бутылки. На сей раз жидкость из "Пяти Озер" показалась ему вполне сносной - во
всяком случае, не таким омерзительным зельем, как мексиканская текила. При
мысли о ней он сплюнул и снова углубился в книгу.
вроде поискового луча, коим можно было сканировать окрестности любой звезды -
разумеется, с помощью штурман-компьютеров, ориентирующих луч в необходимом
направлении. Успешность сканирования определялась многими факторами, и в
частности, массой искомых объектов, ибо планетарные тела можно было обнаружить
с гораздо большей легкостью, чем астероид диаметром в лигу. Но это
обстоятельство зависело лишь от точности ориентации луча и чувствительности
приемных устройств; что же касается принципиальной стороны, то поисковый луч
мог отыскать песчинку на расстоянии сотни парсек. И если песчинка (или планета,
которая тоже являлась крошечной песчинкой Мироздания) была разыскана, щуп тут
же схлопывал-ся, превращаясь в кольцо или Раму, не имевшую толщины," но
достигавшую в двух плоскостных измерениях любого заданного масштаба. Ею можно
было накрыть пчелиный улей или целый город, сотню пчел или сотню человек -
накрыть и перенести в мир иной, затратив должную энергию, весьма немалую, если
речь шла о солидной и оснащенной техникой экспедиции. Однако эти затраты не
превышали разумных величин, так что Исследовательский Корпус на стадии Разведки
отправлял ежегодно по тридцать-сорок групп, укомплектованных всеми мыслимыми
средствами - вплоть до громоздких вездеходов, энергостанций, бронированных
убежищ и морских лабораторий с батискафами и подлодками.
тоннель поддерживали с обоих направлений, с точки старта и с точки финиша.
Таким образом, всякий новый мир, представлявший хоть какую-то ценность, был
потенциальной строительной площадкой - и, после монтажа соответствующих
устройств, мог принять миллиарды тонн полезных грузов по вполне приемлемой
цене. Это позволяло транспортировать не только вездеходы и батискафы, но целые
города со слоем почвы и скальным основанием. Это позволяло перенести лес, озеро
или реку со всей прилегающей территорией, передвинуть горный хребет - либо
вышвырнуть его на космическую свалку, освобождая место для поселений, равнин
или рукотворных морей. Это было, разумеется, чем-то большим, нежели новый
способ преодоления пространств - без космолетов и ракет, ионных двигателей или
фотонной тяги; это было дорогой к иным мирам и в то же самое время давало
возможность преобразовать их, благоустроить и заселить. Без чудовищных затрат и
жертв, так как человек мог отправиться к звездам со всеми своими богатствами,
накопленными за тысячелетия.
использовать в военных целях. Например, перебросить в мир противника эскадру
боевых межпланетных кораблей, обрушить на него ракеты и новомодные фризерные
бомбы, либо целую гору или астероид. Имелся, однако, простой, но эффективный
способ защиты от внешней агрессии: высокочастотный сигнал, модулированный
особым образом и излучаемый во всех направлениях. Эта помеха препятствовала
точной ориентации поискового луча, который нащупывал лишь протяженный и
непроницаемый сферический барьер, но не породивший его источник. Сравнительно
маломощные передатчики, упрощенный аналог радиотелескопов, могли прикрыть всю
звездную систему на расстояние двух-трех светолет, блокировав каналы Пандуса и
любую попытку проникновения извне. Подобные устройства разработали давно, еще в
Эпоху Исхода, и теперь почти каждый из Разъединенных Миров обладал необходимыми
оборонительными средствами. В том был заключен еще один, весьма глубокий смысл,
отражавший современную доктрину равновесия: межзвездные транспортные линии
находились под эгидой ООН, но планетарные власти могли перекрыть их в любой
момент.
системах. Земля, закрытая неведомыми силами в конце Эпохи Разъединения,
считалась классическим примером, но были и другие миры, куда не дотягивалось
щупальце Пандуса. Дьюдени, автор "Хроник", их не называл, ограничившись лишь
констатацией факта; зато целый Параграф посвящался способам проникновения в
Закрытые Миры. Ричард, временами прихлебывая из бутылки, прочитал его с великим
интересом.
практике. Во-первых, делались попытки (пока безуспешные) пробить сферу помех
высокоэнергетическим импульсным лучом; но если б это удалось, то возникала
проблема стабилизации связи. Проще говоря, на сколько секунд, минут или часов
можно совместить стартовую и финишную точки? Этот вопрос касался не только
ученых, но также разведчиков и военных: чтоб перебросить боевые корабли, нужны
мгновения, но что потом? Даже мощный флот, оторванный от базы, мог проиграть
битву - или, наоборот, выиграть ее, но слишком дорогой ценой. Тактика выжженной
земли была абсолютно неприемлема для Карательных Сил ООН, и эту точку зрения
разделяли все планетарные стратеги, кроме откровенных "ястребов".
границу сферы помех. В таком случае им пришлось бы преодолеть расстояние в два
световых года, что было в настоящий момент нереальным: самый скоростной из
существующих кораблей затратил бы на такое путешествие целый век. Тут
оставалось лишь рассчитывать на перспективу, на появление фотонных двигателей и
звездолетов, способных добраться в любую точку Галактики. Над этой проблемой
трудились во многих мирах, где - явно, а где, быть может, тайно. И сделать
тайное явным было одной из задач ЦРУ.
Читал он быстро и вскользь, так как многое было ему известно из лекций
"Демокрита" и нынешних его преподавателей, а кое в чем он мог положиться даже
на собственный скромный опыт. Помнилось ему - еще со смоленских времен, - что
Пандус выглядит будто наклонный тоннель в серебристой Раме, дальний конец
которого заволакивает мгла; и чем большее расстояние необходимо преодолеть, тем
дальше смещается в фиолетовую часть спектра оттенок этой дымки. Большинство
Разъединенных Миров лежали в красном или оранжевом диапазоне, желтый примерно
соответствовал центральным областям Галактики, зеленый - ее самым далеким
спиралям, а темно-синяя гамма - внегалактическим объектам. По длине волны,
излучаемой активированным Пандусом, можно было определить финишный мир, если
принять стартовый за условное начало координат.
зданием древней штаб-квартиры ООН был установлен реперный Пандус, совмещенный
со спектроанализатором, измерявшим длины волн с чрезвычайно высокой точностью.
Штурман-компьютеры всех прочих трансгрессо-ров имели банк данных и
навигационные программы для корректировки реперных отсчетов в соответствии с
расстоянием до Колумбии. Эти же устройства ориентировали поисковый луч и
осуществляли схлопывание тоннеля.
отложил "Хроники". Все пять "Великих озер" единодушно показали дно, и казалось
странным, что сам он почти не захмелел - только перед глазами маячила
изумрудная дымка, словно он собирался шагнуть в устье Пандуса и перенестись на
другой конец Галактики. Но туман этот к звездным странствиям отношения не имел,
а являлся всего лишь листвой магнолий, темневшей и мрачневшей с каждым
мгновением, по мере того, как солнце тонуло в океанских водах. Был поздний
вечер; сад на кровле жилой башни опустел, по его дорожкам поползли
роботы-уборщики, и только в дальнем углу, на теннисном корте, еще раздавались
азартные выкрики и тлели ранними звездами огоньки сигарет.
разглядеть тянувшуюся к востоку цепочку холмов и корпуса Разведуправления,
высокие или приземистые, затаившиеся в распадке или на склоне или седлавшие с
гордостью гребень холма подобно старинным рыцарским замкам. И под одним из них,
под каким-то из зданий, таилось в земных глубинах обширное помещение с высоким
сводом, бетонными стенами и серебристым прямоугольником Рамы.
стажеры! - отправляются в путь... Ричард никогда не видел ее, но представлял
почему-то совсем не такой, как в Смоленске, - не озаренной светом, не
разукрашенной арками и фресками, а облаченной в суровый серый бетон, в
полумрак, в тьму амбразур, откуда хищно выглядывают стволы огнеметов, эмиттеров
и скорострельных "хиро-сим". Пожалуй, он не сумел бы объяснить, отчего
представляет станцию именно так, а не иначе, но инстинктивно ему казалось, что
дела серьезные должны вершиться в сумраке и тишине.
и лицо женщины казалось смазанным, будто обозначили его тремя-четырьмя мазками
небрежной кисти: вот - общий контур, вот черточка - рот, еще одна - глаза и
брови, а под конец - серый завиток, изображающий прическу. Мужчина, бледный и
рыжеволосый, устроился под световым плафоном, но и его черт было не различить -
длинные пряди свисали на лоб, прикрывали уши и щеки.
общая оценка, но если коснуться физических показателей, то они превосходны.
Идеальное здоровье, сила, гибкость и быстрота. Редкое сочетание! Плюс
поразительная выносливость и уникальная техника борьбы - с любым оружием или
без оного.
ваша общая оценка - удовлетворительно. Почему?
этого... гм-м... проекта, вначале ориентируемся на физические данные. Но это
лишь необходимое условие, недостаточное. Все остальное - психология... -
мужчина неопределенно пошевелил пальцами. - А психология, в отличие от
стрельбища и боевого помоста, не дает сразу ясных ответов. Их надо ждать
какое-то время - год, два или три. А что я вижу сейчас? Умен, упрям, уверен в