Чтение 26–й страницы книги ~Звездный наследник~

И ни одного шанса скрыться, если бы мы решили контакта избежать...

- Что я знаю? Наверно, то же, что и вы... - Мне вдруг захотелось
поделиться с ним некоторыми своими профессиональными секретами. Ведь мы,
журналисты, порой знаем то, о чем не ведают даже агенты спецслужб. -
Появились они три-четыре года назад, но их никто никогда не видел. Во время
сеансов видеосвязи они используют заставку, созданную посредством
компьютерной графики. Звездный капитан со стандартным сухим лицом старого
космического волка в стандартном интерьере блока управления звездолетом. Он
появляется на экране, кратко излагает свои требования и исчезает... Вы, я
думаю, видели этот видеомуляж на фото в газетах и по TV.

Ловуд кивнул. Я продолжал:

- Они занимаются космическим пиратством. Захватывают военные и
транспортные корабли. Иногда - пассажирские лайнеры с большим количеством
пассажиров. Но в основном их интересуют новейшие модели звездолетов с
суперсовременной техникой на борту. Диверсии проводят стремительно.
Отличаются особой жестокостью. Корабли, оказывающие активное сопротивление,
"Монстрами" уничтожаются. Захваченные звездолеты и их экипажи исчезают
бесследно. О судьбе похищенных "Монстрами" людей ничего не известно.

- Они обладают более совершенными звездолетами и вооружением, чем наши?

- Вряд ли. Иначе они не гонялись бы за техническими новинками Земли. В
пиратском деле решает фактор внезапности и решимость идти на все - убить,
уничтожить - без колебаний. К тому же надо учитывать и такое мнение: ученые
полагают, что "Монстры Галактики" - это организация, сбитая из
антисоциальных типов со всего Галактического Союза. В банду входят не только
люди - существа из самых разных звездных систем, с самых разных планет. Силы
и способности этих существ во многом землянам неизвестны - паранормальные,
экстрасенсорные, сверхфизические... И они используются "Монстрами" в полной
мере...

Так что достойно противостоять наскокам банды удается крайне редко. В
девяноста случаях столкновения с "Монстрами" из ста корабли землян пропадают
или уничтожаются. В остальных десяти - с огромным трудом уходят от погони.

- Да, это я знаю... - задумчиво сказал Ловуд. - Но чего они хотят?

- Точно не скажешь, какие у них стратегические цели. Скорее всего,
саморасширение и рост своего влияния в Галактике. Но я представляю, какую
тактическую задачу они пытались решить с помощью дяди Уокера.

- Заполучить еще один вид оружия?

Я отрицательно покачал головой:

- Существует такая гипотеза: у истоков образования банды стояли
разведчики Дальнего Космоса. Вы ведь знаете, что длительные
гиперпространственные рейды вызывают разные, порой тяжелые и необратимые
изменения в мозгу. Разведчики иногда злоупотребляют инструкциями и ныряют в
гиперпространство на недопустимо длительный промежуток времени, чтобы
сократить, так сказать, путь. Особенно при возвращении домой...

Врачи считают, что воздействие гиперполя может вызвать стойкие
шизофренические отклонения психического равновесия с ярко выраженной
склонностью к насилию. Здесь уже идет речь не о болезненном состоянии, а о
необратимом изменении типа личности. Человек становится негуманоидом.

- Негуманоидом? - недоверчиво переспросил Ловуд.

- Ну да. В том смысле, что целью их жизни становится борьба с развитой
гуманностью. Где бы они ее не встречали: на Земле, в Галактике, в
неосвоенных секторах Вселенной.

Можно предположить, что один из экипажей разведчиков пережил именно такое
воздействие гиперполя. Они вынырнули из гиперпространства в Солнечной
системе, посмотрели на Землю и... И улетели в неосвоенные сектора. Скорее
всего туда, откуда вернулись. Потому что открыли там планету, пригодную для
жизни. И, осев на этой планете, превратили ее в военную базу. С которой и
пошли войной на Галактический Союз...

Наверно, позднее у них родилась идея ректрутирования инопланетян. Идея
создания сначала банды, а потом - армии, оснащенной новейшей техникой
землян... Ну и так далее.

- Но при чем здесь Уокер?

- А открытие и знания дяди Уокера им нужны для того, чтобы не тратить
время на дорогу к объектам своих диверсий. Они находятся слишком далеко от
Галактики, а базу приближать не хотят: наши разведчики шарят в окрестностях
Союза довольно плотно. Вы ведь знаете, над чем работал дядя Уокер?

Ловуд утвердительно кивнул, помолчал и сказал:

- Да. Над расширением возможностей пространственных преобразований.

- Это общая формулировка. Можно предположить, что Уокер с моим отцом
придумали что-то похожее на новый способ перемещения в пространстве. И вот
об этом новом способе и хотели узнать "Монстры Галактики". Узнать, изучить и
получить или смонтировать ту установку, которая позволит им быстро покрывать
расстояние, разделяющее их базу и планеты Галактического Союза. Ради этого
они столь тщательно организовали наблюдение за Уокером и терпеливо вели
разведку в течение пяти лет. И когда Уокер внезапно скончался, попытались
выкачать из его мозга все, что можно выкачать глубинным ментоскопированием.
И поэтому я уверен, что они вернутся. Уверен на все сто. И произойдет это
очень скоро.

Ловуд вдруг резко поднялся, сильно растер руками лицо и недовольно
сказал:

- Ладно вам, Рочерс, страху нагонять. Шли бы вы спать. - И заходил по
холлу.

Я развернулся вместе с креслом к Ловуду и смотрел на него, не отрываясь.

- Генри, дайте мне оружие.

- Черта с два, Рочерс! - Он как будто ждал, что прозвучит именно такая
просьба. - Я вам не верю. Вы находитесь под арестом и охраной моего
подразделения. Все.

- Дайте мне бластер, Ловуд! - нажал я.

- Идите к черту!

Я встал из кресла. Ловуд яростно выругался и подошел ко мне вплотную.
Несколько секунд мы стояли и буравили друг друга взглядами. Потом я понял,
что надо идти на компромисс.

- Хорошо. Вы дадите мне оружие, как только твари объявятся на планете.
Договорились?

Он не успел ответить. На его поясе запищала рация. Не отводя от меня
взгляда, он включил ее и поднес к лицу:

- Прием.

- Командир, - раздалось из динамика, - роботы обнаружили космический
объект, идущий на сближение с планетой. Линейные параметры и форма объекта
соответствуют размерам крупного звездолета типа "линкор". Ваши распоряжения?

- Введите Торнадо и его киберов в режим стандартной встречи гостей. Через
три минуты - сбор всей команды в особняке Уокера, - ответил Ловуд. И все
смотрел на меня.

- Давайте свой бластер, Генри, - тихо сказал я. - Мне надо идти будить
Лотту.

Он взял в руки лежащий на столе бластер и протянул его мне. Холодная
тяжесть оружия подействовала на меня неожиданно: я вдруг ощутил ее сердцем.

И поэтому больше ничего не стал говорить, а просто толкнул Генри Ловуда
кулаком в грудь и побежал вверх по лестнице.

ГЛАВА 4

МЫ БУДЕМ ВМЕСТЕ

Длинные изогнутые ресницы обворожительной журналистки Шарлотты Ньюмен
трогательно-беспомощно вздрагивали во сне, по щекам разлился девичий
румянец, мягкие каштановые волосы рассыпались по подушке. Я немного постоял
над своей ветреной дивой, провел ласковым взором по нежной обнаженной шее в
распахнутом вороте комбинезона, по упругой груди, вздымавшей тонкую ткань
униформы ровным дыханием, и тихо позвал:

- Шарлотта...

Она проснулась сразу. Ровно секунду непонимающим взглядом смотрела сквозь
меня, но потом взгляд ее упал на бластер, бирюзовые глаза распахнулись во
всю ширь, и она испуганно приподнялась с подушки:

- Что, Дэн? Они?

- Да, Лоттик. Во всяком случае, очень похоже. На планету садится
неизвестный звездолет. Нам надо спуститься вниз.

Она выскочила из постели, одернула комбинезон, перекинула через плечо
сумку и футляр для видеокамеры. Он, как и полагалось, оказался слишком
легок, потому что был пуст: камеру парни Ловуда нам не вернули.

- Идиоты, - проворчала Лотта. - Как теперь документировать события?

Я восхищенно цокнул языком: настоящего профессионала и черт с рогами не
испугает!

- Дорогая, нам на голову садится банда извращенцев и садистов. Неземного,
кстати, происхождения. Ты, наверно, и в аду будешь готовить телерепортажи?

Лотта высокомерно тряхнула челкой, томно прикрыла глаза и нарочито
медленно провела губной помадой по полураскрытым влажным губам:

- Дорогой, кто тебе сказал, что я попаду в ад? Пойдем скорее.

И выбежала из комнаты. Я озадаченно почесал затылок и двинулся следом.

Когда мы спустились в холл, отдельный отряд Службы безопасности БЗС - все
семь человек - уже собрался в полном составе. Охранники сгрудились вокруг
Генри Ловуда, и все неотрывно смотрели на экран ноутбука. Я присоединился к
ним, взглянул на экран, и сердце мое заколотилось в два раза быстрее. На
экране я узнал до боли знакомое изображение: сухое бесстрастное лицо
звездного капитана - неподвижные серые зрачки, длинный хрящеватый нос и
тонкие губы.

Лицо капитана на фоне интерьера блока управления звездолетом.
Компьютерная заставка "Монстров Галактики".

Черная метка банды космических пиратов.

Я и Ловуд не ошиблись: дядю Уокера пасли именно "Монстры"!

Картинка на экране была неподвижной, ноутбук не издавал ни звука.