её некромант. - Но, может, ты ещё и знаешь, что от нас теперь тут требуется?
почему...
позаботится.
дело, в шутку. Но последнее время она и в самом деле избегала превращений.
Словно облик дракона почему-то стал для неё не мил.
окрест, горизонт отодвинулся, волны травы беспенно плескали о пологие склоны.
Стоять бы на вершине какому-нибудь каменному кумиру, забытому богу забытого
народа, но идолы Тёмной Шестёрки давно уже стёрты в пыль, старательно и
основательно. Белый Совет очень старался, чтобы не пропустить ни одного.
дальний юг, куда-то к самой границе замекампских степей, в "земли незнаемые", в
окрестности того самого Волшебного Двора, откуда прилетела-прикатила на его
выпускной экзамен сама знаменитая Мегана, оного Волшебного Двора Хозяйка...
прекрасным, словно в те времена, когда алчное человечество не успело ещё
испакостить его своими бесчисленными муравейниками. Фесс долго и молча глядел с
вершины холма на все четыре стороны света. Тишина и покой... вечный покой.
руками и оперев подбородок. Загрустила, глядя вдаль, на южный горизонт. О чём
вспомнила, может, о маме, "говорящей из крови"? Или о братьях и сестрах,
которых у неё никогда не было?
ночлеге. С собой у путников имелся небольшой запас продуктов и воды; Фесс
втайне предполагал нечто подобное. Чем-то это и впрямь очень походило на
досрочный выпускной экзамен в ордосской Академии. Вопрос только в том, что
лучше сделать - выдержать этот экзамен или, напротив, провалить его?
Если Сущность озаботилась их перемещением сюда, то логично ожидать, что она
озаботится и всем остальным.
Рыся.
разгорались звёзды, а саму степь заткали покрывала сумрака.
приближались - огненный ручеёк, струящийся по степным просторам. Не скрываясь,
гордое своей силой, через степь двигалось войско. Вопрос только в том - какое и
чьё?
видела... но их зовут поури.
упоминал этих созданий, но как-то вскольз и не слишком охотно. Учебник
эвиальской монстрологии и без этих самых поури представлялся Фессу достаточно
обширным, и, по словам наставника, в этом народце не было ничего такого уж
сверхъестественного или особо интересного. Неясыть машинально отметил про себя
название и благополучно отложил знания о них в дальний угол памяти - вдруг да
когда пригодится.
ближе и ближе к утопающему во тьме холму, где застыли Рысь и некромант. Армия и
её командиры не таились. Не видели нужды - шли с факелами, словно для какого-то
обряда. Нормальные, настоящие армии вообще по ночам не передвигаются, если
только это не вызвано абсолютной необходимостью. Но в таких случаях, как
правило, не до факелов. Войско либо уходит от висящего на плечах и наступающего
на пятки неприятеля, либо, напротив, само выдвигается на ударную позицию для
сокрушающей атаки, выходя врагу во фланг или в тыл. Эти же...
сомневаясь, что его слова будут услышаны. - Думаю, это за нами.
скоростью не уступая рысящей лошади. Не слышалось песен или разговоров;
впрочем, невозможно было услыхать даже шаги, хотя топать такое скопище обязано
изрядно.
достаточно близко - существа из плоти и крови, низкие, карикатурные карлики
весьма отталкивающей внешности. Первые ряды промаршировали у подножия холма;
вверх по склону побежал боковой дозор из доброго десятка низкорослых воителей.
Облачённые в длиннополые кожаные доспехи, густо покрытые нашитыми костяными
круглыми и овальными бляхами, в шлемах из черепов неведомых Фессу зверей, с
небольшими круглыми щитами и всевозможнейшим оружием - сабли, мечи, клевцы,
чеканы, шестопёры, палицы, булавы, кистени, топоры, секиры, бердыши, молоты;
копий же отчего-то не видно совсем.
гротескно-уродливые лица, скупо освещённые мрачными факелами.
Невозможная. Опрокидывающая все законы живой природы. Во-первых, никто не знал,
откуда они взялись - древние летописи Салладора и Халистана ни разу их не
упоминали, равно как и немногочисленные известные в Ордосе выдержки из хроник
Вечного леса или восточной обители эльфов, леса Зачарованного. Во-вторых, никто
и никогда не видел женщин-поури. Княж-город, регулярно нанимавший отряды поури
для пограничной службы, охраны следующих из Синь-И караванов и борьбы с
порубежной вольницей, не оставил ни одного свидетельства, как выглядят женщины
этого народа. Равным образом никто никогда не видел ребёнка-поури. Казалось,
племя карликов состоит из одних лишь мужчин не слишком молодого возраста,
воинов, достигших расцвета сил, будто такими они и появлялись на свет.
Рысь. Невольно Фесс положил руку на оголовок меча. Если надо, он выхватит
оружие быстрее, чем моргнёт обычный человек.
застывшие фигуры. Десяток быстро и споро развернулся боевым полукругом, брошены
на левые руки небольшие круглые щиты, взяты на изготовку клинки и кистени.
Поури явно не собирались терять время даром.
не будет. Слава о делах воинственных карликов давно успела достичь западных
земель. Даже правители Княж-града, славного своими конными стрелками и
копейщиками, предпочитали не связываться с поури, напротив, откупались,
задабривали, привлекали на службу, особенно если выходила замятия с
могущественной империей Синь-И...
тревога. Не меньше сотни низкорослых теней круто развернулись и в свою очередь
ринулись к вершине холма, ловко разворачиваясь в редкую цепь. Мимо некроманта
свистнула первая стрела.
Он с каким-то даже облегчением погружался в её поток, он жаждал боя, схватки
грудь на грудь, не бесконечного бегства, как на пути от Изгиба до Чёрной башни.
играючи разрубив надвое ещё одну стрелу. Добротную толстую стрелу, пущенную
почти что в упор из сильного арбалета.
тысяча тысяч разъярённых змей разом подняли головы и выпустили раздвоенные
жала. Некроманта окатила волна сухого жара, словно из кузнечного горна.
расправлял крылья небольшой, но уже очень даже внушительный дракон.
Серебристо-жемчужный, с длинными усами-вибриссами, словно у кошки. Большие
карие глаза сейчас, казалось, метали молнии. Внушительные клыки и когти
способны были устрашить кого угодно.
и из пасти её вырвалась клубящаяся огненная струя. Трава немедленно вспыхнула,
перед оторопевшими поури взметнулась стена пламени - явно магического,
поскольку так гореть сочные зелёные стебли, конечно же, не могли.
другое оружие.
отступить ещё на десяток шагов. Словно зачарованные, карлики смотрели на
кружащегося дракона; на него не поднялась ни одна оборуженная рука, не
нацелилось ни одно острие.
растеряны, но никто не знает, что случится, когда они придут в себя и
сообразят, что дракон при желании уже испепелил бы добрую половину обступившей
их сотни. А раз он не испепеляет...
карлики - десятки, сотни поури - поднимались по склонам, строй уплотнялся,
низкорослые воины стояли плечом к плечу; и все, все как один, в торжественном
молчании смотрели на яростно режущего воздух дракона. Жемчужные крылья Рыси со
свистом вздымались и опускались, она закладывала петли над самой землёй, с
великолепным презрением игнорируя всё на свете оружие поури.
отбрасываемого всё ещё пылающей травой круга света. - Ишхар!
десяток, сотня, тысяча...
Корнев Павел
Андреев Николай
Куликов Роман
Лукин Евгений
Шилова Юлия
Сертаков Виталий