Чтение 26–й страницы книги ~Дети зимы~

мы сможем использовать парус, а с ним и с кротами скорость будет
приличной.

- Надеюсь, до этого не дойдет.

- Ловцы мяса справа по курсу, - коротко объявил Тюря, беря ружье.

Путешественники пригнулись, спрятавшись за бортами лодки и время от
времени делая выстрелы, пока ловцы проносились мимо "Южного Креста",
продолжавшего путь на север.

Аякс возвратился в жилое помещение.

- Где ты был? - спросила Кокарда.

- Так, разбирался что к чему. Морг внизу, пьяный в стельку. Я его там и
оставил. Ни к чему, чтобы он заблевал всю колокольню, правда?

- Горилла всегда приводил его обратно, - неуверенно вставил Прутик.

- Горилла уехал.

- И правда. И правда. - Прутик повеселел. Спускался вечер, и все
общество собралось вокруг костра, разведенного, как обычно, внутри
огромного перевернутого колокола. - Знаете, совсем другое дело, когда тут
нет Гориллы да еще Тюри с Малышкой. Как-то спокойно. Этим троим всегда
надо что-нибудь делать.

- Вечно суетятся, как бобры, - пренебрегая точностью, добавила Кокарда.

- Интересно, когда они вернутся? - спросил Прутик.

- Нам придется признать тот факт, что они могут вообще не вернуться, -
вздохнул Аякс. - Осуждать их не за что. Им представилась возможность, и
они уехали. Насколько я знаю. Горилла часто говорил о том, чтобы убраться
отсюда. У вас никогда не возникало впечатления, что он может уехать без
вас?

Кокарда нахмурилась, глядя на огонь.

- У меня возникало. Я всегда чувствовала, что когда-нибудь он удерет и
бросит нас, особенно с тех пор, как тут появились Тюря с Малышкой.

- Возможно, нам следует забыть о них и начать жить самостоятельно. Ты и
я, и больше никого... И Прутик.

- И Морг.

- Да, разумеется, и Морг.

Не испытывая особого желания предпринимать утомительный путь назад в
колокольню, не говоря уже о компании, которая его там ожидала, Морг открыл
бутылку "Блэк Лэйбэл". Клык все еще нервно разгуливал туда-сюда.

- Спокойно, мальчик, - скомандовал Морг. Затем он начал тихонько
разговаривать с животным, надеясь этим заглушить шепчущие голоса в мозгу.
Голосов становилось все больше, и в них звучала угроза.

15

Посреди равнины возвышались два заснеженных холма с крутыми склонами. В
узком проходе между ними за завесой мелкого снега виднелось мрачного вида
строение.

- Похоже, мы приехали, - сказал Горилла. - Удивительно. Я вообще-то не
верил Аяксу.

- Ловцов мяса здесь не видно, - заметила Малышка.

- Если это место так хорошо охраняется, как рассказывал Аякс, они
постараются держаться подальше.

Скоро холмы очутились по обеим сторонам от них, а зубчатые стены замка
четко вырисовывались впереди.

Кроты продолжали бежать, поднимая лапами снежную пыль.

Тюря вздрогнул, несмотря на меха.

- Мне это не нравится, - неожиданно заявил он.

Над серыми каменными стенами виднелось несколько голов. Путники
тревожно присматривались к их передвижениям. Ветер усилился, яростно
завывая вокруг, так как проход между холмами действовал наподобие воронки.

- Сейчас мы остановимся, - сказал Горилла, - не доезжая до стен.
Незачем лезть под возможные выстрелы, пока мы не объясним, зачем пришли.

- А как мы это сделаем? - спросила Малышка. - Криков они не услышат.
Ветер не в том направлении.

- Вывесим белый флаг. - Тюря принялся привязывать кусок белой ткани к
палке.

- Это самое лучшее, что мы можем сделать. Они должны это понять.

Горилла натянул вожжи, и снежные кроты остановились, сели и начали
выскребать из своей густой шерсти снег, равнодушно озираясь вокруг.

Тюря помахал флагом.

- Смотрите! - воскликнула Малышка.

Несколько человек появились в полный рост на осыпающейся стене, борясь
на ветру с огромными парусами за спиной.

- Они выглядят, как ловцы мяса, - спокойно отметила она.

- Но крылья у них гораздо больше. Что они делают там наверху?

Человек двадцать прыгнули спиной вперед с высоких стен, и их паруса
наполнились ветром. Они не упали вниз, а повисли в воздухе.

- Видите невысокую башенку? Вон там, посередине, - показал Горилла. -
Они к ней привязаны, как воздушные змеи. Ветер поддерживает их в воздухе.

- Зачем? - спросил Тюря.

Раздался треск ружей, вокруг летели облачка снега, и в борт "Южного
Креста" звучно ударила пуля. Позади летучих людей вступили в дело
снайперы.

- Ложись! - крикнул Горилла. - Пригните головы!

Все бросились на дно лодки и схватились за винтовки. Пули, не принося
вреда, свистели над ними.

- Лучше повернуть кротов и удирать отсюда, - сказала Малышка. - Это
все-таки ловушка. Мне кажется, это гнездо ловцов мяса. Они всегда
появлялись с этой стороны, помните?

Услышав металлическое гудение. Горилла быстро взглянул вверх. Один из
летунов висел футах в тридцати над лодкой и целился из ружья. Горилла
перекатился на спину и послал в него пулю. Тот вильнул в сторону, теряя
высоту, затем коснулся большой катушки, укрепленной у него на груди, и
быстро заскользил по ветру дальше.

Новые и новые люди появлялись над головой, стреляя и пролетая мимо;
пули щелкали о дерево. Малышка охнула: в щеку ей впилась цепка.
Появившуюся кровь унес ветер.

Вскоре все летуны оказались позади лодки, примерно в ста ярдах. Паря в
воздухе, будто чудовищные чайки, они отрезали путешественникам путь к
отступлению. Команда "Южного Креста" беспомощно ползала по лодке, ища
укрытие от перекрестного огня.

- Бесполезно, - обескураженно сказал Горилла. Он выстрелил в одну из
тонких проволок, которые дрожали над головой, но цель была подвижной и
слишком маленькой. Пуля попала в планшир в дюйме от его лица. - Здесь, на
носу, нас достают сверху, а корма простреливается со стен замка.

Осмелевший летун подкрутил свою катушку, чтобы подлететь поближе.
Осыпая лодку градом пуль, он выписывал в небе головокружительные зигзаги
на проволоке. Выстрел Малышки проделал небольшую дырку в его парусе. Он
ухватился за свою катушку и отплыл подальше с грубым смехом.

- Вниз! - закричал Тюря. - Пойдем вниз!

Он обхватил Малышку огромной рукой и под ливнем пуль перемахнул через
планшир. Барахтаясь в снегу, он втолкнул девушку в пространство, которое
создавали между днищем лодки и поверхностью снега широкие полозья "Южного
Креста". Тяжело дыша, Тюря вполз туда и сам.

В вихре снега прибыл Горилла. Мех на левом плече заливала кровь.

- Ничего страшного, - коротко ответил он на взгляд Малышки.

- А что теперь? - спросил Тюря.

Канонада утихла. Горилла высунул голову и увидел, что люди на воздушных
змеях все еще реют в небе к югу от них и чего-то ждут. Он поглядел в
противоположном направлении. Из ворот замка другие люди вытаскивали
большой ящик на лыжах. Из пазов между досками ящика высовывались ружья.

- Они собираются добраться до нас, - сказал он. - На север мы двигаться
не можем - мимо замка не прорваться. На юге летуны. На востоке и на западе
- холмы, на которые невозможно подняться. Кроты измучены дорогой.

- Горилла говорит, мы скоро умрем. Малышка, - объяснил Тюря. Неловко
обняв толстой рукой талию девушки, великан с несчастным видом заглянул ей
в лицо.

- Ах, вот ты где.

Морг повернулся на бок и поднялся на ноги, пошатываясь.

- А, это ты, Аякс, - буркнул он, протирая глаза. Клык, едва глянув на
пришедшего, пошлепал по своим делам.

- Пошли.

- Не беспокойся, - Морг зевнул. - Я еще немного побуду здесь. Приду
наверх попозже.

- Пошли, я сказал, - мягко повторил Аякс. В руке у него оказался
пистолет.

- Ну ладно, если ты так ставишь вопрос. Что происходит?

Аякс улыбнулся.

- Я принимаю руководство. По желанию большинства.

- Что? Ты хочешь сказать, Прутик и Кокарда с этим согласны?

- Я именно это хочу сказать.

- Ублюдки вшивые, - Морг старался собрать свои мысли в алкогольном
тумане. Поразмыслив, он решил, что первоначальная идея так же хороша, как
и все последующие. - Ублюдки вшивые, - повторил он.

- Давай двигайся.