сказал пират почти безразличным тоном.
на этого человека, просто не верилось, что за ним тянется длинный шлейф
преступлений. Чувствуя на себе пристальный взгляд его серых глаз, Каплин
погрузилась в раздумья, нервно постукивая по перилам. Странно, что
контрабандист Макензи не застрелил вместе с Харрисом и остальных членов
экипажа. Держа на коротком поводке адмирала, он вполне мог вести корабль в
одиночку.
ее мысли:
ценна тем, что это неподдельное чувство. Человеческая ненависть всегда
надежнее, чем самые хитроумные планы.
разговор закончен.
ребячества, ни ожесточения, одно лишь желание понять собеседника.
изъеденный временем кусок гранита. - Но список моих преступлений
подлинный. Если меня будут судить, то влепят на полную катушку. И никто не
станет меня вызволять. По законам Альянса я контрабандист, изменник и
вымогатель. Потому я и стал агентом Альянса, выведывающим планы халианцев,
а теперь и стоящего за ними Синдиката. - Бесконечная усталость сквозила в
голосе Джеймса. Он старался говорить бесстрастно, но не мог справиться с
охватившими его чувствами. - Иногда требуется раскусить плохое яблоко,
чтобы узнать, что оно из себя представляет. Через выживших на "Сэйле"
офицеров Флот сможет выйти на шпионскую базу, которая в качестве прикрытия
использует "Ван Мэр". "Мэрити" не вовлечена в это, я сохраняю свою крышу,
а лучшее разведывательное подразделение Синдиката попадет в сети
контрразведки. И никто из шпионов не заподозрит, что они под колпаком.
лояльности на более высоком уровне - к лояльности всему роду
человеческому. Просит подняться над узким пониманием долга, ограниченного
буквой воинской присяги. И еще Каплин поняла его невысказанную угрозу.
"Мэрити" по-прежнему на свободе, "Сэйл" же находится в пустынном районе,
вдали от крейсеров и станций Флота. Всем известно, что спецслужбы не
гнушаются ничем, дабы оградить свои операции от постороннего
вмешательства.
преследовать. Он не посмеет нарушить мои приказы. Даже чтобы спасти меня
от суда. Базы Синдиката - вот главная цель, ради которой мной можно
пожертвовать.
нуклеокристаллы для интерфейса? И кто виноват в уничтожении станции
"Чалис"? - Голос ее гулко звучал в холодной пустой камере.
сострадания.
были доказать присутствие противника в этом районе. Что же касается
персонала "Чалиса", то эти люди дрались мужественно и, защищая станцию,
пошли на смерть.
шлюзами, и ворота с шипением закрылись, оставив контрабандиста в холодной
космической камере, наедине со своей больной совестью.
преисподнюю. - Ей вдруг захотелось сделать что-то обыденное, привычное -
выпить кофе, к примеру, чтобы справиться с бурей, бушевавшей в ее душе.
Помогая Джеймсу ради высших интересов Альянса, она совершила поступок,
однозначно квалифицирующийся как государственная измена. Проплывая в
направлении камбуза, она подумала о том, что Дженсен растерзает ее за
такое.
непонятные перемены в вибрации корабля. И тут же понял - "Сэйл" прервал
гиперсветовой полет и включил гравитационные двигатели. Лейтенант взглянул
на хронометр, и самые страшные опасения его подтвердились: "Сэйл" изменил
курс. Дженсен спрыгнул с подвесной койки, влез в первый попавшийся
комбинезон - судя по въевшемуся запаху пота и пива, это был комбинезон
Харриса - и стремглав помчался к мостику.
Данные, мерцавшие на экране автопилота, подтвердили его догадку -
произошла ужасная вещь. Плавно набирающий скорость "Сэйл" уже покинул
систему Аринат. За кормой зловеще темнела изрытая кратерами каменная
громада, которую какой-то давно забытый картограф окрестил Кестрой.
воздухе, скрестив ноги, скручивая ремень, которым еще недавно был связан
Макензи Джеймс. Лицо мокро от слез. Из камеры бесследно исчез скафандр
механика, предназначенный для работ в открытом космосе, а вместе с ним и
бандит, отправивший на тот свет прежнего владельца скафандра, а потом с
его помощью угнавший корабль.
ничего хорошего.
вселенной не сыщешь. Наврал тебе с три короба, а ты и уши развесила! Он
самый обыкновенный предатель, а ты пешка в его руках! - Мысли вихрем
проносились в голове у Дженсена. Конечно же, будет расследование по поводу
гибели Харриса. На суде, под перекрестным допросом, неизбежно всплывет
убогий план поимки пирата на "Чалисе", и тогда карьере конец. Оценив
положение, лейтенант стал действовать, словно зверь, загнанный в угол.
Одну за другой нажал на пульте зеленую, желтую и оранжевую кнопки. Ворота
шлюза с шипением закрылись, и стальной лист приглушил отчаянные крики
Каплин. Загорелись лампочки, предупреждавшие о возможности выброса в
космос. Однако сирена молчала. Каплин отключила ее, чтобы отпустить
Макензи на назначенную встречу.
- Каплин оттолкнулась от стены и принялась отчаянно барабанить изящными
ручками по внутренним шлюзовым воротам. - Мы могли бы остановить Джеймса,
если бы действовали вдвоем. Лишись Макензи своего прикрытия - работы на
спецслужбы, он не сможет больше оправдывать свое пиратство благими целями.
Жаль, что ты не видел его лица. Его просто совесть замучит.
ни малейшего колебания не испытывал он в тот момент, когда нажал на
красную кнопку выброса. Неудовлетворенные амбиции - вот что всегда двигало
лейтенантом. Воздух хлынул наружу сквозь отворившиеся внешние ворота,
унося с собой бездыханное тело Каплин, осмелившейся обратить его триумф в
поражение.
пустотой. Возле двери на массивной металлической скамье расположился
Дженсен в парадной форме. Он смотрел прямо перед собой, борясь с
искушением еще раз полюбоваться своим белоснежным кителем, с которого
пришлось выводить пятна крови. Лейтенант напряженно ожидал, наблюдая, как
адмирал перелистывает холеными пальцами страницы его рапорта.
курс на станцию "Чалис" разведывательный корабль "Сэйл" напал на след
контрабандиста, похитившего кристаллы, предназначенные для создания
искусственного разума. Лейтенант, командир корабля, отправился вслед за
космическим пиратом Макензи Джеймсом на станцию "Ван Мэр" в системе
Аринат. Записи, лежавшие на столе у адмирала, содержали неопровержимые
доказательства того, что в данном районе находится шпионская база
Синдиката. Момент, когда Джеймс передавал товар агентам шпионской сети на
"Ван Мэре", был записан на пленку. "Сэйл" вначале придерживался обычного
маршрута патрулирования, а затем начал преследовать "Мэрити". В
завязавшейся перестрелке был сильно поврежден мостик "Сэйла", при
исполнении служебного долга погибли пилот и прапорщик. А Дженсен -
единственный уцелевший член экипажа, сумел довести корабль до базы.
одетого лейтенанта, сидящего напротив. Он не стал высказывать вслух
очевидное - хотя данные о шпионской базе Синдиката и соответствуют
действительности, события разворачивались совсем не так, как изложено в
рапорте. Ни Дженсен, ни адмирал не хотели, чтобы запись эта подверглась
детальной проверке. Дженсен поставил на карту свое будущее, уверенный, что
адмирал Нортин обладает достаточной властью, чтобы изъять, подменить или
просто стереть все записи в бортовом журнале и на контрольно-пропускном
пункте, сделанные, пока "Сэйл" летел от "Чалиса" до системы Аринат.
Дженсен делал ставку на то, что запись, свидетельствующая о его
собственных преступлениях, одновременно содержит компромат и на самого
адмирала. Лишь то обстоятельство, что у адмирала тоже рыльце в пушку,
могло спасти его от военного трибунала и расстрела.
высеченном из гранита лице адмирала не отразилось никаких чувств, когда он
наконец огласил свое заключение.