конверт. Секретарша в приемной сразу узнала Чотаса.

- Добрый день, мистер Чотас. Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Я хотел бы видеть мистера Демонидеса.

- У него сейчас заседание. Вы договорились о встрече?

- Нет. Просто скажите ему, что я здесь и что дело срочное.

- Разумеется.

Через пятнадцать минут Наполеон Чотас был в кабинете государственного
обвинителя.

- Ну и ну, - сказал Демонидес. - Магомед пришел к горе. Чем могу быть
вам полезен? Поторгуемся немного о слове для защиты?

- Нет, Питер, я по личному делу.

- Садитесь, Леон.

Когда оба уселись, Чотас сказал:

- Я хочу оставить у вас конверт. Он запечатан и должен быть открыт
только в случае моей неожиданной смерти.

Питер Демонидес разглядывал его с любопытством.

- Вы что, думаете, с вами может что-то случиться?

- Есть такая вероятность.

- Ясно. Один из ваших неблагодарных клиентов?

- Неважно кто. Вы единственный человек, кому я могу довериться.
Положите его в сейф и никому не показывайте.

- Конечно. - Он наклонился вперед. - Похоже, вы напуганы.

- Так оно и есть.

- Может быть, вы хотите, чтобы моя контора обеспечила вам защиту?

Чотас постучал пальцем по конверту:

- Здесь все, что мне требуется.

- Хорошо, если вы так хотите.

- Я так хочу. - Чотас поднялся и протянул руку. - Efharisto. Не могу
выразить, как я вам признателен.

Питер Демонидес улыбнулся:

- Parakalo. Вы у меня в долгу.

Еще через час посыльный в форме появился в конторе "Греческой
торговой корпорации" и обратился к одной из секретарш:

- У меня пакет для мистера Демириса.

- Давайте, я распишусь за него.

- Мне приказано отдать его мистеру Демирису лично.

- Извините, но я не могу его беспокоить. От кого пакет?

- От Наполеона Чотаса.

- Вы уверены, что не можете просто оставить его?

- Уверен, мэм.

- Я узнаю, сможет ли мистер Демирис принять его.

Она нажала клавишу на переговорном устройстве:

- Простите, мистер Демирис. Посыльный принес вам пакет от мистера
Чотаса.

Послышался голос Демириса:

- Давайте его сюда, Ирен.

- Посыльный настаивает на том, чтобы передать пакет лично.

Последовала пауза.

- Войдите вместе с ним.

Ирен с посыльным вошли в кабинет.

- Вы Константин Демирис?

- Да.

- Распишитесь, пожалуйста, за пакет.

Демирис расписался. Посыльный положил пакет на стол.

- Спасибо.

Константин Демирис подождал, пока секретарша и посыльный уйдут.
Несколько мгновений он задумчиво смотрел на пакет, а затем открыл его. Там
был плеер с кассетой внутри. Заинтригованный, Демирис нажал кнопку, и
кассета начала вращаться.

В кабинете зазвучал голос Наполеона Чотаса:

- Дорогой мой Коста! Все было бы значительно проще, если бы ты
поверил тому, что Фредерик Ставрос не собирался разбалтывать наш маленький
секрет. Мне еще больше жаль, что ты не веришь, что и я не собираюсь
болтать по этому злосчастному поводу. У меня есть все основания полагать,
что ты виновен в смерти бедняги Ставроса и что сейчас ты собираешься
разделаться со мной. Поскольку моя жизнь дорога мне не меньше, чем твоя
тебе, я (при всем моем к тебе уважении) отказываюсь быть твоей следующей
жертвой... В порядке предосторожности я изложил все факты относительно
нашей с тобой роли в деле Ноэлли Пейдж и Ларри Дугласа на бумаге,
запечатал в конверт и передал государственному обвинителю с указанием
вскрыть пакет только в случае моей неожиданной смерти. Поэтому, друг мой,
теперь в твоих интересах, чтобы я был жив и здоров.

Пленка кончилась. Константин Демирис сидел, уставившись в
пространство.

Когда Наполеон Чотас вернулся к себе в контору, он уже не испытывал
страха. Хотя Константин Демирис и опасен, он далеко не дурак. Он
поостережется делать что-либо, что может навлечь беду на него самого. "Он
сделал ход, - подумал Чотас, - а я объявил ему мат. - Он улыбнулся своим
мыслям. - Похоже, с обедом в четверг ничего не выйдет".

В течение последующих нескольких дней Наполеон Чотас был занят
подготовкой к новому судебному процессу над женщиной, которая убила двух
любовниц своего мужа. Чотас вставал рано утром и работал до позднего
вечера, готовясь к перекресным допросам. Он инстинктивно чувствовал, что,
несмотря ни на что, он опять выиграет дело.

В среду он работал в своей конторе до полуночи, а затем поехал домой.
До виллы он добрался только в час ночи.

В дверях его встретил дворецкий:

- Не надо ли чего-нибудь, мистер Чотас? Если вы голодны, могу
приготовить mezedes или...

- Спасибо. Ничего не нужно. Иди спать.

Чотас поднялся в спальню. Еще час он перебирал в уме детали
завтрашнего судебного процесса и, наконец, в два часа ночи, уснул. Ему
снился сон.

...Он находится в суде и допрашивает свидетеля, когда тот вдруг
начинает срывать с себя одежды.

- Зачем вы это делаете? - спросил Чотас.

- Я весь горю.

Чотас смотрит в зал и видит, что все присутствующие тоже раздеваются.

Он поворачивается к судье:

- Ваша честь, я хочу возразить...

Судья снимает с себя мантию:

- Здесь слишком жарко, - говорит он.

З_д_е_с_ь _с_л_и_ш_к_о_м _ж_а_р_к_о_. _И _ш_у_м_н_о_.

Наполеон Чотас открыл глаза. Языки пламени лизали дверь спальни,
комната постепенно наполнялась дымом.

Наполеон сел, мгновенно проснувшись.

"Пожар. Почему не сработала пожарная сигнализация?"

Дверь трещала от сильного жара. Задыхаясь от дыма, Чотас бросился к
окну и попытался открыть его, но окно не поддавалось. Дым все сгущался,
все труднее становилось дышать. Спасения не было.

С потолка начали падать горящие головешки. Рухнула стена, вокруг
бушевал огонь. Наполеон закричал. Волосы и пижама вспыхнули. Ничего не
соображая, он бросился на закрытое окно, выбил его своим телом и, как
пылающий факел, полетел вниз с высоты шестнадцати футов.

На следующий день, рано утром, Питер Демонидес вошел в кабинет
Константина Демириса.

- Kalimehra, Питер, - приветствовал его Демирис. - Спасибо, что
зашли. Принесли?

- Да, сэр. - Он протянул Демирису запечатанный конверт, оставленный у
него Наполеоном Чотасом. - Я подумал, вы предпочтете иметь его здесь.

- Правильно подумали, Питер. Позавтракаете со мной?

- Efharisto. Вы так добры, мистер Демирис.

- Коста. Зовите меня Коста. Я давно слежу за вами, Питер. Мне
кажется, вас ждет большое будущее. Я подумаю, что бы подходящее подыскать
для вас у себя. Вас это интересует?