Чтение 25–й страницы книги ~Найденыш с погибшей "Цинтии"~

Как ни незначительно было изменение курса корабля, оно сразу же сказалось
на его скорости. "Аляска" испытывала сильную бортовую качку и при каждом
резком повороте погружалась носом в волны. Море вокруг нее бурлило. Лаг
показывал четырнадцать узлов и, так как ветер крепчал, Эрик приказал
зарифить61 два паруса.

Доктор и Бредежор, внезапно почувствовав недомогание, поспешили
спуститься в свои каюты. Капитан, остававшийся еще некоторое время на
палубе, вскоре последовал за ними. Но едва он успел дойти до своей каюты,
как к нему явился Эрик.

- Капитан, - сказал он, - я только что услышал по левому борту
подозрительный шум, как если бы волны разбивались о скалы. Я считаю своим
долгом сказать вам, что, по моему мнению, мы идем опасным путем.

- Воистину, сударь, ваше беспокойство переходит в упрямство! - воскликнул
капитан. - Какая опасность может нам угрожать, раз мы находимся в добрых
трех - четырех милях от маяка?

И с раздражением он показал на карте, по-прежнему развернутой на его
столе, остров Сен, который стоял подобно часовому на самой оконечности
бретонской отмели. Эрик следил за его рукой. Он ясно видел, что никакая
опасность не была обозначена у подступов к этому острову, круто
обрывающемуся в море и омываемому глубокими водами. Ничто не могло быть
более надежным и успокоительным в глазах моряка. И все-таки ведь это не было
галлюцинацией - шум волн, разбивающихся о скалы, шум, который доносился с
левого борта, то есть с подветренной стороны, и следовательно с небольшого
расстояния!

Странное ощущение, о котором у Эрика не хватало решимости признаться даже
самому себе: ему казалось, что он не узнаёт в очертаниях берегов ничего
общего с описаниями этих коварных и зловещих мест, известными ему по разным
географическим источникам. Но как он мог противопоставить краткие и беглые
впечатления, смутные воспоминания такому очевидному и неопровержимому факту,
как карта Британского адмиралтейства? Эрик на это не осмеливался. Известно,
что карты именно для того и созданы, чтобы предостерегать мореплавателей от
возможных изъянов и пробелов памяти. Он поклонился своему начальнику и
поднялся на палубу.

Не успел он еще взойти на мостик, как раздались крики:

- Рифы с правого борта! И через несколько секунд снова:

- Рифы с левого борта!

Вслед за пронзительным свистком началась беготня по палубе, "Аляска"
вздрогнула, замедлила скорость, дала задний ход. Капитан Марсилас бросился к
лестнице, ведущей на палубу. В ту же минуту он услышал глухой шум,
напоминающий скрежет полозьев по песку, Внезапно капитан упал от резкого
толчка. Судно задрожало от киля до верхушек-мачт. Затем воцарилась тишина и
"Аляска" замерла в неподвижности. Она вклинилась между двумя подводными
скалами.

Капитан Марсилас с окровавленной от удара головой с трудом встал на ноги
и добрался до палубы. Все там было в полном смятении. Охваченные паникой,
матросы бросились к шлюпкам. Волны яростно обрушивались на неожиданную
преграду, которую создавало им потерпевшее крушение судно. Два сверкающих
глаза маяков, Тевеннека и острова Сен, направленные на "Аляску" с неумолимой
неподвижностью, казалось, укоряли ее за то, что она пошла навстречу гибели,
от которой они предостерегали. Эрик, стоя на капитанском мостике и
наклонившись через правый борт, пытался, несмотря на кромешную тьму,
определить размеры катастрофы.

- Что случилось, лейтенант? - нетерпеливо обратился к нему капитан, еще.
не пришедший в себя от падения.

- А случилось то, капитан, что, повернув, согласно вашему приказу, к
юго-западу, мы налетели на рифы, - ответил Эрик.

Капитан Марсилас не произнес ни слова. Да и что он мог возразить? Круто
повернувшись, он сошел с палубы.

Как это ни странно, но при всем трагизме создавшегося положения "Аляске"
не угрожала немедленная гибель. Неподвижность судна, присутствие двух
маяков, близость земли, которая определялась самими этими рифами, зажавшими
"Аляску" в клеши, - все это делало катастрофу скорее мрачной, чем пагубной.
Эрик, со своей стороны, видел только одно: экспедиция прервана, возможность
отыскать Патрика О'Доногана потеряна!

Однако Эрик тотчас же пожалел о резких словах, сказанных им.под влиянием
горького чувства, наполнившего его душу. Поэтому, спустившись с мостика на
палубу, он стал повсюду искать своего начальника с великодушным намерением
ободрить его, если только это возможно.

Но капитан исчез, и не прошло еще и трех минут, как в его каюте раздался
выстрел.

Эрик бросился туда, но дверь была заперта изнутри. Он вышиб ее ударом
ноги.

Капитан Марсилас лежал на ковре с простреленной головой, сжимая револьвер
в правой руке.

При виде корабля, гибнущего по его вине, он пустил себе пулю в лоб.
Смерть наступила мгновенно. Доктор и Бредежор, вбежавшие в каюту вслед за
Эриком, могли только это подтвердить.

Но некогда было предаваться скорби. Эрик, поручив обоим друзьям поднять
тело капитана и уложить его на диван, должен был вернуться на палубу и
подумать о спасении экипажа.

Когда он проходил мимо каюты Маляриуса, этот добряк, разбуженный то ли
неподвижностью судна, то ли выстрелом, раскрыл дверь и высунул седую голову,
увенчанную неизменной шелковой шапочкой. После Бреста он ни разу не
просыпался и ничего не заметил.

- Что такое? Что произошло? - спокойно спросил он.

- Что произошло? - ответил Эрик. - Произошло, дорогой учитель, то, что
"Аляска" села на рифы, а капитан Марсилас покончил с собой.

- Боже мой! - воскликнул потрясенный Маляриус. - Но тогда, мой дорогой
мальчик, значит, погибла наша экспедиция?

- Ну нет, дорогой учитель, это совсем другое дело, - возразил Эрик. -
Ведь я-то еще не умер! До тех пор, пока в моей груди не остановится сердце,
я буду говорить: вперед!

Глава четырнадцатая. БАС-ФРУАД.

"Аляску" с такой силой выбросило на скалы, что, застывшая в
неподвижности, она не казалась среди них инородным телом. Хотя положение
корабля было и незавидным, оно не представляло непосредственной угрозы для
экипажа. Наталкиваясь на эту необычную преграду, волны обрушивались на нее,
перекатывались через палубу, и брызги их долетали до верхушек мачт. Но все
же море было не настолько бурным, чтобы предвещать немедленную катастрофу.
Если бы погода не ухудшилась, можно было надеяться дотянуть до рассвета без
новых осложнений.

Эрик сразу это понял. В качестве старшего офицера он немедленно взял на
себя командование. Приказав наглухо задраить орудийные люки и иллюминаторы,
а также закрыть просмоленным брезентом все отверстия на случай бури, он
спустился вместе со старшим плотником в трюм. И там с большой радостью он
удостоверился в отсутствии течи. Внешняя обшивка "Аляски" защитила ее
корпус, а предосторожности, принятые против полярных льдов, оказались
действенными и в отношении рифов. Правда, после сильного толчка выбыла из
строя паровая машина. Но так как взрыва не последовало, то и повреждения
были не столь значительны. Поэтому Эрик решил повременить с высадкой людей,
пока в этом не было крайней необходимости.

Вслед за тем он велел выстрелить из пушки, чтобы привлечь внимание на
острове Сен, и решил спустить бот, который должен был отправиться в Лориан.

"Нигде в другом месте, - утешал он себя, - нельзя рассчитывать на более
быструю и действенную помощь, чем в этом огромном морском арсенале Западной
Франции!"

И в этот трагический час, когда каждый, кто находился на борту "Аляски",
считал, что все уже окончательно погибло, Эрик начинал надеяться на лучшее,
ибо он принадлежал к породе людей с бесстрашным сердцем, которые никогда не
падают духом и не признают себя побежденными.

"Только бы удалось вызволить "Аляску", - думал он, - и тогда мы еще
посмотрим, за кем будет последнее слово!"

Но ни с одним человеком юноша не решался поделиться своими надеждами,
которые, разумеется, в этой обстановке были бы сочтены несбыточными.
Поднявшись из трюма, он заявил, что пока нет оснований тревожиться, так как
еще достаточно времени, чтобы дождаться помощи. Затем он велел выдать всему
экипажу чаю с ромом.

Ничего другого и не требовалось, чтобы привести матросов в отличное
расположение духа.

Паровой бот был спущен на воду с исключительным рвением.

В ту же минуту сигнальные ракеты с маяка на острове Сен оповестили
потерпевшее крушение судно, то ему будет оказана помощь. Вскоре в темноте
показались два красных огня, приближавшихся к "Аляске" с подветренной
стороны. С обеих сторон послышались оклики, и стало известно, что крушение
произошло возле Бас-Фруад у Сенского фарватера. Но прошел еще добрый час,
прежде чем лодке удалось причалить - сильный прибой делал эту операцию
весьма опасной. Наконец шестеро гребцов ухватились за брошенный канат и
взобрались на палубу "Аляски".

Это были сильные мужественные рыбаки с острова Сен, люди бесстрашные и
закаленные, которым не впервые приходилось оказывать помощь жертвам
кораблекрушений. Они полностью одобрили намерение Эряка обратиться за
содействием в Лориан, так как маленький порт на острове Сен не имел
необходимых приспособлений для спасательных работ. Было решено, что двое из
этих людей, как только взойдет луна, отправятся на боте в Лориан вместе с
маастером Герсебомом и Отто. А пока рыбаки сообщили некоторые сведения о тех
гибельных местах, где произошла катастрофа.

Сенская отмель имеет форму клина, который тянется с острова Сен на девять
миль к востоку. Она разделяется на две части: Поят де Сен и Бас-Фруад
(Сенский мост и Холодная коса).