Пламя пожиравшее человека с алым глазом, было холодным. Сестра и Свон
сжались от ужаса. Роланд трепетал, его зубы стучали, в глазах застыло
изумление.
Фальшивое тело испепелилось, а под ним открылось то, что было за маской,
но Свон в последнюю секунду отвела глаза, Сестра закричала и закрыло ли-
цо руками.
Роланд видел своими глазами нечеловеческое лицо и мог свидетельствовать
об этом.
Это была гноящаяся рана с глазами пресмыкающегося, бурлящая и умирающая
масса, пульсирующая с неистовостью вулкана. Это было сводящее с ума зре-
лище конца света, пылающей, погибающей в хаосе вселенной, зияющие черные
дыры и сожженные дотла цивилизации.
Роланд встал на колени у ног настоящего Короля. Он поднял руки к пламени
и взмолился.
- Возьми меня с собой!
Какая-то сила заставила открыть рот это кошмарное чудовище, и оно жутким
голосом ответило:
- Я всегда один.
Всепожирающий огонь перекинулся с формы и зашипел на голове Роланда, как
разряды электричества. Он поднялся наверх к вентиляционному люку на сте-
не и исчез в дыре за металлической решеткой, которая в тот же момент
вспыхнула а потом покрылась грязным инеем. Пустая форма Армии Совершен-
ных Воинов, до сих пор еще сохранявшая очертания человека, свалилась на
пол, хрустя от холода в складках.
- Тридцать секунд,- чарующе пропел голос.
Сестра вдруг поняла, что ей надо делать. Она оправилась от шока и броси-
лась к Роланду Кронингеру. Ее пальцы обхватили запястье Роланда. Он
взглянул на нее совершенно ненормальными глазами. Она закричала:
- Свон! Останови машину!
Она дернула за ствол его оружия, но приклад ударил ее по лицу. Всем ве-
сом она повисла на стволе. Молодой рыцарь Дьявола-Короля ударил ее с бе-
зумием маньяка, протянул руки к горлу и начал душить.
Свон бросилась на помощь Сестре, Сестра выиграла драгоценные секунды и
должна была сделать то, что могло остановить отсчет времени.
Она опустилась на пол и постаралась разорвать один из кабелей. Роланд
отпустил горло Сестры и ударил ее кулаком. Ее зубы прикусили щеку, но
она оттолкнула его и приперла локтем. Оружие выстрелило, пули попали в
стену напротив. Они дрались за оружие, Сестра ударила локтем ему в грудь
и наклонившись вперед, впилась зубами в запястье. Он взвыл от боли, его
пальцы разомкнулись и оружие упало на пол. Сестра потянулась к нему, но
рука Роланда схватила ее лицо и ногтями он начал давить ей на глаза.
Свон не могла взяться за конец кабеля, так как он был прибит к полу, а
ее сил не хватало, чтобы оторвать его. Она бросила взгляд на черную кла-
виатуру на столе в центре комнаты и вспомнила, что сказал старик о кодо-
вом слове. Даже если оно ушло вместе с ним. Она должна попробовать. Она
отпрыгнула от борющихся людей и бросилась к клавиатуре.
- Двадцать секунд.
Роланд царапал лицо Сестры, но она откинула голову назад, ее пальцы
схватили приклад оружия. Когда она подняла его, кулак опустился ей на
шею, и она потеряла сознание.
Стараясь не терять сознание, Свон стояла над клавиатурой. Она набрала
"СТОП".
Роланд освободился от Сестры, схватил автомат и выпустил очередь в сто-
рону Свон, но она прыгнула на него, как дикая кошка, выкрутила ему руку
и ударила по уродливому, кровоточащему лицу.
- Пятнадцать секунд,- продолжался отсчет.
КОНЕЦ" печатала Свон, полностью сосредоточившись на буквах.
Сестра размахнулась и опустила кулак на лицо Роланда. Одна из линз раз-
билась, и он взвыл от боли. Но затем он нанес ей удар в висок, оглушив-
ший ее, и отшвырнул в сторону как мешок с соломой.
- Десять секунд.
- О Боже, помоги мне! - думала Свон.
Ее колотило как в лихорадке, зубы отбивали дробь. Она напечатала "ЗАКОН-
ЧИТЬ".
- Девять.
У нее был всего лишь один шанс. Она не могла упустить его. Молитва для
последнего часа, думала она. Молитва.
- Восемь.
Молитва.
Сестра снова схватила руку Роланда, боровшегося за оружие. Он резко дер-
нулся, и она увидела его отвратительное оскалившееся лицо, когда он на-
жимал на спусковой крючок. Раз и еще раз.
Пули разбили ей ребра и вдребезги разнесли ключицу, как будто пинком ее
отбросило на пол. Изо рта потекла кровь.
- Семь.
Свон слышала выстрелы, но кодовое слово не было разгадано, и она не поз-
волила себе отвлечь внимание от клавиатуры. Чем заканчивается молитва?
Чем же она заканчивается?
- Прочь отсюда! - заревел Роланд Кронингер, поднимаясь с пола, вытирая
кровь, текущую изо рта и носа.
- Шесть.
Он бросился на Свон, нажимая на спусковой крючок, но чей-то удар снаружи
в дверь остановил его, будто некий высший разум был по ту сторону сталь-
ной двери. Роланд на мгновение был сбит. Но этого оказалось достаточно.
Внезапно полковник Маклин встал и, собрав всю силу в последний раз, вон-
зил гвозди своей правой руки в голову Роланда Кронингера. Оружие выстре-
лило, но пули пронеслись в дюйме над головой Свон.
- Пять.
Гвозди вонзились глубоко в голову. Роланд опустился на колени, алая
кровь брызнула на негнущиеся черные пальцы полковника Маклина. Роланд
попытался снова поднять оружие, мотая головой из стороны в сторону, но
тело полковника придавило его, и он трясясь лежал на полу. Маклин держал
его почти в любовных объятиях.
- Четыре.
Свон уставилась на клавиатуру. Чем же заканчивается молитва? Она поняла.
Ее пальцы забегали по клавиатуре. "АМИНЬ"
- Три.
Свон закрыла глаза и стала ждать конца. Ждала. И ждала.
Когда шелковистый голос проник через говорящее устройство, Свон чуть ли
не выпрыгнула из кожи от изумления.
- Процесс уничтожения остановлен за две секунды до исполнения. Будут ли
еще указания?
Ноги Свон ослабли. Она пошла прочь от клавиатуры и чуть не споткнулась о