Чтение 26–й страницы книги ~Наследники Ассарта~

другом.

Дорога заняла меньше времени, чем он ожидал. Мягкое торможение,
остановка, негромкое шипение откатывающейся двери. Кресло как бы само
подтолкнуло его к выходу - правда, достаточно деликатно. Он выбрался из
машины на широкую, гладкую, ярко освещенную площадку. Свет был с зеленым
оттенком, не резал глаз, хотя все видно было очень хорошо. Советника никто
не встречал. Он и не ждал церемоний. Коротко вздохнув, направился к
единственному входу - двустворчатой двери под старомодной колоннадой. При
его приближении створки распахнулись. Он вошел в прихожее зальце.

Женщина ожидала его там. Она приветливо улыбалась. Советник медленно,
по-старинному, поклонился. Она кивнула в ответ, приглашающе повела рукой,
повернулась и пошла. Советник шел за нею, стараясь не очень обращать
внимания на мягко круглящиеся под длинным платьем формы. А также и на то,
что в какой-то миг женщина стала вдруг прозрачной, так что сквозь нее
оказался виден весь коридор. Впрочем, в следующее же мгновение она вновь
обрела непроницаемость плоти. Советник смолоду знал, что ничему в этом
мире не следует удивляться, потому что в нем не бывает невозможного. А
подобное ему приходилось видеть не раз. Орден Незримых. Вот только женщина
эта к нему не принадлежала. Иначе он знал бы ее.

Вслед за нею он вошел в комнату - просторную, он бы даже сказал -
обширную, меблированную старомодно и богато - так, как донку было
привычно. В камине горели дрова. Повинуясь жесту хозяйки, Советник
опустился в глубокое кресло. Подумал, что и в его доме такое не помешало
бы, и напрасно он не заказал подобной обстановки, когда возвратился сюда
из столицы, как думалось, навсегда.

Хозяйка уселась напротив, и кресло, как он и ожидал, слегка подалось
под ней. Советник не сомневался, что это было сделано специально для него
- чтобы он чувствовал себя как можно более естественно. Чтобы относился к
ней, как к любой другой женщине.

Хотя на самом деле она (он понял уже, такой опыт у него был, благодаря
Ордену Незримых) к обычным людям не принадлежала.

Но это его не пугало.

- Итак, донк, - сказала она на хорошем ассартском, на столичном его
диалекте, - вы поступили совершенно правильно, решив принять мое
предложение именно сейчас - когда Властелин едет к вам.

- Вы каким-то образом узнали об этом? Да, он должен приехать.

- Я стараюсь быть в курсе событий.

Он понял. Но все равно ему это было неприятно. Хотя к таким вещам за
время своей долгой придворной карьеры он привык.

- В таком случае мне не нужно ничего вам пересказывать, э-э...

Женщина поняла его затруднение:

- Зовите меня просто - Эла.

И, улыбаясь, добавила:

- Это мое настоящее имя.

Привстав, он поклонился.

- Да, - продолжила она сразу же, - пересказывать ничего не нужно.
Однако следует кое-что объяснить.

- Я готов, - молвил он, испытывая некоторое напряжение.

- Вы представляете, почему Властелину именно сейчас захотелось - или
понадобилось навестить вас?

Советник позволил себе улыбнуться.

- Догадаться нетрудно. Как сообщают мне старые друзья, в столицу
съезжаются владетельные донки. Можно легко понять, чего они захотят: того,
чего он отдать не захочет. Нужно плести дипломатические кружева. Он этого
не умеет. И никто рядом с ним - тоже.

- И вы были готовы ему помочь.

- Речь идет о сохранении династии, я всю жизнь служил именно ей. И я не
стал бы дожидаться приезда Властелина: устремился бы к нему сам. Но вы
убедили меня не делать этого. - Старый донк развел руками. - Даже не знаю,
как это вам удалось.

- Вы просто почувствовали, что мои доводы более весомы.

- Почувствовал - возможно; но судить об этом не могу, поскольку я их
так и не услышал.

- Вы их услышите, донк. Но не сразу. Прежде скажите: вас навестили
сегодня гонцы Ордена Незримых. Чего они хотели?

- Известили, что в ближайшее время я не должен обращаться к ним с
просьбами.

- Ага. Вероятно, вы хотели использовать Орден Незримых для того, чтобы
помочь вашему Властелину в розысках его Наследника? Он просил вас об этом?

Советник медленно покачал головой:

- Нет. Но я уверен, что попросит. Вернее, прикажет: Властелину не
пристало просить своего подданного.

- И вы хотели опередить его?

Советник вздохнул.

- Желал бы. Но они более не в силах помочь - ни ему, ни мне, и вообще
ни единому человеку. Орден проигрывает в борьбе с... Не знаю, имеете ли вы
представление о таких существах - это энергетические шары...

- Мы называем их энобами. Концентрированная энергия и информация. Для
нас - таких, как я или рыцари вашего ордена, - они очень опасны, потому
что способны просто рассеять нас, превратить в хаотическое излучение. К
сожалению, ваши рыцари правы.

- Скажите... Эла, - старик на миг запнулся, - но ведь они не являются
самостоятельным, разумным племенем? Они действуют, я полагаю, осуществляя
чью-то волю. Может быть, можно как-то встретиться и договориться с их -
ну, скажем, хозяевами?

Говоря это, Советник следил за выражением лица собеседницы. Оно не
изменилось. Ах да, вспомнил он. Это же на самом деле одна только
видимость. Как и они...

- Думаю, - ответила она, - что это - слишком высокий уровень. И никто
из нас не будет признан достойным переговоров.

- Даже Властелин?

- Он, пожалуй, еще меньше, чем кто-либо другой во Власти.

- Почему?

- Потому, что с ними можно договариваться, лишь идя на уступки. Что-то
отдавая. Любой другой - я имею в виду людей, стремящихся к Верховной
Власти тут у вас, на Ассарте, - с большей или меньшей легкостью поступится
частью этой власти - чтобы получить остальное. Властелин же может только
отдавать: у них нет ничего такого, чем он мог бы прельститься.

- Отчего же? Если они помогут ему найти Наследника...

- Наследника, которому он сможет оставить гораздо меньше, чем получил
от своего отца сам? На такие условия он не пойдет. Но, вступив в
переговоры с ними, даст им понять, что он сейчас слабее, чем они
предполагают. И они постараются использовать это.

Советник помолчал.

- Но, может быть, - осторожно сказал он затем, - вы и появились здесь,
чтобы вступить в переговоры с ними? Лицо, так сказать,
незаинтересованное... Напрасно: я уже убедился в том, что они вообще не
хотят вести переговоры с людьми. Я надеялся лишь, что для Властелина может
быть сделано исключение.

- Но вы ведь знаете, что я не человек - в обычном понимании.

Советник медленно усмехнулся.

- Не сочтите за комплимент - глядя на вас и беседуя с вами, я забываю
об этом.

- Приятно слышать. Итак - вы убедились. Значит, пытались общаться с
ними? Такой способ есть? Что это: действие? Слово?

- М-да... да. И то и другое. Нужно оказаться в определенном месте и
совершить моление Богу Глубины. Это наш старинный обряд, но они почему-то
решили использовать именно его в качестве как бы пароля. Просто я должен в
общепринятый текст добавить несколько даже не слов, но звуков. Вскоре они
вступают в связь - через этих самых - как вы их назвали? - да, энобов.

- Скажите, донк... Определенное место - это каменная дверь в Лабиринте,
за которой начинается Глубина?

- Значит, вы там были, - проговорил Советник, нахмурясь.

- Да.

Советник покачал головой:

- Больше никогда не делайте этого - если хотите уцелеть. Поверьте мне:
для обычных людей это менее опасно, чем для... таких, как вы. Хорошо, что
на сей раз обошлось благополучно. Побывали - и выбрались... Значит, вы
знаете, что находится за дверью?

- Я видела и это. Но только видела. Я не могла углубиться в то, что мне
открылось: там слишком много энобов, и вам уже известно, насколько они
опасны для таких, как я.

- Знаете, - повторил он. - В таком случае вам известно больше, чем мне.
К чему тогда этот разговор? К чему вам я вообще? Хотел бы услышать ваш
ответ.

- Да, - сказала она. - Я знаю действительно больше, чем вы, - хотя и не
намного. Но способ общения с теми, кто находится за дверью, пока
неизвестен ни мне, ни моим друзьям. И вам придется открыть его мне.

- Я не имею права передавать людям...

- Вы снова забываете, что я не человек.

- Да, простите. Это и есть то, ради чего вы захотели говорить со мной?

- Нет. Вам предстоит еще сделать кое-что для блага, для спасения
Ассарта. Но об этом я смогу рассказать вам несколько позже.

- А пока?..

- Пока могу лишь объяснить, в каком положении вы оказались - помимо
вашего желания, наверное. Вы внимательно следили за развитием войны -
начиная с ассартских десантов на планеты и кончая сражениями здесь, в
вашем мире, когда на головы ассаритов был сброшен ответный десант?