Чтение 26–й страницы книги ~Делла-Уэлла~

Некоторое время они молчали, застыв по обе стороны от входа, как статуи
Гога и Магога.

- Надо сообщить принцессе, - прошептал наконец Флейж. - Это что-то
новенькое...

- Подождем, - еще тише отозвался Скюз. - Если она действительно
невидимка, то лучшего для разведки не придумаешь.

- Что значит - действительно? Мы же оба ее не видели.

- Чернавка могла наслать на нас чары. Хотя... ты-то у меня перед глазами,
как столб. Даже не просвечиваешь.

- Ну, слава древним богам, значит, хоть ты-то здоров!

Они перебрасывались словами через узенькую тропинку, напрягаясь все
больше и больше от одной и той же мысли: если там что-нибудь случится, то
как помочь невидимке? Но сразу за воротами начиналась плотная кустарниковая
преграда, так что в середину Пустыни прямого хода не было. Не исключено, что
там еще и маленький лабиринт.

Пока оба мысленно прикидывали, как в таком случае поднять корабль и
подвесить его над столь плотно засаженным и, вероятно, застроенным массивом,
воротца качнулись, торопливые шажки пролетели над тропинкой и замерли,
предоставив место легкому, но хорошо слышному дыханию.

- Двинулись обратно, - скомандовал всегда чуточку капризный голос. -
Ничего там нет. И про детей не слыхали. Вот только как мне теперь снова
обрести человеческий вид?

- А каким образом ты его потеряла? - поинтересовался Флейж.

- Открыла бутылочку со снежинками. Ну, которую кто-то из вас подарил...

- Закрой обратно! - крикнули хором оба джасперянина.

- Пожа...

Раздался тихий шелест, словно взлет снегового буранчика, и девушка с
узеньким флакончиком в руке появилась под бамбуковой сосной, как привидение.

- Давайте в темпе на корабль! - сердито крикнула она.

- Да в чем дело? Ты же сказала, что там ничего нет.

- Ну, во-первых, там эта самая Чернавка, а во-вторых, теперь нам
освободить папашу нашего Лоэнгрина - раз плюнуть.

- Лронга.

- Ну, Скюз, не придирайся! И вообще, кто меня будет транспортировать? Не
пешком же идти! - Транспортировали оба.

- Ю-ю там нет, - лаконично доложила девушка. - Чернавка о белоголовом
ребенке слыхом не слыхала. А теперь давайте быстренько в тюрьму, потому что
- смотрите!..

Посмотреть было на что. Нельзя даже было определить, кто потрясен больше
- джасперяне или тихриане.

- Ну, так кто со мной?

Пауза была естественной и продолжительной.

- Думайте быстрее, человек же за решеткой!

Мона Сэниа подошла к ней и спокойно сняла амулет с ее груди. Это не было
королевским жестом - просто у ребенка появился и набирал силу синдром
неудержимости, а на чужой планете это к добру не приводит.

- Кто из вас знаком с расположением темницы? - обратилась она к
тихрианам.

- Сибилло где не побывало...

- А ты, рыцарь?

- Я только знаю, что она находится в соседнем городе. Это неблизко.
Каравану - четыре перехода, а вот если шурушетра раздобыть, то, думаю, до
угашения Невозможного Огня домчаться можно.

- Шурушетра мы спроворим! - как-то чересчур поспешно откликнулся сибилло.
- Только он больше двоих не осилит, да и то придется выбирать, кто не больно
мясист.

- Тогда выбор определен условиями: едут двое, сибилло и Ких, как самый
легкий из нас. Сибилло, ты найдешь предлог, чтобы посетить темницу? Да?
Прекрасно. Ких пойдет следом, невидимый. Ты только должен указать ему на
отца нашего рыцаря и удалиться, остальное уже не твоя забота. Как только Ких
отправит сюда старика, он так же незримо присоединится к тебе, и вы в тот же
миг будете здесь.

- А скакун мой? Его ж на деньги не купишь!

- И скакуна доставим. Киху нужно только хорошенько запомнить окрестности
тюрьмы. Городок небольшой?

- Раз темница есть, значит, изрядный. Ракушечником называется, камень
такой белый, в нем колодцы долбить ладно.

- О колодцах потом, - нетерпеливо оборвала его принцесса.

Сибилло насупился:

- Так о темнице же...

Тогда на эту крошечную реплику никто не обратил внимания. Джасперяне
преобразились: воскрес прежний дух блистательных и - главное - несущих
исключительно добро рыцарских деяний, сопутствовавший им во время
путешествия по мирам созвездия Костлявого Кентавра. Хроническое бессилие в
поисках ненаследного принца словно пригибало их к земле, и теперь, получив
возможность совершить акт милосердия, они воспрянули духом и телом.

Один сибилло сидел на пятках, как сыч.

- Досточтимый сибилло, - обратился к нему Флейж, - раз уж ты сам вызвался
помочь рыцарю Лронгу, то соблаговоли поднять... то есть не позволишь ли
перенести тебя на спину твоему многоногому скакуну? Я видел его с крыши
дворца и сделаю это так же бережно, как перенес бы любимую девушку.

- Сибилло уже не помнит, как носят на руках девушек, - буркнул себе в усы
шаман. - Сибилло обещало предоставить шурушетра, и только.

Ну, вот и первое препятствие - этот старый пень нашел время набивать себе
цену.

- Ну, дедулечка, ну пожалуйста, - Таира опустилась на колени и обвила его
плечи нежными совсем не по-детски руками. - Ты же у нас самый справедливый,
самый всемогущий... - Вероятно, она владела тем врожденным даром уговора,
которым обладает большинство земных женщин, когда результат важнее
произносимых слов. - Я тебе подарю все свои бусы для твоей прекрасной бороды
- хочешь? Я подарю тебе этот амулет, когда мы здесь все дела закончим, - не
желаешь? Ах, желаешь. Чудненько. Ну, что еще тебе, старый ко... уважаемый
аксакал? Если хочешь, я позволю тебе поносить себя на руках - я легонькая...

Невинный взмах ресниц в сторону Скюза, сопровождающий эти слова, был
совершенно неописуем.

Рыцарь Лронг устрашающе шевельнул бровями и откашлялся, намереваясь
вмешаться. Но шаману, похоже, уже хватило.

- Сибилло согласен принять твои дары, о дитя, чья кожа благоухает, как
похлебка из восьми трав и ягод. Сибилло выполнит все, что решили без его
соизволения. Но не раньше, чем ты расскажешь о том, что видела, побывав в
недоступном для всех жителей Тихри священном месте. Ты расскажешь и
за6удешь, иначе тебя опустят в самый глубокий колодец, где ты умрешь без
еды, питья и анделиса. И ты забудешь все, что слышал, Травяной рыцарь!

- Ну расскажу я все тебе, когда вернетесь, что время терять?

- Сибилло желает, чтобы его уши были первыми.

"Ну, старый козел, я тебе бусы для твоей сивой бороденки в серной кислоте
намочу!" - мысленно пообещала Таира, как-то не представив себе, где она
возьмет на Тихри это химическое соединение.

- Отправляйся не мешкая, - повелела принцесса голосом, не терпящим
возражений. - Волшебной силой, данной мне древними богами, я каждое слово,
слетевшее с уст моей младшей сестры, направлю прямо в твои досточтимые уши.
Ступай, Флейж.

Названный дружинник поплотнее надвинул на лоб свой изумрудно-оранжевый
обруч, взял за руку худощавого Киха и, сделав маленький шажок в сторону,
исчез. Если бы отсюда была видна крыша дворца, то две закутанные в плащи
фигуры, возникшие у самой ее кромки, говорили бы о том, что операция по
освобождению рыцарственного узника началась удачно.

- Держи этого самолюбивого хрыча в беспрекословном повиновении, -
посоветовал Флейж младшему собрату. - В случае чего пригрози ему ямой с
ледяными троллями. А вон и твой экипаж. Ужин переваривает.

Шурушетр опустился на брюхо, так что сочленения его сложившихся под
острым углом ног поднимались высоко над туловищем. Возле устрашающих
челюстей валялись ошметки какой-то одежды.

- М-да, - заметил Ких, - боюсь, что в повиновении придется прежде всего
держать эту зверюгу.

- Не робей, дружинник Асмура. У тебя два десинтора и на крайний случай -
шаг назад для исчезновения.

- Ну, ободрил...

Шурушетр зевнул - словно клацнул железный сундук.

- Ну, я пошел за стариканом.

Когда он снова появился, уже с шаманом, последний попытался изобразить
возмущение тем неподобающим ему местом, на котором они очутились, но один
взгляд сверху на собственное чудовище заставил его примолкнуть.

- Сибилло никогда не думало... - пробормотал он.

- Тебя прямо на спинку, уважаемый? - спросил Ких.

- Только подалее от морды. А сам сразу заползай в полость, чтоб животина
тебя не учуяла и не взволновалась.

Флейж еще некоторое время постоял на крыше, наблюдая за тем, как шаман
подталкивает Киха, заползающего в наспинную сумку, нашаривает что-то вроде
вожжей, отчего на морде у страшилища захлопывается подобие капкана, и концы
этих ремней обвязывает вокруг собственной... гм... талии. Вероятно, чтобы
ветром не сдуло.

Затем до его слуха донесся понукающий вскрик, и исполинский сумчатый
паук, разом поднявшийся на гладких, словно отполированных и так и не
сосчитанных ногах, помчался по городу, набирая крейсерскую скорость.

Туда, где в рыжем зареве никогда не угасающего заката должен пламенеть
изначально белокаменный городок с игрушечным названием Ракушечник.

А оставшиеся возле Анделисовой Пустыни расположились на свежих пеньках,
приготовившись слушать рассказ Таиры и ожидая только сигнала от Киха.

Наконец до них долетело: "Мы в пути".