Чтение 26–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

В Миднайт была заложена высокая степень восприятия эмоций и неспособность
противостоять призыву. Занявшись Янтарной Душой, она на время забудет о
себе.

- Мне надо кое-что сделать. Я сразу вернусь. У себя в каюте Панцирь
осмотрел коммуникатор. Вызвать Макарску Виз оказалось просто. Через секунду
она была у него на экране, и вид у нее был разозленный.

- Ты?!

- Я. Приветствую тебя, Обожествленная. Я обеспокоил?

- Да.

- Это хорошо. Ты все время досаждаешь моей подруге, предположительно -
срываешь злость на том, кто не может тебе ответить.

Обожествленная Макарска Виз зафонтанировала площадной бранью.

- Для меня ты - призрак, мумия памяти в электронном саркофаге. У меня нет
этого священного трепета. Если ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили, ты
оставишь в покое мою спутницу.

Сработает? Или она попробует добиться, чтобы его заперли? Он пожал
плечами и вернулся к Миднайт и Янтарной Душе.

Глава 37

Среди спутников, вращающихся вокруг газового гиганта, был с десяток
мелких лун, только с виду имевших естественное происхождение. Это были
искусственные образования размером с половину корабля-Стража,
замаскированные слоем льда. Лед подвергали бомбардировке, имитируя вековые
следы метеоритных ударов и придавая вид древней безжизненной поверхности.
Здесь все было камуфляжем. Форпост находился близко к границе.

С одной из таких лун вырвался ослепительный свет. Метеоритный удар? Нет.
Свет исходил изнутри, направленно. Лед обратился в воду, вода - в пар. Свет
погас, оставив выжженную в ледяной маске коническую воронку. Луна
задвигалась.

Днем позже, далеко от прежнего места, она исчезла. Луна взошла на
Паутину. И, невидимая, устремилась к Атлантскому Рубежу космоса Канона.

***

Нарушитель был невидим, но на близком расстоянии мог быть обнаружен.
Пробивая Рубеж, объект едва не напоролся на Страж "Фретензис-28". Завыли
сирены. Страж устремился в погоню.

Глава 38

Повинуясь побуждению, Военачальник подошел к двери Кеза Маэфеля. Квай
отозвался немедленно:

- Военачальник?

- Мы скоро должны сойти. Подходим к Звездной Базе. Я думаю, тебе это
будет интересно.

- Настолько я предсказуем?

- Я теперь знаю твою слабость. Любопытство. Мог бы использовать ее, чтобы
поймать тебя в ловушку.

- Обожествленная Макарска Виз сумела со мной справиться, когда была
Военачальником.

- Грубой силой и неуклюже. Тактика этой женщины отличалась изяществом и
утонченностью топорника.

- Можно многое сказать в пользу решающего силового превосходства.

- Кстати, о Макарской Виз. Ходят слухи, что ты заставил ее отступить.

- Уверен, что она прекратила досаждать Миднайт не потому, что я этого
потребовал.

- Нет. Твое требование поддержала "Джемина". Макарска стала проявлять
тенденции к сеянию розни. Я иду в зал наблюдателей. Там на стенах самый
лучший вид. Ты пойдешь?

- Да. У тебя есть мотив для такого поступка?

- Нет, - удивленно ответил Военачальник.

- Ты не имеешь в виду поразить меня мощью флота Стражей?

- Нет. - Военачальник зашагал к залу наблюдателей, квай направился за
ним. - Мы не такие сложные, как ты думаешь.

- Может быть. Лишь немногим из вас присуща тонкость.

- Мы в ней не нуждаемся.

- Замечательно. Особенно учитывая дол сожительство и постоянство игроков.

- На других Стражах развитие пошло странным путем. Здесь - нет, потому
что корни нашей культуры питают солдаты. А солдаты - народ прямой и простой.

- И если что-то выходит за пределы их понимания, они это убивают или
сносят. Такими же были воины квая.

***

Дорога до зала наблюдателей заняла час, за который "Джемина-7" успела
сойти с Паутины и приблизиться к сооружению, похожему на соединение трех
колес на общей оси в форме пустотелого цилиндра, в который мог пройти Страж.
Движение космолетов было здесь интенсивным.

- Кто-то недавно зашел для текущего ремонта, - заметил Военачальник. -
Тут всегда идет работа, но редко такая интенсивная.

- Это и есть Тулза?

Военачальник издал короткий смешок.

- Нет. Это Барбикан - единственная точка соприкосновения Звездной Базы с
остальной Вселенной. До этой точки могут доходить посторонние. Сюда
доставляются грузы. Отсюда их увозят наши корабли.

- Значит, флот Стражей не самодостаточен? Не перестарался ли он? Если и
нет, то все равно подошел к краю. Военачальник посмотрел на него так, будто
засомневался, не деланное ли это невежество. Ведь квай в конце концов долгую
жизнь провел, изучая Стражи.

- Ты удивлен?

- Не слишком. Логически рассуждая, ни одна система не может быть
абсолютно замкнутой. Я знал, что эта очень давно была открытой. Но я не имел
новых сведений. И предполагал, что самодостаточности удалось достичь.

- Мы к этому идем. Но сейчас это не главная забота. Всего лишь
перспектива.

- Тогда эта система уязвима.

- Возможно. Но не особенно. Непрерывные и тщательные проверки постоянно
показывают лояльность Дома Хоригава, имеющего монополию на поставки нам.

- К своей исключительной выгоде. Это не было секретом. Дом Хоригава
пробился в двенадцать богатейших на обслуживании Стражей.

- Они отлично вышли из Энхерренраата. Частично потому, что выдали
заговорщиков раньше, чем те были готовы.

Панцирь спокойно смотрел, как "Джемина-7" входила в осевой цилиндр
станции.

- Мастерское судовождение, - заметил он.

- Приходится, - ответил Военачальник. - Мне кажется, у нас есть секреты
от самих себя. Мне никогда никто не говорил, зачем нужно проходить через
Трубу. - "Джемина-7" вышла из Трубы и стала набирать скорость. - Мы
возвращаемся на Паутину.

- Боюсь, я не уловил смысла этой стратегии. - Сейчас Панцирю уже не надо
было изображать незнание. - Зачем нужно было здесь с нее сходить?

В те времена ответ от него ускользнул, но из-за этого он не привел тогда
Ужаса Лучезарного к этому месту.

- Выбора нет. Это самая необычная прядь всей Паутины. В ней есть обрыв
как раз в этом месте. Зазор шириной всего несколько световых секунд, но
этого хватает. Любой агрессор вынужден сойти с Паутины. И пересечь разрыв
под огнем. Можно захватить врасплох Барбикан, но все пространство вокруг
него станет смертельной западней.

- Кто-нибудь пробовал?

Он знал, что да. Чего он не знал - почему все атаки против Звездной Базы
неизбежно проваливались.

- Все пробовали. Этот вариант - полдюжины раз.

- И не оставалось живых, чтобы сообщить известия.

- Ни одного. Цена за нападение на Звездную Базу абсолютна и окончательна.

"Джемина-7" вошла на Паутину легко, как в воду. На стене, все еще
отражающей вид перед кораблем, засверкала прядь. Страж устремился к ней
наискось. Через несколько секунд она вспыхнула, как сверхновая.

И буря света стихла. На стене появился свет оплывающего красного карлика,
слюдой поблескивающего из-за спин двух орбитальных крепостей и охраняемого
ими комплекса. Главное небесное тело, вокруг которого они вертелись, было
супергигантом с тысячей лун - планета, которой чуть-чуть не хватало массы,
чтобы самой стать звездой. Панцирь удивился, как она оказалась в паре с
красным карликом.

- Ну и ну! - сказал он. - Звездная База. Никогда представить себе не
мог.., не бывает конструкций такого размера. Разве что это фокус с
перспективой...

- Без фокусов, - заверил его Военачальник. - И это еще не самая большая
конструкция. Ты их увидишь. Движение корабля выглядело как-то странно.

- Мы проходим мимо нее.

- Я же тебе говорил, что это самая необычная прядь на всей Паутине.

- Тогда это не Звездная База.

- Нет. Мы называем это Шлюз. Это ложный объект.

- Никто посторонний даже не заподозрит. Он лично не заподозрил.

- Нет. Он полностью автоматизирован. Личный состав - дубликаты
Обожествленных со Стражей. И точно так же работает сама база.

Супергигант проплывал мимо "Джемины-7".

- Что там в этой атмосфере дает ему такие голубые тона? - спросил
Панцирь.

- Не знаю. Могу запросить информацию.