лицо в воду, и волосы его шевелило течение. Несчастный чувствовал, как
кипящий яд в его горле и желудке превращается во что-то мягкое и
успокаивающее. Самая страшная отрава лишь доставляла ему наслаждение.
одиночестве, без цели. Он снова поднялся, снял пояс жреца и сделал петлю.
Закрепив ее на суку одного из высохших уродливых деревьев, он спрыгнул вниз.
Но когда петля затянулась, юноше показалось, что дерево злорадно прошептало:
"Зайрем слишком красив, чтобы умереть", - и пояс порвался.
дождь хлестал его по лицу, заливая глаза. Вдруг за мутной пеленой дождя
промелькнула какая-то тень.
неба увидел мужскую фигуру. Человек был черным, чернее, чем сама ночь, а его
белое одеяние и белые волосы - белее, чем день, - оставались сухими под
дождем.
самим Владыкой Смерти. - Ты звал меня, но я не могу прийти к тебе. Не могу -
еще много лет и много столетий. Я дам тебе только это. - Он наклонился и
положил руку на лоб Зайрема так, что все чувства, весь мир исчезли для него,
и даже сны не могли проникнуть в эту темницу беспамятства.
***
камень, на шее - обрывок веревки, и сломанный сук неподалеку. Девушка знала,
что Владыка Смерти побывал здесь - как осенний лист знает, что его погубит
зима.
Может, та предназначалась только для Зайрема и была понятна ему одному.
Огненный колодец так и остался для Симму загадкой. Она видела, что Зайрем
лежит мертвый на дне ущелья. И ее жизнь умерла вместе с ним.
юношей, замершим на коленях у края пропасти... А потом Симму вскочил на ноги
и бросился прочь от этого места, гонимый своим вечным страхом.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ТА, КОТОРАЯ МЕДЛИТ
Глава 1
Жорнадеш, бывший начальник стражи Наразен. Именно он послал лекаря, который
отравил королеву синим напитком, а потом самозванец заточил младенца -
настоящего наследника в гробнице его матери и захватил престол. Все
шестнадцать лет, прожитых Симму, Жорнадеш оставался правителем Мерха. Когда.
Симму, вновь став мужчиной, рыдая, бежал по черной земле, Жорнадеш лежал на
шелковых подушках во дворце Мерха, делая вид, что занят государственными
делами.
статного начальника стражи. Король утруждал себя лишь приемом пищи и
совершенствовался, занимаясь любовью с женщинами. Новый правитель купался в
роскоши, жирел на пастбищах этой страны. Но, несмотря на его бездарное
правление, страна оставалась богатой и процветающей. А что досталось
Наразен? Ничего. Ни обрядов, ни ритуалов у ее мавзолея. Никто не скорбел о
ней, пусть даже фальшиво. Ни одного золотого шпиля не воздвигли в память о
ней. Зачем беспокоиться о покойниках? Ведь души умерших редко остаются в
этом мире, чтобы беспокоить живых и наблюдать за их делами. Но душа,
заключившая договор со Смертью, еще тысячу лет не сможет покинуть свое тело
- такой душе есть дело до событий на земле, Жорнадеш сменил шелковые подушки
на серебряную кровать и шелковистое тело девушки. А потом король Мерха
задремал, и ему приснился сон: на его ладони лежал синий камень, в который
он жадно вглядывался, восхищаясь его блеском. Но вдруг камень начинал
меняться. Превратившись в синего паука, он пополз по его руке. Потом пришло
другое видение: синий цветок благоухает в вазе, но, когда Жорнадеш
наклонился, чтобы насладиться его ароматом, цветок вдруг превратился в руку,
а рука вцепилась в его горло. И вот перед Жорнадешем появился синий холм, но
вдруг он раскололся и извергнул из своих недр несметные полчища синих
скорпионов, термитов, ядовитых змей и жуков. Вся эта мерзость поползла по
телу Жорнадеша. Тварей становилось все больше, и они заживо пожирали
правителя Мерха. Жорнадеш с криком проснулся.
царил мир. Жорнадеш заснул снова, но опять увидел тот же сон. Тогда он
грузно спрыгнул с постели, послал за лампой и велел позвать придворных
чародеев.
же самого, - приказал своим слугам Жорнадеш, - и пусть негодяй погибнет в
собственной ловушке.
этот сон в третий раз на заре, король криком поднял на ноги весь дворец.
королевскими апартаментами спрятаны приспособления, которые могут помочь
заговорить.
станет желать вам зла? Ведь вы же справедливый и добродетельный правитель.
Но если вас что-то тревожит, мы можем помочь. Мы слышали об одном мудреце,
который живет за городом. Говорят, он обладает даром провидения. Если вы
желаете, можно послать за ним.
обрушился на другого человека. Недаром же старца, к которому придворные
посоветовали обратиться, считали странным. К их большому облегчению,
Жорнадеш согласился увидеться с мудрецом.
а одевался в шкуру леопарда. У него была борода до колен и бритая голова.
Его привели к королю, но, казалось, вид напыщенного правителя не произвел на
мудреца никакого впечатления. Когда ему объясняли, что Жорнадеш хочет
услышать толкование своего сна, мудрец попросил рассказать сон. Когда король
закончил рассказ, мудрец растянулся во весь рост на мозаичном полу, потом
глубоко вздохнул. Его глаза закатились. Вскоре он начал корчиться, стонать и
извиваться, а потом взревел ужасным голосом;
вы... Берегитесь воды, берегитесь незапертых ворот, берегитесь шагов на
улице в глухую полночь; когда она придет, не залает ни один пес!..
Берегитесь той, которая медлит.
бывало.
силе, которая владеет мной. Я только пересказываю то, что мне сообщают
свыше.
он не издал ни звука, на его лице не отразилось и тени боли, хотя кровь
струилась по его спине. В конце концов оба палача испугались - они уверяли,
что мудрец не чувствует боли, хотя спина его исполосована, а они - хоть на
их спинах рубцов не было - ощущали каждый удар, словно кто-то хлестал их по
спинам. Палачи прекратили истязание и, хныча, проклиная колдуна, бежали из
дворца. А мудрец, окровавленный, но веселый, покинул город.
Возможно, великодушный наш повелитель, это Наразен? Ее смерть несомненно
была естественной и неминуемой... С тех пор вы так мудро правили Мерхом и
украсили наш город жемчужиной своего неподражаемого царствования.
месяц скорби по Наразен.
самоотверженности Наразен, о ее стойкости и всем, что она сделала для
спасения страны, все растворилось в кислоте недовольства и
недоброжелательности. К тому же совсем не обязательно было говорить о ней
хорошо, раз теперь вместо нее страной правил Жорнадеш.
панихиду. Хвалебные гимны Наразен распевали простые горожане. По улицам
шествовали процессии, стуча в гонги и призывая людей почтить имя мертвой.
к склепу Наразен. Здесь, над мраморной плитой, священники вновь совершили
похоронный обряд - долгий и пышный, какой следовало устроить шестнадцать лет
назад. Затем Жорнадеш обратился к самой гробнице и заверил Наразен, что с
этих пор ее будут чествовать каждый год. А потом он приказал вскрыть склеп,
ибо привез шкатулки с драгоценностями, чтобы украсить усыпальницу и останки
Наразен. Но когда участники процессии подошли к дверям, то обнаружилось, что
Афанасьев Роман
Громыко Ольга
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Андреев Николай
Никитин Юрий