- Надежда вредит мне, это болезнь, а вы - микробы, распространяющие ее.
Этой заразы не должно быть на моей вечеринке. О, нет. Я не позволю.
Он замолчал уставившись в пол. Улыбка скривила его рот, когда голос ска-
зал:
- Три минуты до уничтожения.
Когда Джош и Робин подошли к длинному навесу, дождь молотил по алюминие-
вой крыши. Они прошли мимо "Джипов", корпусов, брата Тимоти и увидели
вход в угольную шахту в тусклом желтом свете. Робин побежал наверх вдоль
мостков. Джош шел за ним.
Проникнув в шахту раньше Джоша, он услышал грохот, как будто по крыше
молотил град размером со страусиное яйцо, он подумал, что все это черто-
во место сейчас провалится. Но внезапно все стихло, как будто отключен-
ное каким-то механизмом. Стало настолько тихо, что Джош смог расслышать
завывание ветра на улице.
Робин посмотрел вниз на косую шахту и увидел спуск. На дне было что-то
вроде спускаемого аппарата. Он оглянулся вокруг и увидел металлическую
пластину с красной и зеленой кнопками; он нажал на красную, но ничего не
произошло. После того, как он нажал на зеленую, машина загрохотала по
стенам. Длинный кабель, протянутый вниз по спуску, начал накручиваться.
- Две минуты до уничтожения.
Полковник Джеймс Б. Маклин завыл. Стены рудника сомкнулись вокруг него,
подсознательно он подумал, что слышит смех Солдата-Тени. Нет, нет - он
был перед лицом Солдата-Тени, он и Солдат-Тень были одно и то же и если
кто-то смеялся, это был либо Роланд Кронингер, либо это чудовище, назы-
вавшее себя Другом. Он сжал левую руку в кулак и снова замолотил в за-
пертую дверь и там, на нержавеющей стали, он увидел смотрящий на него
череп.
В тот миг он ясно увидел лицо своей души. Он был на грани помешательст-
ва. Он начал бить это лицо, пытаясь заставить его исчезнуть, но у него
ничего не получалось. Мерзлые поля, где погибшие солдаты лежали свален-
ные в кучи - все это проносилось в его сознании, как ужасные картины.
Дымящиеся камни, сожженные машины и обуглившиеся трупы лежали перед ним
как приношение богу подземного царства, и он знал, что он оставил в нас-
ледство и к чему это его привело. Он убежал из вьетнамского плена, поте-
рял руку в подземелье Земляного Дома, потерял свою душу, превращенную в
грязное дерьмо, а теперь теряет жизнь в этих четырех стенах.
И вместо того, чтобы избавиться от грязи, встать на ноги после 17-го ию-
ля, он менял места заключения. Из ямы в яму, пока наконец самая страшная
и отвратительная внутри него яма не открылась и не поглотила его.
Он знал, с кем он был заодно. Он знал. Он знал также, что был проклят и
своды последней тюрьмы сомкнулись над ним.
Все зря... все напрасно, шептал он, и слезы хлынули из его глаз.
- Боже прости меня, Боже, прости,- зарыдал он.
Мужчина, назвавший себя Другом смеялся и хлопал в ладоши.
Кто-то дотронулся до плеча полковника. Он поднял голову. Свон изо всех
сил старалась не отшатнуться от него, в его глазах было так мало света,
как огня в кусочке стекла Шейлы Фонтаны.
С болью в душе, Маклин подумал, что ее лицо светится, подумал, что может
сказать всего лишь одно слово. Все потеряно... все потеряно.
- Нет,- прошептал он.
Своды тюрьмы не сомкнулись над ним... еще не сомкнулись.
Он поднялся на ноги, как Король и пошел к компьютерам, которые собира-
лись уничтожить израненный мир. Он подбежал к ближайшему компьютеру, бе-
шено колотя по нему руками, стараясь разбить экран и добраться до крутя-
щейся ленты.
Стекло треснуло, но оно было укреплено крошечной металлической сеткой и
у него не получалось просунуть руку. Маклин опустился на колени и начал
рвать кабель, лежащий на полу.
- Роланд,- крикнул Друг.- Останови его сейчас же!
Роланд Кронингер встал позади Маклина и сказал только одно:
- Не трогай!
Это осталось незамеченным.
- Убей его! - заорал Друг и рванул вперед как смерч, прежде чем когти на
ладонях Маклина разорвали резину и добрались до внутренностей кабеля.
Это говорил настоящий Король. Сэр Роланд был его Рыцарем, и он должен
был следовать его указаниям. Он поднял оружие, руки его тряслись, и за-
тем он выпустил две пули в спину полковника Маклина.
Полковник упал лицом на пол. Его тело дернулось и замерло.
- Бах, бах! - ликовал Роланд.
Он попробовал засмеяться, но голос его сорвался.
- Одна минута до уничтожения.
Глава 94. Место для успокоения
Друг улыбался. Все было отлично. Это оказалось веселым праздником, сей-
час все закончится фейерверком. Но место, где можно будет увидеть это
шоу - не здесь, а в подвале. Он увидел, что Сестра и маленькая сучка
стоят на коленях, обнявшись, они знали - это почти конец. Было приятно
это видеть, и здесь ему было уже нечего делать.
- Пятьдесят секунд,- продолжался отсчет времени.
Он пристально посмотрел на лицо Свон. Слишком поздно, подумал он и изба-
вился от слабости. За стенами этого здания могли быть еще группы людей,
уцелевшие поселения; этот "фейерверк" мог расколоть планету на маленькие
кусочки, а мог заставить все медленно увядать и погибать. Он не вполне
понимал, какой ужас - ядерное оружие, но к светопреставлению был готов.
В любом случае она будет здесь, а не на его пути. Терновый венок или ко-
рона, или что там еще было, было потеряно. Сестра дала ему возможность
действовать, но теперь она стояла на коленях, сломленная.
- Свон,- позвал он.- Ты прощаешь меня?
Она еще не знала, что ответить ему, но когда открыла рот, он положил ей
палец на губы и прошептал.
- Слишком поздно.
Его изрядно обуглившаяся одежда задымилась. Лицо начало сморщиваться.
- Сорок секунд,- произнес голос.
Самойлова Елена
Афанасьев Роман
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Майер Стефани
Доценко Виктор