Но что, если я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете
отказаться?
Тостиг кое-чему научился.
окажете, пойдет также на пользу и вашим людям?
работы я отпущу вас целым и невредимым?
натянул ботинки. - Но не думаю, чтобы дело дошло до этого. Позвольте мне
показать вам, что я имею в виду, а потом вы сможете сами принять решение,
правда, боюсь, несколько второпях, но пару минут на размышление я смогу
вам дать. Но, как говорят халиане, не будем заносить зад поперед передних
лап. Пойдемте! Это вас заинтересует.
за ним. А что мне еще оставалось делать?
гои. Но вот о его сторонниках этого сказать было нельзя. Они слонялись по
проходам, хлебали свое ферментированное молоко изрядно при этом пьянея,
обменивались шуточками, с грубым гоготом похлопывали друг друга по спинам,
громко пускали газы и глумились над злополучным пленником, поспешающим за
их командиром. В общем, они ничем не отличались от солдатни в любой части
Галактики, но все это изрядно действовало мне на нервы.
скрываемым благоговейным страхом. Но надо сказать, это была единственно
верная позиция при взаимоотношениях со столь знаменитым боевым командиром.
Подобно викингам древней Земли, халиане словно бы приносили Тостигу
присягу на вечную верность, а он вел их к славе и новой добыче.
коридоров, а потом вниз по лестнице, с неравномерно расположенными
каменными ступеньками, по которой он спускался на четырех конечностях и
гораздо быстрее и изящнее, чем я на своих двоих. Лестница вывела нас на
дно пещеры. Впереди виднелось то самое гигантское скопление космических
кораблей. К нему мы и направились.
заметил я. - Кажется, даже больше, чем вы выставили в сражении с Флотом,
насколько я могу судить по нашим сообщениям.
между корпусами кораблей. - Но с этим, разумеется, мы ничего не могли
поделать.
обратном.
Каждая группа, по-видимому, находилась под руководством пожилого
халианина, и эти надсмотрщики, или кем там они были, носили
серебристо-серые туники и необычные заостренные шляпы, сделанные из
войлока или похожего на войлок материала.
торопливого бега вприпрыжку по направлению к неизвестной мне пока цели. -
Ремонтные команды. Мы чиним поврежденные корабли. Вам, наверняка, знакомы
подобные процедуры.
унифицированные узлы и увозили их куда-то в глубь пещеры. Надсмотрщики
сверяли номера узлов с имеющимися списками.
каждый корабль составляется перечень неисправностей, в котором указывается
поврежденный узел, его месторасположение, серийный номер и процедура
демонтажа. Мы снимаем сломанную деталь и заменяем ее на новую.
Правильно?
следовать. Теперь я понимал назначение этого кладбища кораблей. Халианский
эквивалент нашего склада. Мы, люди, давно уже придумали автоматизированные
склады, на которые непрерывным потоком поступают новенькие запчасти. И
когда появляется необходимость заменить тот или иной узел, ты просто
оформляешь заказ.
системы. Причина этого могла крыться только в одном: у них не было
промышленности, производящей запасные части. Не было, очевидно, и
поступлений из внешнего источника.
для Разведки Флота. Когда какой-нибудь корабль халиан ломался, все, что
они могли сделать - это заменить весь узел, в котором случилась поломка.
Если, конечно, им удавалось разыскать его. В противном случае корабль
оказывался не у дел.
помощью этого собрания неисправных космических кораблей поддерживался в
боеспособном состоянии флот халиан. Стоило уничтожить эту свалку, и кто
знает, как-далеко пришлось бы им забраться, чтобы раздобыть замену?
интересовало халиан. Среди хорьков, конечно, есть каста, занимающаяся
кое-каким ремонтом, и со временем халиане, вероятно, смогли бы образовать
нечто вроде гильдии ученых и мастеровых, но они предпочли пойти по
мистическому пути, стать пророками и певцами магической и поэтизированной
псевдотехнологии. Потом мне довелось больше узнать об этом от Поющего о
Далеком Доме, Мастера Цели из отряда Тостига. Но все это случилось
позднее. А сейчас я догнал Тостига, который наконец остановился возле
корабля средних размеров, чуть больше флотского крейсера.
простое предложение.
я, - мое решение уже принято.
рабочее состояние? Тогда вы сможете снова дать сражение нашему Флоту, и на
этот раз, может быть, окажетесь более удачливыми. Мой ответ - нет.
предательством, чего нельзя требовать от уважающего себя воина. Но
подобное задание превышает возможности человека, и я имел в виду совсем
другое.
Вы, возможно, знаете, что мы, халиане, воюем под предводительством
выбранных большинством голосов военачальников, каждый из которых имеет
свой собственный корабль. Собственно говоря, мы даже не ведем войн, потому
что всякая война подразумевает битву до победного конца. Мы сражаемся ради
добычи, но чаще всего ради славы. Когда не предвидится ни добычи, ни
славы, некоторые, а точнее большинство, не видят ничего зазорного в том,
чтобы убраться куда-нибудь в другое место, где обстоятельства могут
сложиться более благоприятно.
отсюда, я полностью к вашим услугам.
абсолютно серьезно.
хочу, чтобы вы помогли привести этот корабль в работоспособное состояние.
Как только он сможет взлететь, я погружу на него своих людей, и мы
отправимся куда-нибудь в другое место. Думаю, что любое из них окажется
более привлекательным, чем Цель.
против человечества. Вы же знаете, что таковы правила игры. То есть, я
хочу сказать, что халианскому воину больше просто ничего не остается
делать.
какая-нибудь польза, или же с моей стороны это окажется предательством.
кажется, что таким образом мы оба останемся в живых. Да и кто может знать,
какое будущее уготовано каждому из нас или нашим расам? Вы находитесь в
ненадежной ситуации, которая, конечно, может обернуться и по-другому. А
может и не обернуться. Я думаю, что это спорный вопрос. Во всяком случае,
подобное решение проблемы, без сомнения, сохранит жизни некоторым вашим
людям на этой планете. Но бесспорно одно - если вы не согласитесь, то
умрете раньше меня. Это не угроза, а обещание. Поскольку вы мне
понравились, есть вас я не стану, даже если придется убить. Но если вы мне
откажете, вам придется умереть. Не подумайте только, что я вас запугиваю.
Так что вы на это скажете?