тоном - отделаться от него труднее, чем снести гору Тайшань.
тратить время на препирательства с Солнечным чиновником.
губы.
шага очутился возле ближайшей стены и скрылся в ней; Инь Гун-цзо поспешил
броситься за ним; а судья с даосом остановились в нерешительности посреди
комнаты - сквозь стены не умел просачиваться даже премудрый Лань, не говоря
уже о выездном следователе.
остывает? - философски изрек Владыка Восточного Пика, подходя к двум
смертным и обнимая их за плечи. - Идемте, друзья мои, и не говорите потом,
что вас плохо принимали во дворце Сэньло!
шершавым - и стена уже осталась позади: они были в длинном, слабо освещенном
коридоре. Однако по коридору идти не пришлось: Владыка Восточного Пика
поспешил увлечь их за собой в следующую стену.
запросто... - уныло думал судья, просачиваясь между каменными блоками. -
Нет, не каждый, но все-таки..."
стену, они прибыли на место.
***
бумаги, черепа с тушью, полки со свитками... Правда, в данный момент
канцелярия пустовала - чиновники Преисподней поспешили убраться подальше,
учуяв приближение разгневанного начальства.
место по центру одной из полок. - Я только отвернулся, глядь - а их уже нет!
Не иначе как нечистая сила!
говоря, странновато, и судья Бао изумленно приподнял бровь: кого же это в
Преисподней считают "нечистой силой"?!
соседней полке. Мыши? Нет, не похоже... Быстро взглянув туда, судья со
второго раза успел заметить, как прямо из воздуха - вернее, из темного
заполочного пространства - возникли две жилистых руки, оплетенные тугой
сетью вен, и принялись сноровисто перебирать лежащие на полке свитки. Судья
невольно шагнул ближе - нет, ему не померещилось: на предплечьях возникших
из небытия рук были хорошо видны глубоко выжженные изображения тигра и
дракона!
Гун-цзо.
спрашивает его Солнечный чиновник.
всего остального, как раз в этот момент деловито собиравшие свитки в охапку.
спеша, но и без лишнего промедления убрались восвояси в серый заполочный
сумрак, унося с собой дюжину свитков с чьими-то судьбами.
лбом о край полки.
заглянул в опустевший проем. За полками была обычная каменная стена, без
каких бы то ни было признаков дверцы или потайного хода. Судья на всякий
случай потрогал стену рукой, потом постучал по ней в нескольких местах -
нет, никаких скрытых пустот за стеной не наблюдалось.
собравшиеся, затаив дыхание, наблюдают за ним.
Инь Гун-цзо.
Даосин. - Но поручиться не берусь...
Гун-цзо; и никто не стал его опровергать.
дракона?! - не выдержал выездной следователь. - Они перебирали свитки, а
потом сгребли их и утащили... я не знаю, куда. И сами исчезли!
Восточного Пика. - А ты - нет. Возможно, потому, что ты - Солнечный чиновник
из мира живых. А мы привыкли видеть, взамен частично разучившись смотреть;
даже твой друг, приобретя тайные знания, кое-что утратил - за все надо
платить...
Владыка Восточного Пика к Владыке Темного Приказа. - Солнечный чиновник и
его спутник могут быть нам полезны. Тем более что у тебя в подчинении в
основном канцеляристы, а высокоуважаемый сянъигун явно хорошо знает свое
дело.
именно.
действительно не помешал. А посему я уже на всякий случай послал своего
секретаря проверить их линии жизни. - Князь Преисподней лукаво усмехнулся. -
Должен сообщить вам, глазастый сянъигун, что проживете вы еще достаточно
долго - если, конечно, не отягчите вашу карму чем-нибудь неподобающим. И тем
не менее... Предлагаю: днем вы занимаетесь своим делом в мире живых, а
ночью, когда спите, - работаете здесь. Взамен: к возможностям Солнечного
чиновника прибавятся возможности чиновника Темного Приказа. Поверьте,
высокочтимый Бао, это немало! Итак?
больное ребро, - но выездной следователь уже и сам понял: отказываться от
предложения Владыки Янь-вана нельзя.
горы адских бумаг, которые поспешат свалить на него местные крючкотворы.
даос.
незаметно подмигнул друзьям. Теперь-то судья Бао понимал, почему Лань Даосин
хотел иметь дело именно с ним!
представлять интересы высокоуважаемого сянъигуна и намерен делать это и
впредь. Так вот, за нашу помощь мы нижайше просим...
6
помощь - и его собственное обещание. Или все это были лишь видения,
вызванные дурманными порошками, которые его друг Лань бросал в костер,
открывая вход в Преисподнюю?
шершавый точильный круг, которые выдал ему перед расставанием Владыка
Янь-ван. Судья помнил, как пользоваться этими вещами и для чего они нужны,
но искренне надеялся, что воспользоваться ими ему не придется.
выездной следователь. - Вот только толку от них пока..."
беспорядке валялись вокруг, из некоторых высыпалась часть содержимого; а
тело Чжуна бесследно исчезло...
голос Железной Шапки. - А то, боюсь, отпущенный твоему слуге срок истечет, и
нам придется добираться до Нинго своим ходом.
***
они отсутствовали четыре дня.