будущее. Если рассматривать далекую перспективу, ни один человек никогда
не может сказать, послужат его действия добру или злу. Но я работаю на
оборону Земли и при этом уверен, что мы войну не начнем, первый удар -
если он будет нанесен - совершит Федерация.
этакими гордыми и мужественными первопроходцами, строящими на планетах
новую и прекрасную цивилизацию, совершенно забывая при этом, насколько они
бывают жесткими и неразборчивыми в средствах. Припомните хотя бы, как эти
люди буквально выжили нас с астероидов, заломив за снабжение наших баз
бешеные, ни с чем не соразмерные цены. И насколько это затруднило нам
отправление кораблей за пределы орбиты Юпитера - они же фактически
повесили знак "вход воспрещен" на трех четвертях Солнечной системы!
Получив все, что им нужно, они обнаглеют окончательно. Так что ребята эти
давно напрашивались на хорошую порку, и - надеюсь - они ее вскоре получат.
Жаль, конечно, что все так получается, но лично я не вижу никаких других
вариантов.
известия, хотелось бы послушать, что там делается.
помехи - ведь Земля висела сейчас в небе совсем рядом с Солнцем - мощность
радиостанции позволяла слышать передачу совершенно отчетливо, без малейших
замираний.
немного, примерно на секунду. Затем он понял, что они установлены по этому
странному гибриду - лунному гринвичскому времени; сигнал, прозвучавший из
динамика, пролетел почти четыреста тысяч километров - кидающее в озноб
напоминание, как далеко они находятся от дома.
максимум, начиная уже сомневаться в исправности приемника. Диктор
заговорил только через минуту; отчетливо чувствовалось, как трудно дается
ему сегодня обычная бесстрастность голоса.
захватить некоторые районы Луны и что любая попытка воспрепятствовать этой
акции будет подавлена силой.
предприняло все необходимые для этого меры. Вскоре будет сделано новое
заявление. Следует подчеркнуть, что в настоящий момент какая-либо
опасность отсутствует, так как в пределах двенадцатичасового полета от
Земли нет ни одного враждебного корабля.
частоты да потрескиванием солнечных помех. Слушая заявление, Уилер
остановил трактор; сейчас он повернулся и посмотрел на своих спутников.
Стеффансон склонился над разложенными по столику схемами, но явно их не
видит. Замерший после первых донесшихся из динамика слов, Джеймисон так и
стоит, держась рукой за регулятор громкости. Затем он пошевелился, молча
вернулся в кабину и снова занял водительское место.
восклицание Уилера:
равнину. Да уж, мелькнула мысль, не очень похоже, чтобы из-за такого
местечка стоило устраивать войну. Но вся эта метеоритная пыль и застывшая
лава - только камуфляж, прячущий сокровища природы, на поиски которых люди
потратили двести лет. А может, лучше бы эти сокровища так и лежали
ненайденными...
сверкал купол "Проекта Тор". С этой стороны он выглядел очень странно,
словно огромное металлическое яйцо, рассеченное ножом какого-то великана -
густая тень, окутывавшая половину купола, делала ее почти невидимой. И ни
одного человека, ни малейшего признака жизни. Хотя внутри его кипит сейчас
лихорадочная деятельность. Стеффансон страстно надеялся, что приехавшие
раньше помощники успели уже управиться с монтажом силовых и
субмодуляторных цепей.
подошел к Джеймисону, придерживаясь для равновесия за грузовые полки.
хотя бы объяснить вам, как все произошло. Вот эта штука, - он указал на
быстро увеличивающийся в размерах купол, - начиналась как шахта, да она и
теперь шахта. Мы сумели сделать невиданную доселе вещь - пробурили в
лунной коре стокилометровую скважину, добрались до богатых рудных залежей.
Такого давления не выдержит никакая дырка!
подробности, да я не очень-то с ними и знаком. Не забывайте, кстати, что
при прочих равных условиях на Луне можно пробурить скважину в шесть раз
более глубокую, чем на Земле. Но это - только часть дела. Основной секрет
состоит в работе с противодавлением. По мере углубления скважина все время
заполняется тяжелым силиконовым маслом, плотность которого примерно
соответствует плотности окружающей породы. Поэтому при любой глубине
проходки давления внутри и снаружи уравниваются, скважина не стремится
схлопнуться. Есть стандартное правило - чем проще идея, тем больше труда и
изобретательности требует ее воплощение; так произошло и на этот раз. Вся
техника должна работать в погруженном состоянии, под невероятным
давлением, но эти проблемы были постепенно разрешены, и теперь мы имеем
возможность извлекать руду в промышленных масштабах.
предполагать, что их инженеры пробовали сделать нечто аналогичное у себя,
но безрезультатно. Тогда эти герои решили: раз уж лунные сокровища
проходят мимо нашего носа - пусть они вообще никому не достанутся. Хотят
силой вынудить нас на дележку, только ничего у них не выйдет.
оружие. Кое-что из него готово и опробовано, кое-что нуждается в
окончательной доводке. Я везу с собой ключевые элементы самой, вероятно,
важной системы; именно поэтому Земля перед вами в неоплатном долгу. Не
перебивайте, пожалуйста, мы уже почти на месте, а мне нужно сказать
кое-что еще. Двенадцать часов безопасности, про которые вы слышали по
радио, - чистое вранье. Это то, в чем хотела бы убедить нас Федерация, а
мы просто делаем вид, что не имеем никаких сомнений. Но мы обнаружили
корабли, приближающиеся со скоростью в десять раз большей, чем все
известное прежде. Похоже, их двигатели работают по какому-то совершенно
новому принципу. Остается надеяться, что этот же принцип не привел заодно
и к созданию нового оружия. Они появятся здесь часа через три - если не
будут больше наращивать скорость. Можете, конечно, остаться с нами, но я
бы вам советовал развернуться и гнать изо всех сил в свою Обсерваторию -
так, пожалуй, надежнее. Если начало атаки застанет вас в пути - ищите
укрытия. Забирайтесь в трещину - да, собственно, куда угодно, лишь бы
спрятаться - и сидите там до самого конца. А теперь - прощайте и всякой
вам удачи. Надеюсь, мы еще встретимся по окончании этих неприятностей.
своим загадочным ящиком исчез в люке шлюза. Теперь трактор находился в
тени купола; в поисках какого-нибудь отверстия Джеймисон начал объезжать
огромное металлическое яйцо вокруг. Через некоторое время он узнал то
место, где входили они с Уилером, и затормозил. Хлопнула крышка наружного
люка, и тут же на приборной панели вспыхнула надпись "Шлюз свободен". Они
увидели, как Стеффансон подбегает к куполу, как он ныряет в открывшийся на
мгновение люк, как круглая крышка люка снова встает на место.
жизни, однако неожиданно металлический остов "Фердинанда" начал
вибрировать со все возрастающей частотой. Стрелки установленных на панели
управления приборов бешено заплясали, свет в кабине потускнел - и тут же
все снова пришло в норму; некое потрясающей мощности силовое поле ушло
дальше в космическое пространство, оставив после себя острое ощущение
сжатой подобно пружине энергии, готовой по первому сигналу рвануться
наружу. Астрономы начали смутно понимать настойчивость и озабоченность
последних слов Стеффансона; весь окружающий ландшафт словно замер в
напряженном ожидании.
убежищу все еще далеких гор. Окажется ли оно спасительным? Джеймисон
сильно в этом сомневался. Какое страшное оружие сумела создать наука еще
два века назад, а ведь современное искусство войны пойдет гораздо дальше.
Вполне возможно, что эта раскаленная полуденным солнцем пустыня вскоре
будет выжжена излучением, в тысячи раз более мощным.
туда, где из-за горизонта вздымались вершины Платона, похожие сейчас на
башни какой-то исполинской крепости. Но настоящая крепость осталась позади
- она затихла, приготавливая неведомое свое орудие к грядущей битве.
16
такого бы никогда не случилось, - хотя, если учесть все обстоятельства,
винить его было трудно. Ведь это место казалось ровным и твердым - точно
таким же, как и вся предыдущая дорога.
Эриксон Стивен
Каргалов Вадим
Аникина Наталья
Русанов Владислав
Грабб Джеф
Никитин Юрий