пуль сорок пятого калибра? Чтобы добывать пищу и обороняться от врагов? Но
для первого обычно хватает инстинкта, а интеллект при защите нападения
действен лишь в том случае, если врагом является человек. Но у человека в
природе не осталось соперников, если не считать его собственных собратьев.
существует?
Дрейк. - Потому что в противном случае это существо являлось бы
естественным врагом человека, как, например, кошка является естественным
врагом мышки. Но можно ли представить себе мышиное племя, расселившееся по
всей земле, но не имеющее понятия о существовании кошек?
эта гадина попала к нам из Антарктиды.
ожидании того благословенного момента, когда к ней в логово сама забредет
разумная двуногая закуска, так, что ли? - с иронией спросил Дрейк.
заткнуть ему глотку?
- всего лишь защитная реакция организма. И не все из них бредовые. Хоть он
и спалил радиостанцию с генераторной, его зажигательные бутылки нам
здорово помогли. Может, он еще что-нибудь полезное выдумает. Но главное
даже не в этом, а в том, что, глядя на него и видя, как он с ума сходит от
страха, другие начинают бояться меньше - хотя бы из чувства стыда за
людей, подобных Спеллингу.
придурком. Ха! Лихо вы завернули, сэр. А мне казалось, что это я просто
сам по себе такой храбрый! Ладно, вернемся к делу. Хвост, я думаю, мы
успеем поднять до темноты, а вот выпустить колеса и выкатить старушку с
полосы раньше завтрашнего вечера вряд ли получится.
В этом, на его взгляд, не было необходимости. Если раньше он волновался,
считая, что утратил авторитет среди подчиненных, то визит в мастерскую
существенно рассеял его сомнения. Люди никогда не станут бунтовать, если
их руководитель чем-то озадачен. Они начинают подумывать о мятеже только в
том случае, если он круглый дурак.
бочки из-под горючего, а инженер быстренько переоборудовал емкости в
стационарные осветительные установки, способные при необходимости давать
столб пламени высотой от десяти до двадцати футов. Возникшая проблема
дозаправки топливом была решена в рабочем порядке с помощью нехитрого
приспособления. Еще проще оказалось наладить поточное производство бутылок
с горючей смесью и светильников-маркеров для обозначения в сумерках
посадочной дорожки. Первые дюжины готовой продукции уже сошли с конвейера
и были готовы к применению. Со склада принесли все паяльные лампы. Один из
рабочих занимался тем, что заправлял и проверял их в работе. По замыслу
инженера, они могли использоваться как оружие ближнего боя, если дойдет до
рукопашной. В качестве дополнительного источника освещения Дрейк приказал
собрать четыре гигантские кучи хвороста и облить их бензином. В случае
нужды, каждую из них можно было поджечь одной спичкой или выстрелом из
ракетницы. Вспыхнув одновременно, эти костры достаточное время будут
давать не меньше света, чем десяток мощных прожекторов.
нервозность и постоянное напряжение островитян сохранялись. Одна из
девушек - заурядная толстушка по имени Гортензия - зашла в свою спальню и
открыла платяной шкаф. Порывом сквозняка всколыхнуло висевший там халат.
Гортензия безумно испугалась и истерически завопила. Прибежавшая на крик
Элиза тоже перепугалась и присоединилась к подруге. Бросившийся на выручку
с ружьем наперевес главный электрик, готовый погибнуть, защищая любимую,
был, должно быть, разочарован представшей его взору картиной. Дурацкий
эпизод немного развеселил трудившихся островитян, но ненадолго. Улыбки
вскоре исчезли, и лица снова стали хмурыми. Люди вкалывали, словно
муравьи, плохо понимая, ради чего и против кого предпринимаются столь
основательные меры предосторожности. Они бы давно уже начали роптать, но у
каждого в голове засело напоминание о таинственном ночном исчезновении.
Кейси дежурил не один, а с напарником, был вооружен и находился в ярко
освещенном квадрате. Но стоило ему на несколько секунд пересечь границу
света и тьмы, как на него кто-то набросился и стал душить, если верить
рассказу до сих пор не опомнившегося от шока напарника. Воспоминание об
этом никому не доставляло удовольствия, тем более в такой унылый и
безрадостный денек, когда сквозь сплошь затянувшие небо серые облака даже
днем проникало не больше света, чем в сумерки.
Их заметили еще издали. Сполдинг шел один, в стороне от остальных.
Отправляясь к гнездовьям, он был полон великих планов и готов к
потрясающим открытиям. Судя по его недовольной физиономии, ему не удалось
убедить других участников партии в научной ценности сделанных ими находок.
Поэтому сам он докладывать Дрейку не стал, а отправил Тома Белдена.
каждом шагу разоренные гнезда и раздавленные яйца. Вся земля усеяна свежим
пухом и перьями. Полно мертвых птиц, разбившихся о скалы в темноте при
попытке сесть на гнезда. Много хромых, с подбитыми крыльями. На большом
участке, где еще вчера все было сплошь покрыто гнездами, теперь только
каша из яичной скорлупы, желтков, птичьих перьев и трухи раздавленных
гнезд.
плечо Дрейка. - Прошу прощения, сэр, чем это там доктор Бичем занимается?
- Он снова прищурил глаза. - Помните, мы с вами утром искали рыхлый грунт
и пустоты под землей? По-моему, он тоже ищет нечто подобное. Неужели он
думает, что кто-то подкапывается под наши дома?
землю между сгоревшей радиорубкой и ремонтным ангаром, близ которого исчез
Кейси. Раскопки велись очень близко к тому месту, где вчера корчился в
агонии несчастный пес. Хотя об этом пока никто, кроме самого ученого, еще
не знал, именно здесь Бичем увидел вчера очень странное насекомоподобное
существо с пучком гибких отростков на хвосте, которое пыталось втиснуться
в маленькую норку. Каждый раз, выбрасывая лопатой землю из ямки, он
наклонялся и внимательно рассматривал ее.
Но вернемся к нашим баранам, то бишь птичкам. Какой процент площади
гнездовий пострадал прошлой ночью?
следов! С другой стороны, почти все гнезда построены прямо на голой скале,
где, кроме сухого дерьма и перьев, ничего нет, и следы-то не на чем
оставить. Во всяком случае, мы не нашли ни одного отчетливо выраженного
отпечатка, это точно.
же схватил лежащий рядом маленький сачок для ловли бабочек. Аккуратно,
затаив дыхание, выверенными, точными движениями, он подводил его все ближе
и ближе к куче вынутого из ямы грунта. Вот он резко взмахнул и опустил
сачок на осыпающийся конус. Очевидно, в ловушку кто-то попался, потому что
ученый немедленно извлек откуда-то стеклянную банку и очень осторожно
пересадил в нее добытый экземпляр. Быстро закрыв банку притертой
стеклянной крышкой, биолог огляделся, заметил Дрейка и поманил к себе.
кажется, именно в этом таится причина смерти собаки, которую мне пришлось
вскрывать. Смотрите!
вперемешку с какими-то мокрыми корешками. Все это шевелилось и
вздрагивало, словно кто-то пытался выбраться. Дрейк пригляделся, но ничего
рассмотреть не смог.
радиорубка, я стоял здесь и услышал какой-то шорох. Нагнулся посмотреть и
увидел это или очень похожее существо, уползающее в дырку в земле.
Подозреваю, это оно ужалило или укусило пса, которого Сполдинг пытался
спасти, разбрасывая свои дурацкие зажигалки.
живность там определенно сидела, но ничего более конкретного он пока
сказать не мог.
ученого недоверчивый взгляд. - Насколько мне известно, перед постройкой
станции на Гоу-Айленде побывала группа экспертов, которые пришли к выводу,
что на острове нет ни змей, ни ядовитых насекомых, за исключением обычных
лесных паучков.
имеем дело с одним из местных видов. Полагаю, этот экземпляр мог попасть
сюда вместе с... с той тварью в самолете. Притаился в одном из тюков с
биологическими образцами, а при разгрузке выбрался или выпал через люк. Но
я не это имел в виду. Понимаете, это существо... Оно невероятно,
невозможно!
нас на острове слишком часто, - саркастически заметил Дрейк. - Вопрос
только в том... Нет, не сходится. Такая мелочь никак не могла стать
причиной исчезновения пассажиров транспортника и первой собаки. Готов
допустить, что ваша находка действительно цапнула второго пса, но никогда
Василенко Иван
Прозоров Александр
Акунин Борис
Володихин Дмитрий
Контровский Владимир
Плотников Александр