юго-восток, а Барьер уже остался далеко позади. Прямой маршрут из
Гринвилла в Феррит проходил, главным образом, над ровной выжженной
равниной, которая, казалось, никогда не кончится. Ни одна карта не давала
представления о том, какие безжизненные и непривлекательные здесь места. А
ведь считается, что тут еще можно жить - в отличие от засушливых целинных
районов Верхних оврагов, куда направлялся Джефф, или Джумбли, где он
наверняка когда-нибудь побывает. Конечно же нельзя забывать о
протянувшемся на многие мили побережье, однако говорят, что и там в
некоторых местах не встретишь ничего живого.
по меркам Внутриземелья. Почему городок Кули-Хед построен именно на
возвышенности? Почему не в оврагах, где можно выращивать урожай, пусть и
скудный? Юноша долго пытался найти ответы на свои вопросы, глядя на сухую
печальную землю, проносившуюся внизу, и в конце концов сочинил теорию.
Люди, основавшие Кули-Хед, хотели постоянно видеть Барьер и иметь
возможность в любой момент к нему подойти - ведь он отгородил их от
другой, лучшей жизни. Джефф прекрасно понимал, какое значение имела эта
непреодолимая преграда для его предков. Он и сам постоянно вертел головой,
безрезультатно пытаясь разглядеть за горизонтом багряное сияние, которое
миновал около получаса назад.
Внутриземелья", - подумал он и содрогнулся от отвращения. Барьер в его
сознании стал таким привычным символом надежности, словно был построен из
самой прочной стали.
юноша отвлекся от мыслей о себе, Барьере и бесплодной земле внизу. Он
приближался к горам.
продуктами эрозии почвы, и не мог не восхищаться постепенно исчезающим, но
еще вполне заметным доказательством того, что в давно забытые времена
здесь в обилии шли дожди. Верхние овраги окружало кольцо возвышенностей,
среди которых тут и там встречались глубокие ущелья, в сырые времена года
наполнявшиеся водой. Джефф пролетел еще несколько миль на юг и заметил
первые признаки деятельности людей: три хижины возле русла бывшей реки и
маленький навес, прикрывавший колодец. Рядом с колодцем - небольшие
зеленые огородики, засаженные овощами; двое ребятишек, задрав головы, с
интересом наблюдали за его гравимобилем.
разумеется, если создать надежную ирригационную систему! Тут можно
построить деревни - нет, города, - необходимо только обеспечить их водой.
Даже не придется рыть каналы из Внутриземелья. Хватит колодцев!
Феррита. Гравимобиль поднялся выше, изменил направление на несколько
градусов и устремился в сторону более неровной местности. Теперь жалкие
домишки стали попадаться все чаще, хотя первая деревня появилась только
тогда, когда заросли местного кустарника указали: поблизости должна
находиться настоящая река. Джефф видел в основном женщин, работающих на
огородах. Учитывая количество домов, детей здесь должно быть совсем
немного, так же как и взрослых сильных мужчин. Скорее всего, они
отправились на охоту (гравимобиль пролетал над густыми лесными массивами,
где наверняка полно дичи) или трудятся на шахтах и заводах в Феррите.
любой житель Внутриземелья заявил бы, что тут самая настоящая пустыня, -
получается, что плотность населения здесь выше, чем думал Джефф.
Неудивительно, что Джил Пендергаст так заинтересован в заключении союза
между Кейн-Криком и Верхними оврагами.
начал снижаться. На панели управления замигали разноцветные огоньки -
пилоту сообщили, что машина попала в радиус действия радара транспортной
инспекции города Феррита. Заработала радиосвязь, прозвучал
идентификационный номер гравимобиля, имя Джеффа (с просьбой подтвердить
его, что он и сделал, немного волнуясь) и вопрос:
заявил Джефф. - Я пытаюсь отыскать след гражданина Внутриземелья, с
которым заключил деловое соглашение. Кроме того, я намерен осмотреть
окрестности, раз уж сюда приехал.
Однако вы должны лететь достаточно низко и не удаляться от города, чтобы
мы могли вас видеть. Когда решите где-нибудь сесть, сообщите свои
координаты, а также свяжитесь с нами в случае, если вам покажется, что вы
вышли из-под контроля радара. Предупреждаем, некоторые местные жители не
отличаются добродушием и ведут себя враждебно.
пересечь четыре сотни миль по открытой выжженной местности, чтобы сюда
попасть!
говорим не о джумблах, хотя и не можем гарантировать, что они не в
состоянии путешествовать по местности, которую вы называете открытой и
выжженной. За последние десять дней совершено два нападения на жителей
Внутриземелья, их ограбили и избили.
же здесь происходит. Перед ним как на ладони раскинулся громадный комплекс
Феррит. В самом центре располагалось несколько больших строений. Судя по
тому, что на крыше одного из них стояли гравимобили, здесь жили
специалисты и рабочие из Внутриземелья, проводившие в Феррите большую
часть времени. Очевидно, их тут не меньше двух сотен, решил Джефф.
одной стороны и поилкой - с другой. Возле нее топталось несколько десятков
квинов, еще столько же разгуливало по открытому пространству загона и
отдыхало в тени навеса. Квины, вне всякого сомнения, принадлежат
колонистам, приезжающим сюда из близлежащих деревень и ферм. Может быть,
они даже останавливаются в городе на несколько дней, а потом возвращаются
домой. А кто-то живет здесь более или менее постоянно. Ясно, что в Феррите
работают как местные, так и внутриземельцы.
поднимался дым и, подгоняемый легким ветерком, лениво уплывал на
юго-восток.
помещения. На крыше одного такого строения припарковалось несколько
гравицистерн. На глазах у Джеффа одна из них поднялась в воздух, повисела
немного (видимо, пилот вел переговоры с Транспортной инспекцией), а затем
повернула на север.
сооружениям, разбросанным тут и там в ущельях и на склонах гор. Вокруг них
кипела жизнь - садились и взлетали гравимобили самого разного назначения,
сновали люди.
помогли радары и антенны, установленные на крыше. Оно удобно устроилось на
вершине горы, по диагонали от главного комплекса.
инспектор движения.
местном полицейском управлении кое-какие проблемы, которые у меня
возникли. Где оно находится?
Доверьтесь автопилоту, мы вас посадим.
объединяла одна общая черта: им всем было лет тридцать пять или сорок.
Конечно, он разговаривал только с сержантами и капитанами, с капралами и
другими младшими чинами ему познакомиться не пришлось. По-видимому, в
полиции продвинуться по служебной лестнице совсем не просто. Насколько
Джефф понял, комиссар имеет право уйти на покой в любой момент, стоит ему
только пожелать.
(скорее всего, потому, что гарнизон был слишком малочисленным), был
человеком высоким и очень худощавым, без намека на какой бы то ни было
животик, в отличие от капитана Мюллера. Он сидел и молча слушал Джеффа,
лишь время от времени вставляя короткие замечания и даже не всегда отвечая
на вопросы.
того, как покинул Феррит и отправился во Внутриземелье.
закралась ошибка, - смущенно продолжал юноша, - там нет сведений о том,
что они взяли под контроль его гравимобиль. Здешние компьютеры сообщили,
что Питерс вылетел из города и направляется на север. В корпорацию
"Архангел". И все.
выражение терпеливого ожидания.
продолжал Джефф. - И я подумал... если бы мне удалось убедиться в том, что