Чтение 26–й страницы книги ~Артефакт (Испепеляющий разум)~

- И это все?

Соломон моргнул, стараясь унять беспокойство, запустившее хищное жало
ему в душу.

- Что вы предлагаете, старший помощник? - спросил он.

Девушка на мгновение нахмурилась.

- Э-ээ, я... мы ведь не знаем, насколько враждебны их намерения... Но я
подумала - а вдруг?..

Сол вздохнул:

- Я вижу, вы меня поняли. Даже если они пираты и собираются взять нас
на абордаж, мы сначала должны выяснить это наверняка, а уж потом принимать
соответствующие меры.

- Пираты? Собираются захватить корабль Братства? Но это же...

- Надеюсь, вы помните случай с "Энеско"?

- Да, сэр. - Брайана с досадой посмотрела на коммуникатор, который вел
запись разговора.

Выключив связь с Брайаной, Соломон взял в руки кружку и бросил взгляд
на свой экран. "Два корабля?"

- Боз, что вы знаете об этих судах? Что показывает спектральный анализ?
Какое ускорение они могут развивать?

- Могу сообщить лишь, что это корабли звездного класса IV с
двигателями, которые обеспечивают ускорение и маневренность по меньшей
мере на двадцать процентов выше стандартных.

- Отменные параметры. Стало быть, это военные корабли?

- По-видимому, да.

Встревоженный, Соломон выбрался из кресла и выключил монитор. Сжимая
кружку в руке, он покинул каюту и зашагал по коридорам, чуть слышно ступая
по палубе мягкими подошвами ботинок.

"Два корабля, которые не отвечают на запросы и идут параллельным
курсом. Кто они? Кому потребовалось следовать за нами от Арктура?.. И
зачем?"

Ноги сами принесли его к люку наблюдательного блистера. Оказавшись под
прозрачным колпаком, он остановился, пригубил кофе и бросил взгляд в
темноту, мерцавшую россыпью звезд. Где-то там, среди этих огоньков, вслед
за "Боз" мчались два корабля. Ледяной страх сковал тело Соломона. Он
стиснул веки, с ужасом вспоминая вопль Мбази: "Капитан! Нас атакуют!"

"Гейдж погибла. Политики уверяют, что мы живем в мирное время. Но если
это действительно так, почему мы вынуждены отправляться в путь,
вооруженные до зубов? Почему продолжают гибнуть люди? Почему продолжают
гибнуть корабли?"

- Откровенно говоря, я сомневаюсь в искренности Спикера. - Джордан
говорил с легким, явно нарочитым акцентом.

Конни стояла у бара, наполняя бокал из диспенсера. Услышав слова
Джордана, она мгновенно напряглась и, склонив голову, прислушалась к
разговору трех мужчин, которые стояли позади, не обращая на нее внимания.

- Подумаешь! Лично я не знаю ни одного по-настоящему честного человека!
- бросил Никита Малаков.

В ответ Фэн Джордан развел руками. Конни с первого взгляда поняла, что
перед ней человек, непоколебимо уверенный в своей мужской неотразимости.
Стройный и худощавый, герцог Баспы двигался с безупречным изяществом.
Сегодня вечером он надел щегольскую светло-коричневую тунику, туго
перепоясанную белым кушаком, из-под его широких светло-голубых брюк
виднелись сияющие черные башмаки. Каждая прядь его рыжеватых волос лежала
на своем месте. Прямой патрицианский нос, высокие скулы и тонкогубый рот
придавали его облику благородство, особенно заметное рядом с грубоватым
гулаги.

- Спикер первым делом обратился к Братству, - многозначительно заметил
он. - Неужели это не наводит вас на определенные мысли о тех мотивах,
которыми он руководствовался?

Малаков скрестил могучие руки на выпуклой груди. Его ладони скрылись
под иссиня-черной бородой.

- Хотите узнать, что я об этом думаю, герцог? Когда я слышу, как
племянник буржуазного короля обвиняет кого-нибудь в коварстве, мне сразу
становится интересно - а что замышляет он сам? Если вы что-то знаете о
целях нашего путешествия - расскажите, будьте добры. Зачем нас собрали на
борту этого корабля и отправили в забытый богом уголок Галактики? Чем мы
там будем заниматься?

- Не волнуйтесь так, Никита, - подал голос третий собеседник, сирианец
Марк Лиетов. - Наверняка президент Пальмир затеял эту никчемную
конференцию, чтобы повысить свой предвыборный рейтинг.

Бокал Конни наполнился до краев, и она быстро поднесла его к губам,
чтобы не расплескать напиток. Она повернулась и увидела, что Малаков
наблюдает за ней. В его черных глазах загорелся огонек, он улыбнулся,
сверкнув крупными ослепительно-белыми зубами, которые прятались в густой
черной поросли его бороды и усов. Девушка уловила задумчивый, полный
недоверия взгляд Лиетова, которым тот смотрел на Джордана. На нем был
облегающий черный комбинезон с тремя флюоресцирующими зелеными
диагональными полосами на груди. Морщинки в уголках глаз придавали его
бронзовокожему лицу насмешливое выражение. Он слушал Джордана, загораживая
ладонью рот, словно пытался скрыть улыбку. Весь его облик выдавал в нем
хищника, который находится в своих охотничьих угодьях и чувствует себя
совершенно уверенно.

- Полагаете, этот жалкий паяц хочет заставить нас плясать под свою
дудку? - Малаков покачал головой. - Трудно поверить. Думаю, этим дело не
ограничится.

- Архону каким-то образом удалось склонить Пальмира на свою сторону.
Может быть, он сунул президенту пару миллионов кредитов, чтобы обратить
внимание Конфедерации на свою убогую планету. Что у него на уме? Рекламная
кампания для привлечения инвестиций? Какой-нибудь хитрый трюк, в
результате которого на его планете построят завод по выпуску туалетных
кабинок? Знаете, за ним тянется давняя слава пирата. Может быть, он...

- Будьте добры выразиться яснее, господин Лиетов. Я внимательно вас
слушаю, - ледяным тоном произнесла Конни, скрывая охвативший ее гнев.

Лиетов бросил на девушку жесткий взгляд, и его губы тут же изогнулись в
любезной улыбке.

- Дорогая Констанция, вы подобрались к нам крадучись, я не заметил вас.
- Его улыбка стала еще более натянутой. - Я не хотел оскорбить вашего
отца. Мое правительство готово всеми силами способствовать повышению
уровня жизни обитателей дальних миров. Это один из политических принципов
Сириуса. - Он сложил перед собой ладони и опустил лицо. - Но мы, как
всякий серьезный инвестор, обязаны соблюдать определенную осторожность.
Особенно в нынешние нелегкие времена.

- Вы говорите - осторожность, господин директор? Я рада видеть, что
ваши политические взгляды отличаются благоразумием и взвешенностью.
Надеюсь, вы не измените им и в дальнейшем. - Девушка сузила глаза. - Не
сомневаюсь, что вы, будучи осторожным человеком, не захотите ссорить между
собой политические блоки и фракции... особенно в нынешние нелегкие
времена. - Конни обвела собеседников вызывающим взглядом. - А теперь,
джентльмены, прошу меня извинить...

Она кивнула и протиснулась мимо мужчин, чувствуя на себе хищный взгляд
герцога. Ее щеки покрылись пятнами румянца. Посмотрев в лицо Джордана, она
уловила возбужденный блеск в его ореховых глазах. Казалось, только Малаков
видит в ней человека, личность. В его улыбке угадывалось искреннее
восхищение. А что же Листов? Лиетов - человек опасный.

Едва Конни покинула кают-компанию, владевшая ею слепящая ярость
несколько улеглась, но гневная вспышка словно зарядила ее мышцы энергией.
Сжимая в руке бокал, она зашагала по коридорам, плутая в белоснежном
лабиринте корабля. В ее голове царила настоящая сумятица.

- Конни?

Она обернулась и увидела отца, который стоял на пересечении туннелей,
нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Девушка глубоко вздохнула и
подошла к Архону. На его иссеченном глубокими складками лице застыло
встревоженное выражение.

- Мне знакома эта твоя походка, Констанция. Локти врозь, негнущиеся
колени, прямая спина и вздернутый подбородок. Судя по твоему виду, ты
готова рвать и метать. Что случилось?

- Этот сирианец Лиетов решил, будто бы мы подмазали Пальмира, чтобы
залучить на планету инвесторов и заставить их вкладывать средства в
производство туалетных кабинок. А Джордан приписывает тебе грязные
помыслы, хотя сам он...

Архон усмехнулся:

- Грязные помыслы? Ну да, конечно! Чего еще ожидать от такого человека,
как я? Эти чертовы политиканы...

- Отец! - Конни бросила на Архона пылающий взгляд. - Неужели ты забыл,
что ждет нас в конце путешествия? Я... от ужаса у меня голова идет кругом!
Одна-единственная ошибка, и нам уже ничто не поможет. Ты знаешь, каким
кошмаром обратится для человечества наша находка. - Она стиснула веки,
пытаясь совладать с собой. - Мне страшно даже подумать о том, что
случится, если кто-нибудь вроде... вроде Лиетова обретет власть над...

Архон взял руки дочери в свои, мягко сжимая ее пальцы:

- Я все понимаю, девочка. Все это время я видел тревогу в твоих глазах.
Почти все, о чем ты меня предупреждала, сбылось. Но в последние дни меня
не оставляет чувство, что мы на правильном пути. Можешь назвать это...

- Я не верю твоим чувствам, отец, - перебила Конни, с мольбой
заглядывая в тронутые теплотой серые глаза Архона. - Мне кажется, что я
говорю не с тобой... Все, что ты делаешь... Ты словно стал другим
человеком - да, именно так. В то мгновение, когда ты занял место у пульта
этого чудовища... или, может быть, когда впервые сдвинул зеленый рычаг?..
С тех пор ты ведешь себя необычно. Ты...