Чтение 26–й страницы книги ~Ответный удар

- Не замыкайся на своих переживаниях, Скайла. Давай-ка постепенно все
забудем.

- Я в порядке, - солгала Скайла.

Крисла подняла взгляд на "Гитон". Огни звездолета мигали во тьме.

- Знаешь, существует древний метод, который может помочь тебе избавиться
от навязчивых воспоминаний. Давай попробуем. Ты должна убедить себя, что я -
Арта, говори мне все, что хочешь сказать, выпусти из себя ненависть и боль,
выплесни свою ярость.

Скайла смерила Крислу льдисто-голубым взглядом.

- Если я и сделаю это когда-нибудь, то вам вряд ли понравится то, что я
скажу.

- Напротив. Я буду знать, что ты говоришь с Артой Фера, а не со мной.

Призраки толпились в сознании Скайлы.

- Может быть, вы не понимаете, Я - плохая актриса. Если бы я поверила
хоть на секунду, что передо мной Фера, я сразу убила бы вас на месте.

- Я очень предусмотрительно запрограммировала в тебя гипнотическую
блокировку.

Скайла сосредоточила свое внимание на "Гитоне", на том, что он воплощал
для нее.

- Это корабль Мака Рудера? - спросила Крисла.

- Нет, "Гитон" - это звездолет Райсты Брактов. Во всяком случае, был
прежде.

- Но Мак - на борту?

Скайла бросила взгляд на своего психолога.

- Почему вы спрашиваете?

Крисла повела плечами и устроилась на стуле рядом со Скайлой.

- Мак Рудер оказался джентльменом. После того, что мне пришлось испытать,
я не слишком высоко чту мужчин. Предпочитаю их избегать.

- В том числе и Стаффу?

Крисла вымучено улыбнулась.

- Двадцать лет я держалась за его образ, как выброшенный из звездолета
астронавт держится за свой портативный коммуникатор. С ним были связаны мои
последние надежды. Каким-то образом я чувствовала, что рано или поздно он
придет за мной, освободит меня. - Пристальные глаза Крислы внимательно
изучали Скайлу. - Но сейчас... Он очень за тебя волнуется, Скайла.
Разрывается между долгом и необходимостью заботиться о тебе. Стаффа очень
любит тебя.

- Чего же ты хочешь, Крисла?

- Покоя и безопасности... - улыбка погасла на губах жены Стаффы. - Именно
в этой последовательности. Ну, и если мне позволят такую роскошь, мне
хотелось бы поближе познакомиться со своим сыном. Хотелось бы побольше
узнать о Стаффе кар Терме, о том, как он боролся с хитроумными уловками
Претора... - Крисла покачала головой. - Должно быть вам пришлось нелегко?

ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЗНАТЬ ОБ ЭТОМ, СУКА!

Скайла заскрипела зубами.

- Проклятые Боги! Эта избалованная красавица была его женой!

А ТЫ КТО, СКАЙЛА? НАЛОЖНИЦА?

Ее вновь охватила паника, тем не менее Скайла заставила себя ответить.

- Претор выбрал не очень удачный момент, чтобы ослепить нас и исчезнуть
молниеносно, подобно взрыву сверхновой...

- Стаффа почти ничего не рассказывал мне об этом. Я рада, что ты была с
ним рядом и заботилась о нем, Скайла.

- Не понимаю, к чему вы клоните, Крисла? Считаете меня соперницей?

Последовала продолжительная пауза. Крисла первой нарушила тишину.

- Командир Крыла, я здесь не в качестве вашей соперницы. У меня нет на то
никаких прав. Ты нужна Стаффе больше, чем я, - огромные янтарные глаза
женщины были пусты. - Тебе решать, какие сложатся у нас с тобой отношения, -
Крисла повернулась и вышла.

Скайла уронила голову на руки. Арта, превратившись в Крислу, ушла в
небытие. В иллюминаторе промелькнула Или, черные волосы блеснули в свете
ламп комнаты для допросов. Скайла закусила губу, ощутив во рту медный
привкус крови.

"Тебе придется как-то с этим мириться, Скайла, - прошептала она. - Но
как?"

Скайла заставила себя встать и подошла к иллюминатору. Не мигая, она
смотрела на "Гитон". Где-то, в далях Свободного пространства продолжали
дышать, есть, спать и любить ее враги.

СПАСИ СЕБЯ САМА, СКАЙЛА. СДЕЛАЙ ЭТО, ИНАЧЕ СОЙДЕШЬ С УМА.

* * *

Холодный дождь моросил во тьме, простреленное небо в белесых разводах
завораживало Майлса Рома, с мрачным видом запрокинувшего голову вверх. Над
руинами здания был натянут брезент, спасавший находившихся в нем людей от
ливня и ветра. Вокруг Майлса сгруппировался временный штаб. И, чтобы хоть
как-то согреться, присутствующие натягивали на себя лишние робы и
укутывались простынями. Адмирал Ибан Джакре - в белых доспехах и лазурном
тюрбане - спасаясь от непогоды, укрылся под навесом. Вид его был довольно
жалок - мокрая, забрызганная грязью курица. Его наряд явно был здесь не к
месту. Такой же анахронизм, как и золотая статуя Его Святейшества Сассы
Первого, служившая центральной подпоркой для брезентового навеса.

- Как скоро они прибудут? - поинтересовался Джакре.

- Погода не особенно летная, Ибан, - ответил Майлс, дыша на свои
замерзающие пухлые ручки, каждый палец которых украшало кольцо с
бриллиантом. Даже в тусклом свете камни переливались всеми цветами радуги.

Майлс выглянул из-под брезентового навеса в надежде обнаружить на
затянутом тучами небе огни десантного корабля. Так ничего и не увидев, он
спрятался обратно.

- Что им нужно от нас? - спросил Джакре сквозь шумный рокот дождя.

- Скоро узнаем, - ответил Майлс.

Над руинами Капитолия нависла гигантская тень. Едва различимый в тусклом
свете к ним приближался образ из ночных кошмаров - десантный звездолет,
потоки льющейся с неба воды омывали его изящные очертания. С оглушающим
скрежетом корабль совершил посадку на одну из увядших клумб Имперских Садов
и через мгновение из него высыпала группа захвата с бластерами наперевес.

- Пора, - совершенно спокойно проговорил Майлс, - пришло наше время,
Ибан.

Выйдя из-под навеса, Легат Рома направился к боевому звездолету. Дождь
лил как из ведра, и Его Преосвященство с трудом удержал равновесие,
поскользнувшись на мокрой глине. Отряд спецподразделения легко было спутать
с роботами. Солдаты стояли, не шелохнувшись, ожидая, пока электронная
аппаратура прощупает округу на предмет возможной опасности.

По сброшенному с корабля трапу спустилась женщина в боевых доспехах
спецподразделения. Отдав честь она жестом показала на трап.

- Командир Дельшей ждет вас, Легат.

Поднимаясь в звездолет, Майлс услышал, как офицер спецподразделения
пригласила Джакре.

- Приветствую вас, Адмирал. Добро пожаловать на корабль вместе с Его
Преосвященством.

После дождя и грязи на развалинах Капитолия интерьер звездолета показался
потрясающе роскошным. Вместо спартанской обстановки боевого корабля Легат
обнаружил на борту массу излишеств. В салоне Майлс встретился с Командиром
Дельшей. Взгляд ее был преисполнен надменности, чего впрочем и стоило
ожидать от Компаньонов. Другой Майлс Рома в недавнем прошлом затрясся бы от
страха под таким взглядом. Но сейчас, гордо подняв голову, легат Его
Святейшества придал себе максимум величия. Прихрамывая на одну ногу, он
подошел к Командиру спецподразделения.

- Здравствуйте, Дельшей. Жаль, что нам довелось встретиться при таких
печальных обстоятельствах.

Подобно остальным командирам Стаффы, Дельшей была выдающейся личностью.
Гибкая и атлетически сложенная, она любила царский пурпур доспехов, который
прекрасно сочетался с ее огненно-рыжими волосами, лохматой гривой
ниспадавшими на спину. На свисавшем с бедра ремне были прикреплены
портативный коммуникатор и личный бластер. Дельшей стояла, широко расставив
ноги и сцепив руки за спиной. Не возникало ни малейшего сомнения в том, что
именно она - хозяйка положения. Командир спецподразделения слегка прищурила
фиолетовые глаза.

- Выражаю вам свои соболезнования. Легат. - Перевела взгляд на Джакре. -
Здравствуйте, Адмирал. Каково положение на Сассе?

- Мой ответ зависит от цели вашего прибытия, - ответил Джакре, стирая с
лица капли дождя.

- Я готов сотрудничать с вами, - поспешил вмешаться Майлс, чувствуя, как
растет враждебность Дельшей.

- Даже если вы вдвоем посмеете выступить против меня, - надменно заявила
Командир спецподразделения, -- моя команда смешает с грязью и ваших людей и
остатки руин. - Дельшей отвернулась и начала подниматься по винтовой
лестнице.

Майлс зашамкал челюстью и последовал за ней. Проклятый Ибан. Вот
результат: Империя разрушена, и они предоставлены на милость Компаньонов.

Второй ярус корабля походил на штаб. Техники - мужчины и женщины - сидели
перед сложными пультами, изучая меняющиеся голограммы. Майлс с трудом
продвигался вперед, слушая бормотавшего за его спиной проклятия Джакре.
Подойдя к дальней стене, Дельшей наконец-то остановилась и повернулась к ним
лицом.

Каменные черты не выдавали никаких эмоций. Хотя если бы командир
спецподразделения улыбнулась, ее вполне можно было бы назвать
привлекательной.

- Как состояние Его Святейшества? - приподняв бровь, поинтересовалась
командир Компаньонов.

- Боюсь, что он мертв, - ответил Джакре, остановившись в замешательстве и
оглядываясь в небольшой комнатке, куда они зашли.