не давая разгоняться саням. Достигнув места, откуда был виден замок, они
заметили, что самая высокая башня и несколько других поменьше пали наземь.
Прямо на их глазах рассыпался кусок стены. Каменные осколки полетели вниз,
но, к счастью, упали значительно правее по склону.
времени по склону вниз летели обломки скал и снежные глыбы. Путники давно
потеряли счет времени. Блэк шаг за шагом наклонял сани все ниже и ниже, а
Дилвиш с Риной с трудом плелись позади.
Взглянув наверх, они увидели, как остатки замка закачались и рухнули,
превратившись в груду развалин.
будете это делать, оставайтесь на дальней стороне саней. Спустимся, и я
смогу повернуть сани другим боком. Если камнепад окажется чересчур сильным,
то укройтесь на дальней стороне саней, а я стану у ближней, чтобы защитить
вас. Если у вас получится меня распрячь, быстро забирайтесь в сани и
спрячьтесь поглубже.
показалось, что сани вот-вот перевернутся. Блэк исправил положение, и Дилвиш
принялся распутывать постромки.
менял диспозицию. Замок полностью исчез, а на склоне появились глубокие
разломы. Над вершиной горы вздымались два столба дыма: один черный, другой
светлый, которые недвижно висели в небе, хотя вокруг бушевали ветры.
его, а тем временем по склону справа начали падать огромные куски скал.
постромками, Дилвиш время от времени поднимал голову, заметив, что столбы
поплыли навстречу друг другу.
друга, порой отступая и кружась, точно пара сражающихся змей.
полетел вниз очередной обломок.
снежная шапка, но в небе по-прежнему шла схватка.
Вскоре соперники скрылись в выси. Блэк продолжал набирать скорость, унося
сани на юг.
Закутавшись в меха, Рина и Дилвиш напряженно ждали исхода боя. Вокруг
путников и местность, и даже воздух наполнились духом борьбы. Идущие из
земной глуби толчки бросали сани из стороны в сторону, а отзвуки толчков
далеко разносились горным эхом.
растущее облако. Неожиданно облако приобрело иные очертания. Буйные ветры
словно протянули к западу черные вытянутые пальцы. Земля содрогнулась от
нового толчка.
зазубринами по краям. Медленно набирая высоту, швыряемое словно мячик из
стороны в сторону, оно медленно двинулось на юг, напоминая едва волочащего
ноги старика.
далеко к югу. Обратившись к лежавшим развалинам горы, путники напряженно
вглядывались в даль, отыскивая взглядом белый столб, который так больше и не
воспрянул.
поскрипывали по снегу.
ДЬЯВОЛ И ТАНЦОВЩИЦА
огненные следы вблизи вытесанного из камня алтаря, на землю пало полнолуние
и задули холодные ветры. Внизу на равнинах уже вступила в свои права весна,
но здесь, в горах, ночь говорила на языке зимы.
обнажавшей, чем скрывавшей от холода ее гибкую фигурку, Оэле вздымала
старинным танцем огни, разметав по ветру длинные светлые волосы. Плясавшие
вокруг языки пламени не причиняли ей вреда.
замок, чьи стены и башни то практически растворялись в воздухе, то вновь
приобретали осязаемость, а в высоких окнах вспыхивали и гасли огни. Дул
сырой, промозглый ветер.
утих. Огни вспыхнули ярче, оставив неосвещенным лишь большой кусок неба над
алтарем, где выступали неясные очертания чего-то массивного, неровного,
находящегося в неуклонном движении. Как будто бы разверзлась дыра в
неведомое, и всякий раз, когда Оэле обращала в этом направлении свой взгляд,
у нее оставалось впечатление огромной глубины.
вдали от взглядов тех, кто проживал по соседству. Все люди в округе называли
ее ведьмой, и Оэле привыкла думать о себе именно так. Единственный, кто
ведал больше, титуловал ее иначе, хотя с годами разница в словах значительно
стерлась, ибо танцующая девушка убила пред этим самым алтарем своего
любимого, дабы получить ту силу, которой из всех людей владел лишь он один.
Он был жрецом, последним уцелевшим из паствы древнего бога, очень
дорожившего им. Теперь последней была Оэле, и она даже не знала имени бога.
Она называла его Дьяволом и выражала свою преданность танцами, которые сама
же считала колдовскими, а он в ответ исполнял ее желания. Ведьма,
призывающая дьявола, бог, возблагодаряющий жрицу... В этом было нечто
культовое, но лишь отчасти. То, что просила Оэле, имело отношение скорее к
ее желаниям, и их отношения давно уже не были похожи на те, что существовали
у бога и его настоящих жрецов века назад.
этой последней связующей нити с землей. Немало было дано и самой Оэле.
алтарем. Выдержав долгую ритуальную паузу, Оэле наконец заговорила:
выше. Послышался низкий, медленный голос:
бездонного облака взмахнуло крылом в сторону поблескивающего дворца.
замок высился нерушимой скалой, вздымая навстречу ночи и звездам яркие огни
и крутые бастионы.
за другим мои слуги покидают меня, возвращаясь в лоно породившей их земли.
раз вынуждена просить тебя восстановить порядок.
Требуется много энергии на то, чтобы поддержать тебя и твой дворец, больше,
нежели я могу получить от танца.
мощь и усилить мою. Тень промолчала.
шагом огни на земле гасли, снова поднялся ветер, а фигура над алтарем
становилась все тоньше и прозрачней, давая путь свету звезд.
Приспело время совершить путешествие через долины к портовому городу, где
всякий, как гласила молва, может отыскать то, что ему нужно.
***