Чтение 26–й страницы книги ~Номы~

наблюдателей.

Сзади раздался мрачный голос:

- Наверняка его раздавило дождем. Или сдуло свирепым ветром.

- Верно, верно, - тут же отозвались в толпе. - Снаружи, видать, страшно и
отвратительно!

- Да нет же, нет! - вскричал Масклин. - То есть там есть и страшное, и
отвратительное...

- Ага. Вот-вот, - забормотали номы, кивая.

- ..но при чем здесь это! С ним было бы все в порядке, если б только он
остался в грузовике! Я же говорил ему не выходить...

Вдруг он осознал, что все внезапно умолкли. Номы смотрели не на него, а
куда-то мимо, в сторону, поверх его плеча.

Герцог де Галантерейя стоял, окруженный своими солдатами. Невидящий
взгляд его был устремлен на Масклина. Потом, все так же не говоря ни слова,
он протянул вперед руку.

Масклин отдал куртку. Герцог судорожно скомкал ее, но тут же разжал
пальцы. Куртка едва не упала на пол. В глазах герцога застыла пустота.

Тишина вокруг истончилась, стала непереносимой, как грохот обвала.

- Я запретил ему ехать, - тихо сказал герцог. - Я говорил, это опасно.
Я.., я допустил глупость. Это только больше его подзадорило. - Он перевел
взгляд на Масклина. - И что же теперь? - все так же тихо спросил он.

- Э-э?.. - пробормотал Масклин.

- Мой сын еще жив?

- М-м... Возможно. То есть почему нет...

Герцог безжизненно кивнул.

"Вот и все, - подумал Масклин. - Все кончено. И ничего нельзя сделать".

Герцог долго смотрел на грузовики. Потом обвел взглядом свою стражу.

- Все эти штуковины.., они выезжают Наружу? - спросил он хрипло.

- О-о да. Все время, - пробормотал Масклин. Герцог издал глухой стон.

- Никакого Снаружи нет, - выдавил он из себя. - Я это знаю. Но мой сын
знал что-то иное. Вы говорите, мы уйдем Наружу. Я увижу там моего сына?

Масклин взглянул в глаза старика. Они были похожи на два недоваренных
яйца. И тогда он подумал о размерах всего, что Снаружи, и о размерах нома. И
еще в голове всплыла мысль: тот, кто ведет за собой других, должен знать все
о правде и честности и знать, когда между ними следует делать различие. Если
честно, шансов найти Ангало там. Снаружи, немного больше, чем шансов на то,
что у Магазина вырастут крылья и он улетит прочь, однако правда такова,
что...

- Возможно, - сказал Масклин и почувствовал, что ему противно слушать
самого себя. Но ведь это и в самом деле было возможно.

- Хорошо, - произнес герцог все с тем же выражением. - Что вам нужно?

- Что? - удивленно пробормотал Масклин.

- Я спросил, что вам нужно? Чтобы уехать Наружу на грузовике, - повторил
герцог.

Язык не повиновался Масклину.

- Э-э.., ну.., на данный момент.., мне кажется.., нам нужны помощники...

- Сколько? - оборвал герцог.

Мысли в голове у Масклина прыгали, опережая одна другую.

- Пятьдесят номов? - предположил он.

- Вы их получите.

- Но... - начал Масклин.

Выражение лица герцога резко изменилось. Он уже больше не выглядел таким
одиноким и потерянным. Теперь он выглядел как обычно, угрюмым и сердитым.

- Успеха, - процедил он сквозь зубы, повернулся спиной и величественно
удалился.

Тем же вечером в гараж прибыли пятьдесят галантерейцев. Они с глупым
видом озирались по сторонам, хлопая глазами, и были в полной растерянности.
Гердер пытался протестовать, но Масклин всех, даже тех, кто оказался
совершенно для этого непригодным, отправил к чтецам.

- Но ведь их слишком много! - кипятился Гердер. - Это же грубая
неотесанная солдатня, пойми ты Арнольда (осн. 1905) ради!

- Я-то думал, он скажет, что пятьдесят - слишком много, и даст номов
двадцать или и того меньше, - пожал плечами Масклин. - Но, право слово,
скоро у нас для всех найдется работа.

Программа чтения развивалась совсем иначе, чем предполагал Масклин. В
книгах были дельные вещи, это верно, но как же сложно вылавливать их среди
совершенно невероятных историй.

Вроде рассказа про девочку в кроличьей норе <Имеется в виду сказочная
повесть Льюиса Кэрролла "Алиса в стране чудес">.

Опять же раскопал все это не кто иной, как Винто.

- ..И она провалилась в кроличью нору, а там был белый кролик в очках (я
знаю, кто такие кролики), а потом она нашла маленькую бутылочку с какой-то
жидкостью, выпила ее и стала БОЛЬШОЙ, то есть она действительно стала
огромной, а потом она нашла еще какую-то штуковину и съела ее и стала совсем
маленькой, - выпалил Винто на одном дыхании. Лицо его сияло энтузиазмом. -
Все, что нам нужно, - найти побольше этой жидкости, от которой растут, и
тогда один из нас сможет вести грузовик.

Масклин не мог себе позволить просто отмахнуться от рассказа Винто. Если
хотя бы один ном вырастет до размеров человека, все будет легче легкого. Он
сам думал об этом сотни раз. Как бы то ни было, стоило попытаться.

Они потратили почти целую ночь, разыскивая по всему Магазину бутылку с
надписью "Выпей меня". Но либо ее не было в Магазине - Гердер никак не мог с
этим примириться, ибо в Магазине "все собрано под одной крышей", - либо
вообще никогда не существовало. Складывалось такое впечатление, что в книгах
рассказывалось про множество вещей, каких и на свете-то нет. Зачем Арнольду
(осн. 1905) понадобилось вводить в книги столько несуществующих вещей,
понять было совершенно невозможно.

- В этом вопросе верующим дана свобода истолкований, - заметил Гердер.

Одну книгу Масклин забрал себе. Она как раз помещалась в его коробке.
Называлась она "Детский путеводитель по звездам", и в основном там были
картинки, а на них ночное небо. Масклин знал, что все это - правда.

Ему нравилось смотреть на них, когда голова была перегружена мыслями. Вот
и сейчас книга лежала перед ним.

У звезд были имена: Сириус, или Ригель, или Волк-359, или Крест-154.
Некоторые из названий он на пробу предложил кубику.

- Я не знаю этих имен, - ответил тот.

- Думаю, мы пришли с одной из них, - сказал Масклин. - Ты утверждал...

- Все называют их по-разному. В данный момент я не могу идентифицировать
эти названия.

- Какое имя было у звезды, с которой пришли номы? - спросил Масклин, лежа
в темноте.

- Она называлась "Солнце".

- Но здесь же есть Солнце!

- Так называют любую звезду те, кто живет рядом с ней. Ведь они считают
ее самой главной, - пояснил кубик.

- А эти звезды... Огонек, мы на многих из них побывали?

- В моей памяти зарегистрировано девяносто четыре тысячи пятьсот
шестьдесят три звезды, посещавшихся номами.

Масклин лежал, глядя в темноту. Большие числа ставили его в тупик. Но он
догадывался, что это число - одно из самых больших. "Благоприятная
Конъюнктура! - подумал он и, тут же почувствовав досаду, исправил свое
восклицание на:

- Проклятье! Все эти солнца, огромные расстояния... А все, что от меня
сейчас требуется, - это справиться с каким-то одним-единственным
грузовиком!"

Одно рядом с другим выглядело так нелепо.

X. Внемлите: свершилось чудо! Ибо вернулся он и сказал: Вот я выехал на
Колеснице, и видел я, что Снаружи!

XI. И спросили его: Каково же оно из себя?

ХII. И ответил он им: Оно - большое.

Из "Книги номов". Расчеты с Покупателями, Ст. X - XII

Глава 10

На четвертый день Ангало вернулся. Взгляд его был дик, а на губах
блуждала улыбка сумасшедшего.

Первым эту новость принес запыхавшийся от бега стражник, следом явился
сам Ангало, а за ним ввалилась целая толпа молодых номов, жадно ловивших
каждое слово героя и млеющих от восторга. Ангало был оборван, весь в грязи,
глядя на него, можно было подумать, что он не спал много часов, но шел он,
гордо подняв голову и странно раскачиваясь из стороны в сторону, - сразу
было видно: рискуя жизнью, он побывал там, где не бывал еще ни один ном, и
вот теперь ждет не дождется, когда его начнут расспрашивать.

- Где я был? - говорил он. - Где я был? Где я только не был! Вы даже
представить себе не можете, что там, Снаружи!

- Что? - спрашивали самые нетерпеливые.

- Все! - отвечал он, и глаза его горели лихорадочным блеском. - И знаете
что?

- Что? - восклицали они хором.

- Я видел Магазин снаружи! Он... - Ангало понизил голос, - он так красив!
Представьте: колонны и огромные стеклянные витрины, и все разноцветные!

Он был центром огромной толпы, которая все прибывала, по мере того как
новость распространялась по Магазину.

- И вы видели все отделы? - спросил один из священников.

- Нет!

- Что?

- Снаружи нельзя увидеть отделы! Весь Магазин - это одна огромная
штуковина! И.., и... - Все благоговейно умолкли, пока Ангало рылся в своем
мешке и извлекал оттуда дневник. Дневник изрядно распух и растрепался.