мог ее сейчас успокоить.
также унаследовал это имя. Отец мальчика исчез в Джунглях еще в ту пору,
когда мать только обсыпала новорожденного пеплом и положила на ночь у
порога хижины. Она сделала это для того, чтобы добрые духи - покровители
семейного очага - посмотрели на ребенка и дали самое необходимое для
человека - имя!
мужского имени. Одни говорили, что Летящее Перо, - так звали отца
мальчика, - сбился с родовой тропы и Джунгли задушили его. Другие
утверждали, что он упал в реку и аллигаторы разорвали его. Как бы то ни
было, позор отца пал на сына. Всю жизнь он будет носить имя своей матери
Кахи - Зеленой Лягушки, если не докажет делом, что он может быть охотником.
зажившую рану на груди юноши. Еще миг - и тот, кого называли Лягушонком,
упадет, испустив дух. Но что это? Нож Волосатого Таку только скользнул по
плечу, не причинив никакого вреда юноше, а нападавший потерял равновесие и
едва устоял на ногах.
ли не самым ловким среди охотников. Но стоящий неподалеку старый индеец с
разорванной когтями ягуара щекой по имени Большой Лоу одобрительно
причмокнул губами:
ножа. Так умел делать только Летящее Перо, - сказал он.
такие слова.
крови! - сумрачно ответил Большой Лоу.
что Большой Лоу так же хорошо владеет Оружием, как и языком. Сделав вид,
что он не слышал реплики Большого Лоу, Кривой Зуб поторопился отойти в
сторону.
каждый, если захотел бы, мог прикоснуться к нему рукой. Но неудача
Волосатого Таку смутила их. Каким образом, целясь в грудь Лягушонку,
Волосатый Таку мог промахнуться на таком близком расстоянии? Может быть,
Лягушонок знаком с Каменным Япом - духом неуязвимости? Тогда даже опасно к
нему прикасаться.
недоумение, снова бросился на юношу с занесенным ножом. И снова охотники
увидели, но теперь уже ясно, как Лягушонок едва уловимым движением тела
отклонился от смертельного удара, а Волосатый Таку не устоял на ногах и
покатился по земле; так много силы он вложил в этот удар.
в чем дело. Лягушонок знал древнее искусство защиты и борьбы - сагу-сагу.
Владеющий им, даже безоружный, благодаря лишь своему мужеству,
хладнокровию и ловкости, мог отражать нападение вооруженного противника.
Этот вид борьбы был почти забыт, а о людях, владевших им, рассказывали
легенды.
знал приемы сагу-сагу, что среди белого дня появлялся в лагере врагов,
кричал им обидные слова и издевался над их неловкостью. Все это он
проделывал под градом копий, стрел, под тучами камней. Еще в прошлом веке
некоторые племена индейцев нередко устраивали празднества, на которых
умелые воины показывали свое искусство.
глядеть, как пять вооруженных воинов нападали на одного. Борьба длилась по
нескольку часов. Большей частью безоружными оказывались нападающие, по
одному покидая круг под обидные крики болельщиков. Но случалось, что и
смельчак падал на землю с распоротым животом.
голосе перешептывались охотники.
громко сказал:
сыт. Разве дети Мудрого Муравья голодны? Разве они хотят крови мальчика?
прожил долгую жизнь, голова его была белой. Он много раз бывал среди
других племен, учился их мудрости, видел столько чудес, что пересчитать их
не хватило бы волос на голове человека. Даже старый Гокко часто
советовался с этим мудрым человеком племени.
Зуб и, обведя взором соплеменников, как бы ища у них поддержки, проговорил:
Лягушонка. Но Лягушонок нарушил закон Священного Очага и привел к нам
чужеземца.
Большой Лоу?
насмешливо возразил Большой Лоу. - Разве глаза и уши детей Мудрого Муравья
затмил страх? Разве и ноги и руки стали слабее от того, что они увидели
бледнолицего? Мальчик совершил ошибку, но искупил ее тем, что проложил
новую тропу к долине Горящих скал. Он выдержал очень тяжелое испытание и
достоин быть мужчиной. Разве ты, Кривой Зуб, можешь сказать, что имеешь в
джунглях свою тропу? А ведь твоя жизнь втрое длиннее жизни этого мальчика.
Может, у тебя, Аку Хранитель Вечернего Солнца, есть в Джунглях своя тропа?
Или у тебя, Многорукий?
троп. Вот почему мальчик достоин носить имя Аоро, что значит Идущий По
Своей Тропе, а не Лягушонок. Я сказал свое слово. - И Большой Лоу сел на
свое место.
они якобы испугались чужеземца. Но и на этот раз охотники сдержались.
Слишком мудр был Большой Лоу, слишком много почетных шрамов украшало его
лицо.
выменивал у соседнего племени наконечники для стрел и копий на одежду. Еще
на подходе к дому он услышал громкие голоса и пришел узнать причину
споров. Вождя сопровождали три десятка рослых индейцев в полном походном
снаряжении: в руках у них были тяжелые луки, за спинами по два-три копья,
на поясах ножи и боевые топоры. Лицо каждого индейца украшала сложная
татуировка - знак дальнего пути. Полуголые темно-оливковые тела блестели
от пота.
пристальными глазами. Его одежда, как и всех охотников, состояла из куска
красной ткани на бедрах. Высокий лоб вождя украшал венец из когтей птиц;
несколько полумесяцев из перламутра оттягивали мочки ушей; на шее свисало
трехрядное ожерелье из клыков ягуара - знак высшей власти вождя.
был избран на его место и надел это ожерелье. Молодой вождь оказался
достойным избранником:
тапиру, устроить ловушку для оцелота, догнать быстроногую лань или
бесстрашно вступить в единоборство с кайманом или ягуаром. Ана Древесная
Ящерица отложила в углу хижины двадцать четыре ракушки, столько разливов
реки прожил ее сын Утох...
спрятаться за спины товарищей. Все вдруг вспомнили, что никто, кроме вождя
и Гокко, не имеет права приговаривать индейца к смерти.
принесли на руках и поставили перед вождем связанного белого юношу.
Белокожий был очень слаб и едва держался на ногах. Веки сильно воспаленных
глаз были сомкнуты: чужеземец побывал в зарослях чи-чи - ядовитого
растения, вызывающего у человека временную слепоту.
на свою руку: не испачкалась ли она? Сколь не был Утох невозмутимым, все
же на его лице появилось чувство большого любопытства. Он слышал, что в
той стороне, где прячется солнце в свою хижину на ночлег, живут
многочисленные племена белокожих людей. Эти люди сильны и мудры и в то же
время коварны и жестоки, их нужно всячески остерегаться. Никогда еще вождь
не видел белого человека, да и строгие обычаи племени запрещали общаться с
чужеземцами. Если ты встретил на своей тропе десять врагов, храбро вступай
с ними в бой. Если навстречу тебе вышел всего один белокожий, а у тебя
десять сильных воинов - уступи дорогу белокожему. Такова была одна из
заповедей Священного Закона Мудрого Муравья. И вот сейчас Утох, видя перед
собой не могущественного великана, какими всегда представлял бледнолицых,
а жалкого израненного мальчишку, пожал плечами:
чужого языка, он вообще ничего не мог понять, что происходило вокруг него.