Чтение 26–й страницы книги ~Планета

Капли густой маслянистой жидкости стекали по его лицу, ползли к губам
и ноздрям. Он начал сильнее выдыхать воздух, не забывая поддерживать
блокаду разума. Надо лишь постоянно быть готовым к неожиданному; эту
тактику подсказали ему годы обучения и тренировок.

Ему приходилось приноравливаться к меняющейся структуре почвы, то
шершавой, как потрескавшийся камень, то скользкой, как лед.

Пшеничные поля куда-то пропали; он стоял на вершине, на краю бездны.

Со спокойным, каменным лицом и горящими от возбуждения глазами он
начал спускаться. Это была его война. Такой пламенный восторг он испытывал
только перед лицом опасности.

Его мизг привык реагировать на адреналин. Он соблюдал осторожность,
да страх был чужд ему в принципе.

Земля под ним волновалась, как океан, уходила из-под ног. Он шел уже
больше десяти минут, но не было видно ни вертолета, ни скрывающей его
группы деревьев. Он остановился, чтобы подумать, продолжая сжимать разум
железной хваткой. Блокада держалась, и видения соскальзывали по ней, не
причиняя ему вреда.

Пейзаж сместился... Вертолет теперь стоял слева. Он двинулся туда -
крепкий, неутомимый человек, бредущий по полям пшеницы...

И тут его глаза выдвинулись вперед на стебельках.

- Пока ничего. - Теперь попробую я.

Глаза вернулись на место. Перед ним расстилалась огромная шахматная
доска. Он почувствовал непреодолимое желание свернуть к одному из полей,
однако справился с ним. Главное - вертолет...

Подскакивая до неба и опускаясь обратно, приближались шахматные
фигуры странных, небывалых форм. Однако, в биолабораториях своего времени
он видел и более удивительные создания.

Он двинулся дальше.

- Три часа, Вуд! Но мы его не подпустили к вертолету.

- Он явно умеет справляться с кошмарами нормального разума. Его
тренировали...

- А сумасшедшие? Сумел бы ты управлять их видениями и транслировать
их на него?

- Это может сработать. Но тебе придется мне помочь. Гипноз и
внушение... Ты займешься этим со стороны пациентов, а я - со стороны
уравнения. Мы попробуем, Дю Броз. Нельзя ли подключить и Камерона?

- Он спит. Я вколол ему наркотик. Пришлось...

Со всех сторон бормотали безумные фигуры, скрывающиеся за
несуществующими бастионами. Удручающе медленно мимо пролетали белые птицы,
с трудом взмахивая крыльями. Расплывающиеся губы повторяли бессмысленные
рифмованные фразы. Красные, желтые и крапчатые чертенята убеждали его, что
он грешен.

Кошмары безумного разума, которым придали объективную реальность с
помощью переменных истин. На сказочной шахматной доске свойства энергии и
материи изменились таким образом, что эти небывалые фигуры обрели плоть и
дух.

Фигуры сказочных шахмат кричали на него, смеялись над ним, рыдали,
скрипели, чмокали, вздыхали...

Трусливые, переполненные ненавистью тени. Видения иррационального
страха, ненависти и возбуждения. Мир безумия.

Он по-прежнему шел к вертолету, и глаза его горели неистовым
восторгом.

Семь часов.

- С одним я разобрался, - сказал Вуд. Дю Броз повернул к нему бледное
лицо и вытер пот со лба.

- С чем?

- Пожалуй, с путешествиями во времени. Ты обратил внимание, что
Риджли мог бы легко ускользнуть, перенесясь на несколько дней? Однако
ничего такого не сделал. Я сопоставил это с другими данными, с тем, что во
времена Риджли никто не вернулся из темпорального путешествия. И еще
Осечки. Согласно нашей теории, они прибыли сюда из будущего в поисках
чего-то... наверное, мы никогда не узнаем, чего именно. В конце концов они
сдались и умерли здесь.

Прикуривая, Дю Броз заметил, что у него дрожат руки.

- Какой же из этого вывод?

- Возможно лишь одностороннее путешествие во времени, - ответил Вуд.
Скривившись, он равнодушно оглядел кабинет. - Это только что пришло мне в
голову, но это подходит. Во времени можно перемещаться только в одном
направлении - в прошлое или в будущее. Но вернуться нельзя.

- Почему?

Вуд пожал плечами.

- Почему враги Риджли не отправили за ним погоню? Ведь он военный
преступник. И все же ему позволили бежать, хотя он весьма опасен. Что если
он отправился бы в далекое будущее, организовал там себе какое-то
супероружие и вернулся с ним в свое время? Не выпускают же на свободу
преступника, если у него есть доступ к вибропистолету.

- Значит, он физически не может вернуться, - буркнул Дю Броз. - Ты
хочешь сказать, что Риджли - изгнанник?

- Добровольный. Существа из Осечек тоже не могли вернуться в свое
время. Можно переместиться - и контролировать это перемещение - только в
одном направлении: либо в прошлое, либо в будущее. Но вернуться уже
нельзя. Возвращаясь, ты встретил бы себя самого.

- Как так?

- Это дорога с односторонним движением, - объяснил Вуд. - Два объекта
не могут существовать в одной и той же точке пространства-времени.

- Ты хочешь сказать, что два объекта не могут занимать одно и то же
место в одно и то же время.

- Вот именно. Риджли не может вернуться домой, потому что наткнулся
бы на себя самого. И тогда - взрыв или что-нибудь в этом роде.

Дю Броз посмотрел на него исподлобья.

- Да, это нелегко проглотить. Осечки...

- Я полагаю, что они передумали. Пришли к выводу, что нет смысла
искать глубже во времени. И умерли.

- Минуточку. А почему Риджли не попытался уйти от нашей атаки в
прошлое? Он ведь может, правда?

- Может, но хочет ли? Это ты у нас психолог.

- Да... это не для него. Он не может уйти от борьбы, пока не будет
уверен, что проиграл. Но, допустим, что он сочтет себя побежденным и вновь
ускользнет в прошлое, так и не воспользовавшись контруравнением?

- Не знаю. Даже если он вынужден будет сделать так, чтобы эта
информация не попала в наши руки, он еще не проиграет свою личную войну. У
него может быть в запасе что-то еще.

- Мы должны сломить его. До сих пор он отражал все наши атаки. Он
подготовлен к защите от неожиданного, его не взяли даже проекции
объективного безумия. Как же можно победить его?

Математик поморщился.

- Не знаю. Если мы будем давить непрерывно... Смутная мысль родилась
в голове Дю Броза, и он сумел ее ухватить.

- Мутант... да! Билли Ван Несс! Вуд, мы сможем использовать его
против Риджли?

- Почему бы и нет? Но что это даст? Мы проецируем уже кошмары разных
психов.

- То обычные безумцы, - быстро возразил Дю Броз, нервно гася
сигарету, - а Ван Несс обладает кое-чем особенным. У него вневременное
восприятие. Нечеловеческая раса, совершенно чуждая нам, оставила ему
наследство, которое ввергло его в безумие, как только он смог им
воспользоваться. Вневременное восприятие проявилось у него, только когда
он созрел. Потом - бегство в безумие. Не думаю, чтобы даже разум Риджли
смог противостоять вневременному восприятию.

- Но зачем нам доводить его до безумия?

- Не забывай о его молниеносной реакции. Он поймет, к чему мы
стремимся, и воспользуется контруравнением... вынужден будет
воспользоваться. У него не останется времени разработать новую тактику.
Если вневременное восприятие настольно опасно, как мне кажется, Риджли,
едва почуяв его, запаникует и даст нам необходимую информацию. Только
сможем ли мы передать на расстояние вневременное восприятие Ван Несса?

- Согласно ортодоксальной логике - нет, - ответил Вуд. - Но мы
применим вариант, в котором такая трансляция возможна. Можно попытаться.

- Нужно приготовиться к возможной удаче. - Дю Броз повернулся к
монитору. - Мгновенная мобилизация. По моему приказу использовать против
фалангистов все возможности уравнения, которые мы до сих пор разработали.
Дайте мне Календера... Господин Секретарь? Пожалуйста, будьте наготове.
Приказ может прийти в любой момент. Массированная атака роботов на
фалангистов.

- К этому мы готовы, - ответил Календер. - А что с обороной?

- Получив контруравнение, мы займемся ею отсюда. Вуд и его команда
мгновенно обработают материал. Договорились?

Дю Броз отвернулся от монитора, он был напряжен и чувствовал холодок
в желудке. Он боялся того, что должен был сделать.

Готовясь, они ни на мгновенье не прекращали давить на Риджли, однако
тот, благодаря своей непреклонной силе воли был уже рядом с вертолетом.
Пока Вуд в очередной раз проверял элементы уравнения, которые предстояло
использовать, Дю Броз загипнотизировал мутанта и постарался подчинить себе
его безумный, наполовину чуждый разум.

Сканер показывал Риджли, бредущего вперед с. глазами, горящими
радостью битвы, необходимой ему как воздух.

Соединить разумы Риджли и Ван Несса - таков был план. Если же не
удастся...

Наконец:

- Ты готов, Дю Броз?