Чтение 26–й страницы книги ~Гнев дракона~

-Кто? - переспросил он недоверчиво.

-Золотой дракон. - ответил Негоро. - Вчера я купил его у охотника.

Стражник подош„л к дракончику и осторожно погладил.

-Сын Хирсаха... - потряс„нно прошептал Джок. - Но как он здесь

оказался?...

Негоро нахмурился.

-Оуэн использовал малыша вместо наживки.

На мгновение Джок стиснул кулаки. Однако выражение холодного

бешенства моментально покинуло ч„рные глаза; стражник угрюмо

кивнул.

-Понятно. Что ж, поздравляю с покупкой.

Негоро усмехнулся.

-Ты не меня, ты Волка поздравь. Кром теперь его при„мный сын.

-Синего дракона?! - изумление Джока было неподдельным.

-Я тоже удивл„н, - признался Негоро. - Волк оказался куда

благороднее, чем я о н„м думал.

-Да... Сегодня день сюрпризов.

Стражник отош„л к бочке и продолжил умывание. Никто не видел,

какой взгляд метнул он на Негоро перед тем, как погрузить голову в

воду.

Тем временем воздух засвистел под крыльями молодого дракона и

Волк с разгона приземлился в центре двора. Солдаты недовольно

прикрыли глаза от пыли.

-Кром! - дракон широко улыбнулся. - Доброе утро, Негоро.

-Привет, привет... - воин с трудом снял дракончика с плеч и усадил в

седло. - Сегодня ты сверкаешь как синее золото.

-Я и есть синее золото, - Волк даже не смотрел на человека, отдавая

вс„ внимание Крому. - Золотые и синие драконы - цветовая

разновидность одной расы.

-Даже так?

Человек подцепил к седлу парадные ленты и пров„л их вдоль спинного

гребня шипов. Волк с удивлением оглянулся.

-Куда ты собрался?

-Во дворец, конечно.

Дракон отшатнулся.

-Негоро, опомнись. Ты же не собираешься брать Крома во дворец?!

Малыш с тревогой оглянулся на воина. Тот задумался.

-Хммм... Но не оставлять же его здесь.

-Я присмотрю за драконом, - внезапно сказал Джок. Он неслышно

подош„л сзади. - Не беспокойся.

Волк с сомнением оглядел стражника с ног до головы и повернулся к

Негоро.

-В драгнизоне за ним присмотрят лучше, накормят и позаботятся о

крыле.

Джок стиснул зубы.

-Не указывай мне что делать, ящерица!

-Джок, прекрати. - примирительно вскинул руку Негоро. - Волк прав,

за дракончиком лучше всех присмотрит драконесса. Вот только успеем ли

мы...

-Я быстро!

-Надеюсь.

Воин запрыгнул в седло и махнул друзьям.

-Пожелайте нам удачи во дворце!

-Ни пуха...

-Бывай, Нег!

-Чтоб все стрелы мимо тебя летели!

-Счастливо.

Сапфировые крылья взвихрили воздух. Дав поч„тный круг над

казармами, Волк резко набрал скорость и помчался на север. Золотой

дракончик осторожно расправил здоровое крылышко.

-Я смогу снова летать? - спросил он с надеждой. Негоро рассмеялся.

-Сможешь, сможешь... Вы на редкость живучее племя. Однажды на

моих глазах дракону оторвали крыло и сломали спину, так что думаешь?

Через три месяца был как новенький!

-Не напоминай о тех месяцах... - Волк вздрогнул. - до сих пор не

понимаю, как я выжил.

-Зато я хорошо понимаю, - усмехнулся Негоро. - Потому что за те

месяцы влез по уши в долги, покупая для искалеченного дракона еду и

снадобья. Может, вспомнишь?

-Я вс„ помню, человек. - тихо ответил дракон. - Вс„.

-Вот и хорошо.

Дальнейший путь до драгнизона Танталаса они проделали молча.

Широкое, приземистое здание драконьего "детского сада" располагалось

недалеко за городскими стенами, на берегу небольшого пруда.

Стремительно приземлившись, Волк сложил крылья и направился к

воротам.

Угрюмое здание драгнизона окружал тройной частокол из каменного

дерева; двенадцать сторожевых башен с тяж„лыми станковыми

арбалетами дн„м и ночью охраняли молодых драконесс и совсем юных

драконов, не достигших возраста четырнадцати лет.

Драгнизоны служили залогом послушания главного оружия Тангмара -

взрослых драконов и драконесс. В случае неповиновения или

предательства дракона, специально тренированные палачи безжалостно

убивали его детей; а если бунтарь был бездетен - детей его близких

родичей или друзей. Это была настолько страшная угроза для драконов,

что последняя попытка вернуть свободу насчитывала уже пятьсот лет.

После самоубийства великого Сумрака, не перен„сшего смерть своей

возлюбленной, драконы потеряли последние надежды на возвращение

свободы.

В отличие от Тангмара, его главный противник, могущественное

королевство Даналон, использовало добровольные армии драконов.

Впрочем, "свобода" и там была не слишком реальна; драконы были

вынуждены служить королю Даналона, так как в противном случае

Тангмар немедленно захватил бы страну и уничтожил их.

Драконы Ринна делились на две большие группы рас. Золотые,

серебряные, бронзовые и медные назывались металлическими

драконами, в то время как синие, ч„рные, красные и зел„ные носили

общее имя хроматовых. В древности никакого разделения не

существовало; однако история порабощения крылатых сослужила им

плохую службу. Из-за того, что Даналон испокон веков использовал лишь

металлических драконов, а Тангмар - хроматовых, между группами

существовала вражда. Хроматового дракона в Даналоне ждала бы

неминуемая смерть при встрече с людьми, и очень вероятная смерть при

встрече с драконами.

"Как и металлического у нас" - внезапно подумал Негоро. Но ведь вот,

прямо перед ним вцепился в седло маленький золотой дракончик.

-Волк, притормози, - Негоро задумчиво огладил подбородок. - Ты

уверен, что твои сородичи не убьют малыша?

-Не понял?! - поразился дракон.

-Он золотой расы, Волк. Наш враг.

Синий дракон остановился.

-Это реб„нок, Негоро. Ни один дракон, никогда не причинит реб„нку

вреда.

-Ты так уверен?

-Я просто знаю.

Волк вздохнул.

-Это трудно объяснить на вашем языке... Для дракона сама мысль -

обидеть реб„нка - недоступна, Негоро. Защита детей у нас в крови, мы

рождаемся такими, это инстинкт. Разве ты не знаешь, как пала наша

страна, древний Ареал Драэнор?

Человек усмехнулся.

-Ты веришь этим сказкам?

-Драэнор не сказка! - дракон от волнения д„рнул хвостом. - Две

тысячи лет назад мы не были рабами! Мы жили в огромной, свободной

стране! История Драэнора переда„тся из поколения в поколение, я могу

рассказать о каждом сражении, каждом подвиге, каждой...

Волк запнулся.

-О каждой подлости людей... - закончил он тихо.

Негоро покачал головой.

-Как-нибудь потом расскажешь. Пока же, ответь на вопрос о Кроме.

-Но я отвечаю! - синий дракон нервно переступил с ноги на ногу. -

Защищать детей нас учат с рождения, вся наша культура пронизана этим!

Драконята семь лет после рождения не могут летать, они беспомощны и

уязвимы, поэтому испокон веков, для всех драконов нет большей

святыни, чем жизнь реб„нка. В нашем языке даже нет слова "воин",

только "защитник"! Там, где отступит инстинкт - наследие древнейших

врем„н, когда дикие драконы защищали детей от хищников - там в

действие вступает воспитание.

Волк опустил голову.

-Люди постоянно пользуются нашей слабостью, - сказал он тихо. - Вы

поработили нас, охотники ловят драконов с помощью наживки из

раненого реб„нка... Почти все крылатые теряют контроль над собой, видя

реб„нка в опасности; надо иметь очень сильную волю, мощный разум и

холодную кровь, чтобы удержаться от немедленной попытки спасти

малыша. Это хорошо усвоили охотники.

Кром вздрогнул и покрепче прижался к седлу. Синий дракон с болью

закрыл глаза.

-Мы не сможем жить в мире, пока люди убивают детей. Это - не

прощают. За такое рвут крылья!!!

Повисла напряж„нная тишина.