плен с полностью заряженной винтовкой? Тупица! Теперь пришло твое время...
Готовься к смерти! К нему приближалось лязгающее чудовище. Крейн схватил
винтовку за ствол в тщетной попытке обороняться. Одна увенчанная клешней
рука выбила у него винтовку, другая сшибла с ног. Крейн упал рядом с танком,
извиваясь, как жук на булавке, зажатый между стеной и гусеницей.
Затуманенными глазами он увидел в просвете между гусеницами ноги Мак-Ардла,
пробирающегося через обломки. Охваченный нетерпением, Мак-Ардл стремился к
хрустальной стене. Сознание мутилось, кровь шумела в ушах. С большим трудом
удерживая сознание, Крейн видел, как Мак-Ардл остановился перед стеной,
наклонился и что-то сделал... Увидел, как Мак-Ардл скользнул в гробницу и
пробрался к узкой полке позади тела Трангора в кресле на сияющей
чаше-раковине. Крейн понял, что настал момент наивысшего триумфа Мак-Ардла.
Со знаниями землян и Лоти он легко завоюет оба мира. А Крейн не мог ничего
сделать, прижатый к стене клешней и гусеницей лязгающего чудовища,
воспоминания о котором преследовали его с самого детства.
которого звали мак-Ардл, и вернется в свое собственное, в тело Трангора,
прождавшее его столько времени. В полном отчаянии и бессилии Крейн закрыл
глаза. Ослепительная вспышка резанула даже через зажмуренные веки. Звуковая
волна больно ударила его. Боль пронеслась по всему телу... и накатила
темнота.
Э П И Л О Г
Крейн.
производством. - Варнат улыбнулся и годы слетели с него при этой улыбке.
огорчился, когда грузовик попал в ловушку и появились эти лязгающие жути. -
Колла не держал зла на своего тестя. Интересно, подумал Крейн, как он
отреагирует, когда обнаружит, что является отцом парня, у которого уже
пробиваются усы?
Остальные Лоти были уже на борту и только Варнат задержался, чтобы
попрощаться. Полли улыбнулась старику в чудесном кресле.
мир. Это ужасное место, но почти все места ужасны, пока не приходит человек,
чтобы приручить их и создать условия для своей жизни.
хаосе под стать хаосу снаружи, за белыми стенами. Через плечо у него висела
винтовка, такая же, какая была у Крейна.
кончились боеприпасы, шкипер. Он был слишком самоуверен.
Крейна под руку. - Он не знал то, что знали Лоти. Хотя он и был талантливым
техником, но не имел научных основ. У него не было необходимого образования
в высшей технологии...
щетинистый подбородок. - Даже после того, что он сделал, потеряв карты и
разыскивая их, прорвался сюда, используя меня как передовой отряд для
ослабления сопротивления, прорвавшись туда, где хранилось его истинное тело,
попытавшись вернуться в него и...
что корабль не опрокинуло.
стискивая руку Крейна. Гулд отвел от них взгляд и повернулся к Шарон. Шарон
подошла к нему и вяла под руку. С чувствовм неимоверного облегчения Крейн
понял, что этот потенциальный четырехугольный треугольник распался. Он желал
Полли, и ему казалось, что она тоже желает его. Но было приятно узнать, что
призрак Аллана Гулда не будет висеть над их будущим счастьем.
пронизанное солнечным светом небо, и полетело к открытому люку корабля.
измерения. Может, в один прекрасный день мы еще встретимся... Кто знает?
Лоти улетали с Земли навсегда. Люк закрылся. Быстрая дрожь сотрясла почву.
Затем спокойно, без всякого пламени, корабль вздрогнул и стал подниматься,
сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, замерцал и... исчез.
они улетели домой. Вокруг них теперь простирались развалины города,
обнесенные белой защитной стеной. Местность за стеной вздымалась и
волновалась, корчась в муках первобытного хаоса. Все разобрали вещмешки и
чемоданы.
делать с этими алмазами.
такой же нормальный, как вы или я.
вернуться на Землю. У меня много планов. Мир вокруг них замерцал. Внезапно
поднявшийся ветер взъерошим им волосы и заколебал подолы платьев женщин.
Полли крепче ухватилась за Крейна. Все вокруг заколебалось, небо упало,
разбилось, исчезло...
валявшегося в кювете с одной стороны, и разбитого "остина" в кювете
напротив. А вокруг простирались болота Ирландии. Моросил мелкий дождь.
чувствовал печаль в этих Лоти. Такой порядочный народ. Они владели
супернаукой и все же проиграли. Они бы проиграли, даже если бы Мак-Ардл -
Трангор - был чист, как святой.
чтобы увидеть, как наша старая Земля стонет под пятой этой чуждой твари...
чем отличаются друг от друга их расы. - Даже если бы Лоти захватили тела
землян со всеми их заниями, они не смогли бы победить. Только м ы можем
завоевать и приручить Страну Карты.
худшие стороны человеческой натуры. - Полли махнула рукой. - Однако, страна
по-прежнему здесь. Она может лежать в другом измерении, невидимая нами, но
она здесь. Страна Карты существует. Может быть, настанет день, когда мы
вернемся туда и к тому времени будет знать, как покорить ее - и покорим!
ирландским дождиком. - Может, в один прекрасный день они превратят Страну,
Которой Нет На Карте в Занесенную На Карту Страну.