черные - Майкла-Мигеля и карие Марии, глядели на Саймона с немым вопросом.
завершен, а каналы Пандуса в Солнечной системе перекрыты, Служба Статистики ООН
ранжировала все заселенные миры по уровню их политической стабильности и
технологическому развитию. В этой классификации первым номером шли планеты
Большой Десятки, на коих концентрировалась основная часть человечества. Их
разбили на три категории - в соответствии с индексами ИТР и ИСУ. Стабильными
считались пять высокоразвитых планет: Колумбия, заселенная в основном
американцами, англосаксами и японцами; Европа с ее четырьмя материками:
Галлией, Иберией, Тевтонией и Славенией - последний континент был разделен
между украинцами, чехами и поляками; Россия, к I которой присоединились
Казахстан, Болгария, Индия и еще : десяток независимых держав; Китай с его
сателлитами, а также Южмерика, объединившая Бразилию, Перу, Аргентину и другие
сравнительно благополучные страны Южноамериканского материка. Те, кого не
принял этот союз, отправились на Латмерику - все островные деспотии Больших
Антил, Эквадор, Боливия, Уругвай, Парагвай и государства Перешейка от Гватемалы
до Панамы. Чернокожие африканцы заселили Черную Африку; появилась там еще одна
держава, Нью-Алабама, где обитали американские негры из числа особенно
непримиримых. Но их подавляющая часть все-таки отправилась на Колумбию, в три
из семидесяти новых штатов новой Америки.
устойчивости; измеряются в десятибалльной шкале и служат для характеристики
стабильности Миров Большой Десятки и Независимых Миров.
подверженные социальным катаклизмам, - вторая и не слишком почетная категория
Большой Десятки. Что касается третьей и завершающей, то ее ввели по настоянию
Дивана Шейхов Аллах Акбара и Исламской Диктатуры Уль Ислама для планет,
населенных мусульманами. Правда, не было тайной, что Уль Ислам, где
главенствовал Иран, и Аллах Акбар, населенный арабами, являются Нестабильными
Мирами, тогда как Сельджукия, где доминировали Турция и Пакистан, - вполне
устойчивый конгломерат, хоть и не слишком развитой в технологическом отношении.
Безопасности ООН. Кроме них, туда входили с правом совещательного голоса
шестнадцать Независимых Миров - продукт неодолимой тяги к автономии некоторых
малых стран или немногочисленных народов. Эти миры - Маниту и Амазония,
колонизированные индейцами, а также Гималаи, Монако, Курдистан, Баскония,
Сицилия-2, Новая Ирландия и все остальные - имели, как правило, невысокий
индекс технологического развития, но были весьма стабильными в политическом
отношении, так как каждый из них принадлежал единому и монолитному этносу.
контролем Совета Безопасности. Часть из них - такие, как Галактический
Университет, научный центр ООН, Сингапур, торговая планета, Таити, мир отдыха и
водного туризма, или Полигон, база Карательного Корпуса, - обладала статусом
Протекторатов; часть являлась Колониями с населением от ста тысяч до десяти
миллионов человек. Колониальным считался также всякий мир, подобный Тайяхату,
где обнаружились разумные аборигены и где главной задачей колонистов было
исследование инопланетных жизненных форм. Кроме того, ООН - через Службу
Планетарных Лицензий - осуществляла надзор за полутысячей Миров Присутствия,
где тоже жили люди - частные лица или специалисты промышленных компаний,
получивших лицензии на разработку недр и другие виды деятельности. Население
Миров Присутствия было немногочисленным, но ряд из них уже претендовал на
статус Колоний.
процессе терраформирования и преобразования обитаемых систем, и Каторжные Миры
- те же свалки, но для человеческих отбросов. Пополнялись они большей частью
уроженцами Латмерики, Черной Африки, Уль Ислама и Аллах Акбара.
русским физиком Сергеем Невлюдовым, покончил со многими проблемами - не со
всеми, но с главными: с национальной рознью, демографическим взрывом и
бедственным состоянием экологии. В результате двадцать первый век, который мог
обернуться последней строчкой в истории земной цивилизации, превратился в эру
надежд и поразительных свершений, в великий и небывалый Исход, в эпоху
галактической экспансии, когда мечта о звездах, будто по мановению волшебной
палочки, стала реальностью. Теперь человечеству Земли не грозили экологические
катастрофы, недостаток природных ресурсов, перенаселение и войны, порожденные
расовым или экономическим противостоянием. Лозунг эпохи гласил: чтобы жить в
достатке и мире, без конфликтов и войн, без территориальных споров и
губительного противоборства, необходимо разъединиться. Конечно, процесс
разъединения временами проходил болезненно и непросто, служил источником споров
- таких, какой возник меж Украиной и Россией или среди мусульман, с пеной у рта
деливших Мекку - но все же это было меньшее из зол. Несомненно, меньшее, ибо
любой альтернативный вариант вел к длинной цепочке природных и политических
катаклизмов и завершался всеобщей гибелью.
принцип был закреплен в Конвенции, принятой ООН - Организацией Обособленных
Наций, сменившей прежний международный союз, но сохранившей привычную
аббревиатуру. Отныне каждый народ - и даже каждая отдельная личность - получал
реальное право избрать себе планету, землеподобный девственный мир, и
переместиться туда со всем своим имуществом, с машинами и городами, с привычной
фауной и флорой, с музеями, аэродромами, заводами, кладбищами и космическими
станциями - словом, со всем накопленным богатством, представлявшим материальную
или историческую ценность. Конвенция Разъединения закрепляла этот священный
принцип, а Пандус позволял реализовать его на практике. С помощью Пандуса
осуществлялась мгновенная траспортировка любых объектов между центрами
тяготения с планетарной массой; собственно, он мог перебросить что угодно куда
угодно, но слишком малые небесные тела не удавалось нащупать поисковым лучом.
значительным достижением человеческой цивилизации. Суть разработанной
Невлюдовым теории заключалась в развитии представлений об истинной геометрии
пространства, основы которой заложили еще Лобачевский, Риман, Минковский и
Эйнштейн. Он доказал - разумеется, математически, - что при определенных
условиях две геометрические точки могут быть совмещены; расстояние между ними
как бы исчезает, и любой объект, будь то живое сущест- . во или бездушная
каменная глыба, можно перенести из пункта А в пункт Б мгновенно, затратив
определенную энергию лишь на процесс совмещения. Дистанция переноса была не
ограничена, но на малых расстояниях трансгрессорный переход оказывался
экономически невыгодным и неспособным конкурировать с такими транспортными
средствами, как самолеты или монорельс. Пандус не подходил для того, чтобы
странствовать по городам и континентам; это была дорога к звездам - возможно, к
иным Галактикам.
формировался гибкий электромагнитный щуп, нечто вроде поискового луча, коим
можно сканировать окрестности любой звезды - разумеется, с помощью компьютеров,
ориентирующих луч в необходимом направлении. Успешность сканирования
определялась многими факторами и, в частности, массой искомых объектов, ибо
планетарные тела обнаруживались с гораздо большей вероятностью, чем астероид
диаметром в лигу. Но это обстоятельство зависело лишь от точности ориентации
луча и чувствительности приемных устройств; что же касается принципиальной
стороны дела, то поисковый луч мог отыскать песчинку на расстоянии сотни
парсек. И если песчинка (или планета, которая тоже являлась крошечной песчинкой
Мироздания) была разыскана, то щуп тут же схлопывался, превращаясь в кольцо или
Раму, не имеющую толщины, но достигающую в двух плоскостных измерениях любого
заданного масштаба. Ею можно было накрыть пчелиный улей или дом, сотню пчел или
сотню человек - накрыть и перенести в иной мир, затратив энергию совмещения,
весьма немалую, если речь идет о многочисленной экспедиции, о городе со всеми
зданиями или об изменении природного рельефа, когда переносятся горы и целые
горные хребты. Впрочем, энергетический баланс не превышал разумных величин и не
служил препятствием Исходу.
неизмеримое пространство с миллионами планет, пригодных для колонизации, с
гигантскими, неисчерпаемыми ресурсами, которые не требовалось делить ни
хитростью, ни силой. К тому же трансгрессор позволял перестраивать выбранный
мир, сравнивать горы, творить моря, придавать континентам привычные земные
очертания. Но, невзирая на эту титаническую мощь, он не являлся средством
уничтожения или агрессии; теоретически с его помощью было б несложно
перебросить из мира в мир войска и боевые космолеты, однако всенаправленный
передатчик помех - если такое устройство приводили в действие - не позволял
локализовать тяготеющую массу ни планетарного, ни звездного масштаба. Вся
система становилась закрытой от вторжения извне, замкнутой в сферу помех, чей
диаметр составлял несколько световых лет.
божественным откровением, но Гилмору кое-что было известно - во всяком случае,
о Пандусе и конфронтации между Украиной и Россией, возникшей в эпоху Исхода. Не
потому, что он проводил архивные изыскания или рылся в исторических трудах -
которых, кстати, не существовало. Для большинства жителей ФРБ история началась
триста лет назад, в эпоху бегства и переселения из Европы; а после него
главными верстовыми столбами являлись разборки, перевороты и путчи - Переделы,
как называли их здесь. Помнилось, впрочем, что миллиарды землян отправились в
звездные миры, забыв, с умыслом или случайно, о нескольких украинских областях
- и там через двадцать лет разгорелась война.
юго-восточные украинские города, где треть населения была русской, а большая
часть - русскоязычной; каждая из сторон желала перенести их на собственную