Чтение 26–й страницы книги ~Сильнее времени~

поверила вам, и сказать немедля. В конце концов оберните это вашей
обычной шуткой. Помните, от этого будет зависеть все.

Костя некоторое время в непривычном для него молчании шел рядом,
потом решительно зашагал вперед.

Вилене было странно видеть, с каким сумрачным лицом подходил к
ней весельчак Костя.

- Ну вот... нейтринный физик, - сказал наконец он. - Поздравляю.
Вопрос предрешен, если...

- Что если? - насторожилась Вилена. - Виев? Шилов?

Костя махнул рукой и покосился на аллею, по которой не спеша
приближался Игнатий Семенович.

- Разве в Шилове теперь дело? - сказал Костя, с видом заговорщика
придвигаясь к Вилене. - Насчет "постав" - критика гильотинная. Ничего
не скажешь. Рубила, словно сама была вчера на глобальной антенне.

- А кто там был? Кто? - насторожилась Вилена.

- Ну я был. И что? - улыбнулся Костя.

Он, отобранный в экипаж звездолета, не мог быть там, но Вилена не
способна была сейчас рассуждать. Она лишь вопросительно смотрела на
Костю.

- Я могу, конечно, сказать... - продолжал тот. - Вполне согласен
с тобой, что корабли-заправщики и кометные орбиты - типичная ахинея!
Вы правильно "изволили выразиться на людях".

- Назад пятишься? - сощурилась Вилена.

- Не я назад, а они.

- Кто они?

- Твой Арсений со товарищи.

- Как Арсений? От него известие?

- Только на глобальной антенне и можно было получить сообщение...

- Какое сообщение? Не мучь ты, инквизитор!

- Какой же я инквизитор? Кто же из святых отцов такое радостное
известие преподносил, как возвращение "Жизни". Сама же критиковала
систему рейса, предложенную Виевым. Торжествуй победу.

- Какая там победа? Возвращаются? Летят к нам?

- Они-то летят. А вот тебе решать - лететь или оставаться.
Арсении в этом году будет дома.

Вилена плотно сжала губы. Буря мыслей и чувств охватила ее, кровь
прилила к ее лицу, лоб стал влажным. И вихрь листьев, взметнувшись с
аллеи, словно поднят был ее взглядом.

"Арсений возвращается! Лететь незачем! Как все просто! Остается
только дождаться, когда подойдет Шилов, и согласиться с ним, уступая
отвоеванное с таким трудом место в звездолете Виеву. Как все просто!"
- эти мысли ошеломили Вилену.

- Не нашли они очередного танкера на трассе, не заправились у
летучей бензоколонки, ну и повернули назад, - буднично пояснил Костя,
косясь на нее цыганскими глазами из-под пушистых ресниц.

"Повернули назад? Как же можно повернуть?" - мелькнуло в мыслях
Вилены. Но здравые рассуждения тотчас были вытеснены безудержной
радостью: Арсений летит к ней! Снова вместе! И тут же Вилена взглянула
на себя со стороны. Говорят, счастливые глупеют. Шилов будет
присутствовать при отказе ее от места в звездолете. И она будет
здорово выглядеть: не звездопроходчица, а всего лишь жена, гоняющаяся
за своим мужем в безднах времени!.. Не так ли скажут о ней все те, кто
вместе с Виевым готовы лететь на Этану во имя чего-то другого, чего
она, как баба... да, ведущая себя, как баба! - недостойна... Ну нет!

Вилена привычно сжала губы, потом сказала Косте чужим, холодным
голосом:

- Милый Костя. Опоздал ты на год. Раньше я была бы счастлива
остаться...

- Раньше? - недоуменно переспросил Костя. - А какая разница?

- Раньше - не теперь. Если уж я решилась лететь, то не только
ради себя, а так же, как и все вы. Вот ты... из-за чего ты летишь?

- Ну как из-за чего? - смешался Костя, никак не ожидавший такого
поворота в разговоре. - Мечта жизни - встреча с другой цивилизацией.

- Так и для меня это стало целью жизни, если хочешь знать! Не
сразу я к этому пришла. Видно, росла вместе со своим стремлением
лететь. И вот... хотела сначала лететь из-за Арсения... А вот остаться
из-за Арсения, должно быть, уже не смогу... хоть все внутри и
разрывается. Пусть он станет на полвека старше к моему возвращению. Я
буду с ним... около пего. Останусь верной ему женой. Но на звезду
полечу.

Шилов был уже близко. Вдруг Костя обнял Вилену, радостно заглянув
ей в лицо.

- Ну, молодец! Ай, молодец! - кричал он. - Говори, что
простишь...

- Кого простить?

- Меня. Кого же еще? Сама же научила. Помнишь видеосвидание?
Сказала тогда Арсению, будто ребенок ваш жив. Вот и я решил проверить,
какова ты есть. Честное слово, это же святая ложь.

У Вилены внутри словно что-то оборвалось и сразу же включилась
способность аналитически мыслить. Да как же она могла хоть на
мгновение допустить, будто звездолет "повернул обратно"? Что это,
турбобиль на дороге? Затратить двойную энергию на торможение и снова
разгон? За счет какого топлива? Значит, ей был устроен розыгрыш.
Проверялись ее научные и человеческие качества. И что же?

Нет! Приговор себе вынесет она сама.

Вилена пронизывающе смотрела на Костю, и у нее был такой вид,
словно она хочет влепить ему оплеуху. Он весь съежился.

К ним подошел Шилов. Он сделал Косте повелительный знак, чтобы
тот исчез. Костя с радостью мгновенно выполнил это.

- Я пришел к вам объясниться, - сказал Шилов, снимая с головы
шляпу.

Вилена улыбнулась:

- Объясниться? Право, не время. И так я сама не своя.

Вилена пошла. Но Шилов не отставал от нее.

- Все-таки я считаю необходимым объяснить... - говорил он.

- Зачем объяснять?

- Дабы вы поняли, почему я удерживаю вас.

Шилов продолжал держать снятую шляпу в руках. Шел на шаг сзади.

- Сильный ветер, - покосившись на него, сказала Вилена. - Вы
простудитесь.

- Вы даже не представляете все-таки, что значат для меня эти
слова, исполненные заботы! - проникновенно произнес Шилов.

Вилена поморщилась.

- Вы все-таки, конечно, хотите знать, зачем я удерживаю вас на
Земле? Я отвечу вам на этот незаданный вопрос. Потому что я люблю вас
и буду бороться за вас, сколько хватит сил...

- Зачем я вам? Я люблю другого.

- Ревность - пережиток прошлого. Мне чужды нравы минувшего. Я
уважаю ваше чувство к человеку, который ушел от вас в другой век. Но я
хочу, чтобы вы все-таки остались с нами... со мной. Подумайте. Вы
теперь не только знаменитая пианистка, но и великий ученый. Ваше имя
назовут наряду с именами Марии Кюри-Складовской, Ирен Жолио-Кюри,
Софьи Ковалевской, нашей современницы Татьяны Роговой. Я предвижу, как
будет реализована сегодняшняя ваша идея. Тысячи
научно-исследовательских институтов возьмут ее на вооружение. И
недалек тот час, когда могучими средствами теперешней физики будут
разломаны надвое частички мертвого пространства, которое вы оживили
своей гениальной фантазией. Не знаю пока, как и вы сами, каким
способом, но непременно и очень скоро у нас научатся разъединять любой
квант вещества или вакуума, зажигая на его месте новые звезды -
"звезды Вилены", как справедливо будет их назвать. Ужель все-таки вам
не захочется видеть, как из лабораторий ваши звезды перекочуют в
технику, изменив энергетику нашего времени, отепляя течения,
расплавляя полярные льды? Имеете ли вы право покинуть человечество,
путь которого сами же изменили? Ужель все-таки не позволите быть при
вас верным оруженосцем в вашем триумфальном шествии по стезе науки?

- Зачем вы так расточаете свое красноречие? Я люблю другого, но
даже ради него не осталась бы сейчас на Земле.

- Вот как!

- Да, Костя только что до вашего прихода устроил мне
возмутительный розыгрыш, проверял меня.

- Какая пошлость! Постыдная пошлость! Об этом надо тотчас
сообщить отборочной комиссии.

- Зачем? Не надо! Его могут оставить...

- Если хотите, я могу не сообщить, но... если вы добровольно
отступитесь в пользу Виева. Поверьте, он стоит этого! Все равно
кого-то надо оставлять.

- Я полечу вместе с Виевым. И, надеюсь, вместе с Костей.

- Это мы посмотрим, - хмуро сказал Шилов.

Вилена тряхнула головой и, расправив плечи, четкой походкой пошла
к турбобилю, ожидавшему ее в конце аллеи.

Шилов понуро смотрел ей вслед. Голова его уже не откидывалась
гордо назад. Он был раздавлен ее упорством и смотрел вокруг тусклым,
помутневшим взглядом.

Ветер вырвал у него из рук шляпу и погнал ее вслед за Виленой.

Так, с непокрытой седой головой, он и побрел обратно в звездный
городок.

На следующий день в звездном городке было более оживленно, чем
даже накануне. От одного к другому передавалась необычайная новость.