головами гориллообразные здранги. Тревожно внюхивался в све-
жий, промытый дождем ветерок остановившийся рядом с Ивом
Крэг. И только держащиеся поодаль багровые великаны умбы
стояли неподвижно, бесстрастно глядя вперед и по своей мане-
ре безостановочно жуя могучими челюстями.
Лицо Принцессы казалось суровым и утратившим очарование юной
невинности. Бородатый Том, неизменно маячивший за ее спиной,
держал руку на рукоятке торчащего за поясом револьвера.
воженными. Должен же я знать, что происходит?
ответила Нира. - Крэг чует запахи чужаков, да и Нюхачи ощу-
щают присутствие посторонних. И тем не менее, винги сверху
ничего не обнаружили. - Она протяжно вздохнула. - Не нравит-
ся мне это.
- Я точно знаю, что в этой стороне нет ни одного нашего го-
рода.
есть неплохие карты. Мы поддерживаем торговые связи со всеми
городами людей вплоть до Восточного побережья.
сказала Нира.
почувствовал, что голос его предательски дрогнул. - По край-
ней мере, куда-то в ту сторону. Я не думаю, что даже вы
рискнули бы поселиться в самих Землях. По преданиям, в тех
краях находилась главная база Захватчиков, и именно оттуда
распространилась Катастрофа, охватившая весь мир. Существует
множество слухов о тех ужасных вещах, что до сих пор творят-
ся там...
но глядя на него, сказала Нира. - Правда, на самой окраине
Земель, но этого достаточно, чтобы мы знали о них неизмеримо
больше, чем вы.
- Кто может угрожать вам? Кого вы боитесь?
муты, например. Далеко не все муты присоединились к нашей
Империи. Существуют племена, с которыми нам приходится вое-
вать?
их с таким отрядом и вооружением? Ты, прорвавшаяся в хорошо
укрепленный Тройд? Может, не стоит водить меня за нос, Прин-
цесса? Ты видела, как я в одиночку уничтожил целую деревню
таких мутов и при этом даже не запыхался...
был вид, будто она о чем-то напряженно думает. - Те, что пы-
таются выжить в лесах и досаждают вашим городам - парии, от-
щепенцы, неудачники, которых выжили с более приемлимых для
жизни мест. Кроме того, существуют еще... - Она резко обор-
вала себя и повернулась к Крэгу, который стоял рядом, слушал
их разговор, но не вмешивался. - Разведчики еще не вернулись?
над землей летели два винга, издали напоминающие огромных
летучих мышей. Через пару минут они приземлились рядом с ни-
ми и с громкими хлопками сложили крылья за спиной наподобие
плащей. Одним из них оказался Врэл, с которым Ив подружился
за время похода - если вообще можно говорить о дружбе чело-
века с мутом. Тяжело дыша, он неуклюжей походкой подошел к
Нире.
всегда, с трудом выдавливая слова, - мы пролетели восемь
миль, до самого подножия гор. На протяжении всего маршрута
мы не встретили ничего живого. Мы очень тщательно смотрели.
Путь свободен.
Нюхачей. При виде страшного лица-маски Хр'огхрра Ив содрог-
нулся и отвел взгляд. Он чувствовал, что никогда не сможет
привыкнуть к шевелящимся черным жвалам насекомого на месте
человеческих губ и носа.
обнажая в улыбке острые белые клыки. - Чутье никогда не под-
водило меня.
неньким голоском заявил Нюхач. - Мы не можем определить, кто
именно, но его много.
вой Врэл. - Мы летели низко и медленно. Даже мышкоты не
смогли бы остаться незамеченными.
него не было своего мнения. Однако, начиная еще с обеда, он
тоже чувствовал какую-то неловкость, словно кто-то присталь-
но глядел ему в спину.
Нира. - К какому выводу пришло наше доблестное командование.
как палка, Здан. - Мы что, уже не доверяем своей разведке?
Мы здесь стоим, теряя время на споры, а солнце спускается
все ниже. Я считаю, что нам надо успеть миновать холмы до
темноты и устроить привал у входа в ущелье.
Хр'огхрр. Голос у него был нечеловеческий, весь состоящий из
свиста и клекота, и Ив так и не научился хорошо понимать его
речь. - Вы что, совсем с ума съехали? Или вам так хочется
побыстрее попасть домой, что и думать уже не желаете? - Его
страшные жвалы от возбуждения смыкались и размыкались быст-
рее обычного. - Да, мы доверяем своей разведке целиком и
полностью. Но что сказал разведчик?
чами Здан.
могучий, выпирающий из-под куртки живот. - Он сказал, что в
холмах нет ничего живого. Вдумайтесь же в это. Ничего живо-
го! В такой близости от Запретных Земель, хотя бы и по дру-
гую сторону гор. Кто из вас скажет, что это обычное явление?
мен?
Ясно, что впереди засада. Кто-то выследил нас. Кто-то очень
не хочет, чтобы мы добрались до Купола. И кто же это, по-ва-
шему, может быть, как не хронги?
лицо Ниры, как напряглись ее спутники. Самому Иву это слово
ничего не говорило, но по реакции окружающих он чувствовал в
нем угрозу.
вдоль кряжа на юг, затем по побережью и снова на север через
Великие Болота. На это уйдет месяц, и я бы не сказала, что в
Болотах нам будет легче.
Хр'огхрр. - К тому же, хронги не любят воды.
потом еще добираться до Купола. Канз столько может не про-
держаться.
заметили окружающие. Выходит, она знает, где Купол. А теперь
еще у них есть ключ. Если, конечно, то, что они украли в
библиотеке Тройда, является ключом. Это резко меняло все. И
снова, в который уже раз, перед Ивом встал вопрос - что де-
лать? И снова Ив не знал на него ответа.
сказала Нира. - Через холмы, ущелье и перевал. Если нападут
- будем сражаться. Это нам не впервой.
ли.
приказы уже обсуждаются?
Отряд начал строиться в обычную походную колонну.
исправился. - Извиняюсь, Принцесса. Если нам предстоит
схватка, то может, ты выдашь мне оружие. Помнится, я неплохо
стрелял.
Корнев Павел
Журавлев Владимир
Громыко Ольга
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Шилова Юлия