пространство, чем огромный зал дворца, что ее знания хранятся в сумрачных
глубинах, а решения принимаются вдали от нескромных людских взглядов.
занималась прошлым, настоящим и будущим.
декорацией, предназначенной для сокрытия чьей-то необъятной власти, но об
этом никто не решался говорить вслух. Особенно Машине.
вплотную к прозрачной стене, увидел кабинки, откуда можно было обратиться
к Машине. О них знала вся Освоенная Галактика. И не было ни одного ребенка
на самых отдаленных мирах, который бы не мечтал войти в кабинку, чтобы
задать решающий вопрос и получить исчерпывающий ответ. Но в большинстве
своем люди вырастали, взрослели, старились и умирали, так и не осуществив
своей мечты.
них и оказался лицом к лицу со своим отражением. Он вгляделся в глаза
двойника. "Ищите ответ в глубине своей души", - таков был девиз Машины.
глубине светящегося пространства. Удлиненное худое лицо с заострившимися
чертами и горящие холодным огнем глаза. Таким себя он еще не видел. И
никогда еще так быстро не билось его сердце и не вздымалась грудь. Он
облизнул пересохшие губы и хотел было заговорить, но решил подождать,
надеясь, что Машина нарушит молчание первой. И вдруг понял, что Машины
нет, что ее не существует вообще, что есть лишь его отражение и что именно
оно будет отвечать на его вопросы.
срывался с уст миллионов еще живых или уже умерших людей, хотя каждый, кто
задавал этот вопрос, исподволь чувствовал, что унижает оракула.
Вы не должны находиться здесь в данный момент.
прибыл?
Бетельгейзе. И терпеливо ждал ответа.
куда я направляюсь.
стена была почти черной, в ее глубине мигало всего несколько огоньков.
Мягко светились математические символы.
последнее сражение. Он поспешно направился к одной из кабинок.
10. ЗА ХРУСТАЛЬНОЙ СТЕНОЙ
присутствующих.
незнакомцем, вдруг возникшем из пространства.
спросил Альбранд. - Несколько лет полета со скоростью света...
лет назад в районе Глании, крохотной планетки на окраине центральных
провинций.
именно тогда завершился разгром пуритан - сообщили, что встречали его. Но
их слова не нашли подтверждения.
подходящий момент? - осведомился Ольриж.
по возрасту членов совета. Он был старше Ногаро. - Машина знает это?
они добились за несколько веков, испарялось, растворялось, обращалось в
дым, и будущее представлялось смутным и неясным. Они впервые испугались
надвигающихся событий.
меня, никто из присутствующих с Жергом Алганом не встречался. Двести лет
назад он был человеком со странностями. Остался ли он человеком сегодня?
После двух веков отсутствия.
любопытство. Он знал, почему скрылся Алган, и знал, что поиск Алгана
завершился успехом.
действовал на собственный страх и риск и тем самым, быть может, поставил
под угрозу Освоенную Галактику. Стоит ли доказывать, что есть более важные
проблемы, чем спасение Галактики? А если промолчать? Пусть думают что
хотят. Знает ли Машина о моих делах? Впрочем, промолчу ли я или нет,
история Галактики от этого не изменится. Кто-то должен был решиться на
подобный шаг. Не ясно только, что открыл и кем стал Жерг Алган".
жизнь была приятна, она позволяла осмотреться, выяснить неизвестное,
принять верное решение, познать новое. Но одновременно в человеке копилась
усталость, усталость от бесконечной череды лет. Жить было бы прекрасно,
если бы человека окружал простой, ясный и безмятежный мир.
заставили человека топтаться на месте, а Галактику обрекли на застой?".
вспомнил лишь для того, чтобы обострить ваше восприятие. Их активность в
настоящий момент совсем сошла на нет. Главное не это - инициатива
ускользает из наших рук, а корабли становятся бесполезными! На наших
границах объявился другой разум, другая цивилизация, и она владеет тайной
бессмертия. Ее представители способны бесконтрольно перемещаться в нашем
пространстве. Благо это или крах? Вот почему я требую бессмертия для всего
человечества.
неколебимо. Мы пока еще здесь хозяева.
был посланцем, одним из тех миллионов бессмертных, которые обеспечивают
власть Бетельгейзе над самыми отдаленными мирами. Я был из тех, кто
слушает и передает. Тогда я и встретил Жерга Алгана. Это случилось
незадолго до его исчезновения. Мы сдружились. Ему тогда было лет тридцать,
и всю свою молодость он провел на родной планете, на Даркии. Его обманом
завербовали в экипаж корабля, летевшего на Эльсинор. Алган произвел на
меня хорошее впечатление своей энергией, волей, умом. Мне хотелось, чтобы
он стал одним из нас, но он ненавидел Бетельгейзе, поскольку придавал
большее значение прошлому, чем настоящему. Он все называл своими именами и
отождествлял власть Бетельгейзе с тиранией.
которая не давала мне покоя. Я изучил дело Алгана и счел его кандидатуру
подходящей. Те проблемы, которые мы решаем сегодня, стояли и тогда, но все
виделось нам в ином свете. Мы искали следы другой цивилизации. По
некоторым сведениям, интересующая нас зона лежала в Центре Галактики. Я
горел желанием снарядить туда экспедицию, это мое желание не угасло и по
сей день. Но за нами следили пуритане Эльсинора, они боялись, что мы
найдем средство подорвать их экономику. Они располагали некоторой
неизвестной нам информацией. Я подстроил все так, что Алгана послали как
бы обе стороны, совместно, потому-то торговцы Эльсинора и десяти планет
пуритан хвастали его помощью.
закончились провалом. Пропали бесследно. По Галактике ходили самые
невероятные легенды. Мне казалось, что настало время заняться их серьезной
проверкой.
экспедицией Жергу Алгану. Времени на получение согласия Совета и Машины не
Посняков Андрей
Корнев Павел
Мацумото Сэйте
Елманов Валерий
Контровский Владимир
Никитин Юрий