Чтение 25–й страницы книги ~Бегство Земли~

- Уже допросили.

- Но почему же... Я ничего не почувствовал и полагаю, что нисколько
не поглупел!

- Все это я говорил, чтобы вас напугать, чтобы сделать вас
восприимчивее к внушению. Психоскоп никому еще не причинил зла. Обычно мы
им пользуемся для психотерапии. Прошу извинить, что подверг вас этому
испытанию без вашего согласия. Ставка слишком велика, я не имел права даже
колебаться, и тем не менее я стыжусь того, что сделал. В общем, вы
рассказали нам много полезного, но ничего, абсолютно ничего об этих
краснокожих чудовищах.

- Может быть, их вообще не существует? - спросил он насмешливо.

- К сожалению, мы знаем, что они существуют! Есть другое, гораздо
более страшное объяснение, что вы, люди, являетесь безвольными слугами
этих чудовищ и что они вам внушили начисто забыть об их существовании,
едва вы выйдете из-под их умственного контроля. На вашем корабле с
экипажем из двадцати трех человек было два таких существа. И еще одна
любопытная деталь. Психоскоп обнаруживает самые далекие воспоминания, даже
впечатления первых дней вашей жизни. Так вот, вы не помните, к_т_о вам
сказал, будто ваших предков изгнали с Земли, и вы не помните, когда вам
это сказали в первый раз. Я спрашиваю себя, не внушили ли вам и это те же
чудовища?

- Это смешно! Я прекрасно все помню! Это входит в школьный курс
истории для первого класса!

- Да, это ваше первое отчетливое воспоминание. Но подумайте. Вы
уверены, что не знали об этом раньше?

- Хм... нет. Я, конечно, должен был знать. Но это ничего не
доказывает!

- Вы бы согласились еще раз подвергнуться действию психоскопа, но на
сей раз добровольно, без гипноза?

- Это еще зачем? Чтобы я выболтал то, чего не хочу говорить?

- Вы уже и так все сказали!

И я коротко изложил все, что мы узнали от него о Тельбире.

Он поколебался немного, потом махнул рукой.

- В конечном счете, мне терять нечего!

На этот раз по доброй воле он вытянулся на ложе. На него надели шлем.

- Я чувствую какое-то покалывание... Голова немного кружится...

- Это пустяки, все нормально. Попробуйте теперь вспомнить.

Из-под шлема на меня вытаращились изумленные глаза.

- Потрясающе! Я подумал о книге, которую один раз прочел двадцать лет
назад. И сейчас вспомнил ее слово в слово!

- Постарайтесь вспомнить, кто рассказал вам эту легенду о ваших
предках...

Он сосредоточился и вдруг с воплем животного ужаса сорвал шлем с
головы.

- Нет! Нет! Это неправда!

- Кто это был?

- Р'хнехр! Один из них! Вы правы, они существуют! Я не хочу о них
вспоминать, не хочу!

- Вы должны, как для вашего народа, так и для моего!

- Да, я знаю. Теперь аппарат не нужен, может быть, только для
подробностей. Словно завеса спала... Рабы, вот кто мы для них такие.
Рабы... и убойный скот!

Психотехническая война

Мы вернулись в мой кабинет и записали длинный рассказ Рикса.

Их звездолет опустился на Тельбир после восьми лет странствий.
Планета оказалась похожей на Землю, и поскольку экипаж потерял всякую
надежду вернуться на родину, они обосновались здесь окончательно. На
материке, где они приземлились, были только животные. В течение нескольких
веков люди трудились и множились. Затем однажды на большом острове посреди
океана они обнаружили аборигенов. Это были гуманоиды, стоявшие на уровне
неолита. Их было довольно много, несколько сотен тысяч. Надеясь найти в
них полезных помощников, люди перевезли множество аборигенов на материк и
наполовину цивилизовали. В течение еще одного столетия все шло хорошо.
Р'хнехры были послушны, сообразительны и преданны, по крайней мере с виду.
Они мало что смыслили в физических науках, зато в области психологии
обладали обширными познаниями, которые тщательно скрывали. С бесконечным
терпением они ждали своего часа, сначала как батраки на фермах, затем как
писари, мелкие служащие, учителя в своих собственных школах, поглощая все,
что могло быть им полезным из знаний землян, и ничего не открывая из своих
секретов. И всегда такие покладистые, такие услужливые! Затем, в один
день, восстание, захват власти и превращение людей в рабов.

- Все это я знаю, потому что они сами мне рассказывали, - говорил
Рикс. - Они ничего не скрывали, наоборот, были счастливы нас помучить. И
ни о каком возмущении не могло быть речи! С самого детства, еще до
пробуждения сознания, нас гипнотизировали, воспитывали, внушали нам, что
хотели. Позднее время от времени какой-нибудь р'хнэхр смеха ради открывал
нам истину. Мы страдали день, другой, а потом он приказывал нам забыть.
Все остальное время мы жили в твердой уверенности, что мы господа, а они -
наши слуги. Это их забавляло. Поскольку, несмотря на всю их смышленость,
они плохие ученые, люди стали их физиками, их инженерами, их
натуралистами. Те, у кого есть способности. Остальные - рабы р'хнехров, к
тому же фанатически преданные своим господам, хотя эта преданность и
внушенная, не добровольная. И всегда приказ: если попал в руки чужаков,
забудь, что мы существуем, - на Тельбире живете только вы, земляне! А для
самых слабых и наименее способных из нас еще более страшная участь-участь
убойного скота: они нас едят!

- Итак, - сказал я, - задача номер один: захватить людей и уничтожить
тех, других.

- Нет, Орк, - возразил Кириос. - Это задача номер два. А номер один
свалится нам на головы через несколько часов: их флот!

- Не удивительно, что они показались нам такими грозными воинами!
Разумеется, они не могли так сразу овладеть сознанием наших людей, но,
очевидно, сумели достаточно исказить представление о себе, чтобы
показаться нашим солдатам демонами войны, - предположил я.

- Возможно. Однако на Кельбика они не произвели такого впечатления.

- Кельбик-теки и прошел психологическую подготовку. Думаю, нам
придется подвергнуть такой же обработке большую часть наших солдат, во
всяком случае кадровых военных. Так мы и сделаем после этого сражения.
Если только мы его выиграем.

- Мы его выиграем! - бросил Кириос. - До скорой встречи, Орк. Мне
нужно отдать приказы.

Я остался с Риксом. Он плакал, плечи его сотрясали тяжелые рыдания,
рыдания сильного мужчины, чей внутренний мир рухнул. Я приблизился к нему,
и он поднял голову.

- Я не себя оплакиваю... Я освободился, за сотни лет я первый
свободный человек из всего моего народа! Но что будет с другими? Они все
погибнут, все пойдут на смерть, лишь бы защитить этих проклятых р'хнехров!

- Боюсь, что в этом сражении действительно погибнет немало людей и с
вашей и с нашей стороны. Но на будущее мы попытаемся что-нибудь придумать.

Я нажал кнопку связи с моей лабораторией, которая фактически давно
уже перешла в руки Кельбика.

- Кельбик!

- Что еще? А, это ты, Орк. Тебе что-нибудь нужно?

- Чем ты сейчас занимаешься?

- А чем еще я могу заниматься? Гиперпространственным звездолетом,
разумеется! У нас есть кое-какие успехи...

- Оставь свой звездолет, есть дело более срочное. Ты мне нужен, ты и
весь твой питомник юных гениев!

За спиной Кельбика я заметил молодого Хокту, который наградил меня
разъяренным взглядом.

- Немедленно свяжись с Телилем и Рообом и займись психотехническим
оружием. Не смотри на меня так! Я сейчас пришлю тебе запись разговора с
одним пленным, и ты все поймешь. Это срочно! Это вопрос жизни или смерти
для восьмисот миллионов людей с Тельбира, не считая бесчисленных жертв,
которые нам самим придется принести, если ты потерпишь неудачу...

- Черт побери!

- Я говорю серьезно, Кельбик. Брось все силы на разработку проекта...
как же его назвать?.. проекта "Дезинфекция". Речь идет о том, чтобы
избавить Тельбир от паразитов. Я рассчитываю на тебя.

Красная лампочка срочного вызова зажглась на моем пульте. Я прервал
разговор с Кельбиком, и сразу же включился Кириос:

- Орк! сражение началось! Землю атакует тысяча двести аппаратов,
Венеру-шестьсот. Мы можем выставить две тысячи четыреста кораблей, кроме
того, у нас есть телеуправляемые торпеды. Я опасался худшего.

- Захватите как можно больше пленных!

- Пленных? В космическом сражении? Ладно, попытаемся.

Ожесточенная битва продолжалась семнадцать дней. Кириос старался
беречь людей. Мы были еще далеко от солнца, и все наши подземные города
прикрывал толстый слой замерзшего воздуха и льда. Поэтому Кириос,
пренебрегая опасностью бомбардировок, которые не могли причинить особого
ущерба, держал основные свои силы в плотном строю вблизи наших планет,
чтобы воспрепятствовать высадке десанта. Одна водородная бомба,
отклоненная мощными антигравитационными полями, взорвалась в ста
километрах от Хури-Хольдэ и на несколько минут возродила в этом районе
атмосферу, отравленную радиацией. Далеко в черном небе то и дело
вспыхивали сверкающие эфемерные звездочки, отмечая гибель очередного
корабля, чаще вражеского, чем нашего. Со всех боевых эстакад,
установленных Кириосом, телеуправляемые снаряды устремлялись ввысь почти