Чтение 26–й страницы книги ~К востоку от полночи~

обнаженного человеческого мозга.

- Это он, - печально сказал Ван Чхидра Асим. - Он самый. Камень,
извлеченный из твоего желчного пузыря - редчайшая разновидность подобных
камней. Известковый. Я искал тайну сотворения Вселенной, но нашел лишь
одну из тайн сотворения жизни на Земле. Это он не давал тебе покоя, рос,
как младенец в утробе, и мой брат Чумаков извлек его на свет...

- Странно, - перебил Юра, - даже глупо. Перелопачивать пространство,
завихрять время, обладать способностями делать все из всего, сводить с ума
стольких людей, походя совершить переворот в медицине и... пошлейший
камень в глупейшем желчном пузыре! Это же курам на смех! Философский
Камень в желчном пузыре!

- И курам тоже. И тебе - петуху. Я же говорил, что жемчужные зерна
могут встретиться в навозной куче с некоторой долей вероятности, пусть и
ничтожно малой.

- Разве что в басне или в сказке... Нет, сплошная чушь.

- Твоя дочка искала и в сказках. Ничто не случайно, Юрик. Все века
своей квазижизни я искал истину, каждый раз находил ее и тут же терял, ибо
смысл ее заключается в том, чтобы никогда не попадать в руки. Этот камень
обладает невероятными свойствами, он почти что Философский, и его может
создать только человек ценой своей собственной крови, а то и жизни.
Впрочем, ты будешь жить. Договор я расторгаю, и перед тобой две
возможности, две ветви времени: остаться тринадцатилетним пацаном, пройти
мимо меня и прожить свою жизнь иначе, или проснуться в больнице после
операции, запомнив почти все, что было с тобой в этой жизни, но утратив
память обо мне и бесчисленные знания, приобретенные тобой за двадцать лет
с моей помощью.

- Две? Но почему ты лишаешь меня знаний? Разве я их не заработал?

- Ты нарушил Договор. Я предупреждал тебя, но, по-видимому,
причинно-следственный механизм развернул свои шестеренки именно в ту
сторону, какую ты выбрал сам. Ты влюбился. Ты обнажил свои знания. Этого
достаточно.

- А Териак? Ребионит? Это тоже будет забыто?

- Ищи его сам. Ты человек, тебе и решать человеческие судьбы. Тебе и
другим людям. Кончится твоя зазеркальная жизнь, но ты и твои близкие
забудут все те пути, по которым блуждали в поисках истины.

- Дочка? Отец? Жена? Это останется?

- Не знаю, - покачал головой Ван Чхидра Асим. - Этого я не знаю. Время
слишком ветвисто, эту жену я выбрал для тебя сам, а твое дело искать.
Человек, который не ищет, мертв. Человек, который не сомневается в
истинности выбранного пути, - лишь полчеловека, человек, не умеющий
страдать и любить, - не человек, а компьютер. Выбирай, Юрик.

И тут камешек в его руке шевельнулся, подпрыгнул на ладони и, на глазах
меняя форму и размеры, превратился в близнеца Ван Чхидры Асима. Они стояли
рядом, в своих черных костюмах, как зеркальные отражения, и испытующе
смотрели на малолетнего вундеркинда, который растерянно молчал, думал и
выбирал.

Две ветки времени. Два пути, ведущие к разным судьбам, и каждый из них
ветвился и множился на тысячи других, как тропы, проложенные в степи.
Тысячи непрожитых жизней, миллионы вариантов.

- Выбирай, - сказали старики. - Выбирай, мальчик, а нам пора...

Они взялись за руки, потом обнялись и слились в одно целое, а потом, на
лету приобретая Вездесущую форму, исчезли, растворились, испарились, и тут
же накатила ночь, налетел легкий южный ветер, застрекотали кузнечики,
звездное небо распахнулось над головой, пришла полночь, а от нее вел
только один извечный путь - к рассвету.

Каким бы он ни был.