продолжать погоню! Люди валятся с ног! Передышка необходима нам так же,
как Вандоку.
Однако учитывая то, что обе армии практически не могли сражаться на такой
не приспособленной для этого местности, Вандок выигрывал от передышки
гораздо больше. Он выигрывал еще и потому, что мог в будущем рассчитывать
на свежие силы, тогда как страна Верна лежала в развалинах. Уйти сейчас
означало бы провалить и эту кампанию, и следующую.
Сейчас важен только Вандок, и он почти наверняка сможет уйти. Для Верна
попытка преследования - вести измотанную армию без запасов продовольствия
через зимние горы в земли неприятеля - почти верное самоубийство. Он
рисковал всем, а что получал взамен? Лиги пустой травы? Там не было ни
городов, чтобы их разрушить, ни замков, чтобы брать их штурмом. Вандок
может раствориться в степях, а может сделать петлю и отрезать вторгшуюся
армию от перевалов.
братом. Я остался стоять в углу, где никто не обращал на меня особого
внимания. Верл сказала Дуссу и Верну, что мне можно доверять, и мне
доверяли. Это ее способ отблагодарить меня, решил я. Интересно, какой
совет дала она Верну?
Верноместь Верлийский. Он взял себе бога матери. На отцовского он не
претендовал в силу известных причин.
Яснонадежд?
его голосе сказало мне, что сам он не обязательно согласен с советом
своего бога.
происходящее с такими непроницаемыми лицами, что это уже говорило о
многом. Вскоре стало ясно, что голоса богов разделились поровну, равно как
и голоса смертных. И наконец:
неспешные и неотвратимые. Потом он встал, и его рост и зимние одежды
превратили его в настоящего великана. Я гадал, что сейчас будет. Люди не
встают, чтоб объявить об отходе. Верн был боец по натуре.
Малым богам не дано знать, вмешается ли он в это и если вмешается, то как.
Она сказала, что вопросы жизни или смерти должны решаться смертными. Вы
поделились поровну, и боги тоже. Кто-то должен разрубить этот узел.
Оспаривает ли кто-нибудь мое право?
выиграть. С рассветом мы войдем в ущелье. Мы будем преследовать врага до
тех пор, пока у нас есть враг. Мы будем биться до последнего человека, на
чьей стороне бы он ни оказался.
его духе. Точно так же, приняв решение, он больше не слушал никаких
доводов против. Он начал говорить о насущных делах: о построении обоза, о
шатрах, о снабжении войска. Я вглядывался в окружающие его лица. Я увидел
на них мало восторга, гораздо больше страха, сомнений и злости. Дусс и
несколько других просто сморщились в отчаянии. И это высшие офицеры! Если
Верну удастся повести завтра армию в бой, ему придется делать это
исключительно силой воли.
Кладбищенское ущелье, заполнив его от края до края. Потери с обеих сторон
были значительны, но погода и рельеф не давали возможности использовать
кавалерию. Пеший строй, как приливная волна, гнал варваров перед собой. К
наступлению темноты варвары остались без своих скакунов и пытались уйти,
карабкаясь по склонам на четвереньках. Верн со своими воинами преследовал
их.
постепенно перемещаясь все выше, на ледник. Стало заметно холоднее. Пальцы
примерзали ко льду и металлу. Люди срывались в трещины. Многие падали в
снег и замерзали. Настоящего боя уже не было. Варвары бежали, повстанцы
преследовали, и этому, казалось, не будет конца.
осталось и следа с восходом солнца. Свет принес с собою куриную слепоту и
лавины. Люди просто боролись за выживание в этом белом аду. Отступать было
уже поздно.
вечных снегов. Люди падали вповалку и засыпали. Никто не ждал нападения,
потому что врагов не осталось. После восьмидесяти лет страданий народ
Междуморья отогнал варваров прочь, за границу.
осталось ничего. Впрочем, варвары вполне могли собрать новое, и довольно
быстро. Он мог контратаковать вторгшуюся армию, он мог прорваться обратно
через более легкое для прохождения ущелье и окружить ее.
богов.
только к середине следующего дня.
из более чем четырех тысяч носильщиков. Караван змеей тянулся по ущелью,
через ледники и вниз, по противоположному склону. Если вам еще ни разу не
доводилось пересекать горный перевал с мешком провианта на плечах,
настоятельно рекомендую попробовать. Незабываемое ощущение. Во время
подъема мне казалось, что мое сердце разорвется от напряжения. На самом
верху я беспокоился уже за свои легкие. Под конец я был уверен, что до
конца жизни не смогу больше разогнуться.
варваров уже явилась под белым флагом в лагерь Верна и передала Вандока в
руки его сына.
столь достойной вождя мудрости, чем тогда, когда спас своего пленника от
толпы, - та неминуемо растерзала бы его на клочки. Рассказы свидетелей,
что я собрал позже, были столь противоречивы, что в целом от них не было
никакого толка. Ко времени, когда я смог сбросить мешок с провизией, с
которым сроднился, все военное руководство уже отправилось к пещере Хола.
лигах от лагеря, и я могу с гордостью сказать, что нагнал идущих
последними всего через пару часов.
пологими скалистыми склонами, почти начисто лишенное растительности. Чуть
выше начинаются отвесные утесы, которым ветер придал причудливую форму. Я
сомневаюсь, что солнце даже весной попадает в эту долину, даже в разгар
лета. На заре этого зимнего дня она казалась рекой ледяной черноты. Ветер
завывал в скалах над головой, и каждый новый порыв объявлял о своем
приближении хором раздраженных воющих голосов, от которых начинало ломить
зубы.
большая и отличалась от остальных белым передником костей, спускающимся до
самого дна ущелья. До Вандока варвары приносили в жертву своему богу
только животных, но вот уже тридцать лет приношениями служили юноши и
девы, пригнанные сюда из Междуморья. Стаи стервятников кружили в небе или
сидели на скалах, ожидая, пока мы уйдем, оставив им привычное пиршество.
весьма неприятно даже самым фанатичным приверженцам Хола. Поэтому чуть
поодаль от дороги ответвлялась тропинка, ведущая наверх, к пещере. Пока
войско стояло и смотрело снизу, группа вождей начала подъем. Первым шел
Верн, за ним следовали его старшие офицеры, а с ними один меняла историй.
Вандок шагал в окружении охраны, и замыкали шествие старейшины варваров.
Все мы были по уши закутаны в меха и со стороны напоминали, наверное,
шествие троллей. Свирепый ветер сдувал и уносил прочь облачка пара от
нашего дыхания.
который, по моему убеждению, должен был находиться еще в Кладбищенском
ущелье. Судя по его виду, он не спал со времени нашей последней встречи и
казался сильно встревоженным.