Чтение 26–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- И вы эту берцовую кость хотели запихнуть даме в зубы?! - возмутился я. - А еще благородных из себя кор чите!..

- Вот именно! - поддержала меня Эльнорда. Тролль и граф виновато понурили головы, а Фродо неожиданно вскипел:

- То-то я смотрю, моя стекляшка ну совсем не жует ся! А оказывается, все самое вкусное сжевали два этих про ходимца.

Граф вскинулся было в протесте, но Душегуб покаян но проворчал:

- Увлеклись слегка... не рассчитали...

- Ну хорошо, - утомленно вздохнул я. - Пошли на зад в ресторан. Может быть, там еще что-нибудь осталось?..

Народ с воодушевлением поддержал эту мысль. Осо бенно Фродо, который, прицепившись в моему рукаву, по торапливался за мной и убежденно доказывал, что это мерзкое стекло вызвало у него неудержимое выделение слю ны. Это, в свою очередь, вызвало значительное повыше ние аппетита, что, в свою очередь, требует немедленного продолжения обеда, а иначе у его желудка может развиться язва. В доказательство он ежесекундно сплевывал, так что заплевал чуть ли не всю площадь.

Хозяин последнего оплота городской туристской ин дустрии поджидал нас у входа и с большой надеждой по смотрел мне в лицо. Пропустив моих друзей в ресторан, он осмелился тронуть меня за рукав, а когда я обернулся, с быстрым поклоном проговорил:

- Господин, может быть, ты все-таки решишь остано виться у меня? Твои друзья... ну... по-моему, они не слиш ком годятся для путешествия...

Видимо, заметив нечто в моем взгляде, он торопливо добавил:

- Господин, я не виноват, что они так набрались... Гос подин... Душегуб потребовал, и я не смог, ну никак не смог...

- Ничего, мой дорогой, - успокоил я его, впрочем, довольно холодно. - Я знаю, какое впечатление произво дит Душегуб на обыкновенных людей. Конечно же, ты не способен ему возразить. Только ответь мне - мои друзья с тобой рассчитались?

- Да, конечно! Господин граф за все уплатил!..

- Госпожа Эльнорда заказала продукты нам в дорогу?

- Да, да, мы все подготовили и сложили, как приказа ла госпожа, в мешок.

- Прекрасно, - похвалил я его. - Чувствуется, что твоя фирма веников не вяжет.

На лице хозяина появилось растерянное выражение - он явно не понял моего московского сленга. Я успокаива юще похлопал его по плечу и задал еще один вопрос:

- А со стола вы уже убрали?

- Нет, господин, - позволил он себе улыбку. - Я почему-то думал, что вы еще вернетесь...

- Конечно, - усмехнулся я. - Куда ж мы денемся от своих лошадей!

Я направился следом за своими друзьями, а хозяин сле довал за мной, чуть сзади. Войдя в зал, я вспомнил о Тви сте и повернулся к хозяину:

- А где наш маленький товарищ?

- Это тот, за которым господин Душегуб гонялся, после того как тот его стулом по голове огрел? - переспросил он.

- Я не знаю, кто кого и чем огрел, но малыш был вместе с нами... - холодно осадил я разговорившегося ре сторатора. Тот с ходу понял мой намек и доложил по-воен ному четко:

- Господин... малыш уехал на своей тележке и просил тебе передать, что будет дожидаться вас всех в условлен ном месте.

Я бросил взгляд на снова рассевшихся за столом ребят и в последний раз повернулся к хозяину:

- Распорядись, чтобы наших лошадей седлали. Ме шок с провизией вынесешь во двор, мы уезжаем через полчаса.

На лице у хозяина мелькнуло разочарование, но он только сдержанно поклонился и направился отдавать не обходимые распоряжения.

А я двинулся к столу, где уже звенели бокалы и стуча ли вилки по тарелкам.

Мне все-таки удалось как следует закусить и даже пре дотвратить окончательное упитие распоясавшегося Брат ства. Во двор мы вышли, как я и обещал, через полчаса, но только после того, как Душегуба уверили, что целый бочо нок местного пива приторочен к его седлу. И он действи тельно был водружен на круп троллевой лошади и привязан к седлу. Душегуб нежно погладил деревянную емкость и через секунду как ни в чем не бывало сидел в седле. Ос тальные тоже... погрузились на лошадей, а Фродо мне при шлось посадить впереди себя. При этом хоббит на все корки разносил Душегуба, "спугнувшего его извозчика".

Спросив у хозяина дорогу к городским воротам, веду щим к границе Покинутых земель, мы шагом тронулись через площадь в сторону указанной нам улицы.

Проезжая мимо эротической статуи местного выдви женца, Фродо скривил отвратительную физиономию и по пытался плюнуть в бронзового голыша, но у него ничего не получилось. То ли губы для плевка не сложились, то ли слюны не набралось. Только эта неудача внезапно привела к резкому повышению говорливости и так редко молчав шего хоббита. Покачиваясь между моих рук, Фродо при нялся рассуждать:

- Напрасно ты, Серый, от нас ушел! Какой был пир!! Я так не закусывал со времен ухода из Шира. А какие Бер тран рассказывал анекдоты! Даже я краснел!

- Что, при Эльнорде? - удивился я. - Мне казалось, Изом - джентльмен...

- Изом - граф! - назидательно произнес Фродо. - А анекдоты он нам рассказывал, когда Эльнорда удалялась с хозяином по хозяйственным вопросам. Ты представляешь, она сама лазила в хозяйский погреб, чтобы выбрать ветчину и колбасы! Вот это хозяйка! Да... О чем, бишь, я?.. А, ну да, об Изоме! Бертран может выпить почти столько же, сколько Душегуб, но ты обрати внимание, насколько у Душегуба больше брюхо! Но, правда, Изом гораздо мень ше ест... Вот загадка - пьет бутылками, ест таблетками и совершенно не пьянеет! А?! Ну а когда он принялся грызть бутылки!..

Тут его физиономия скривилась, и он, на этот раз до статочно смачно, плюнул лошади под копыта:

- Гадость! Какая же гадость эти бутылки... Хоббит замолчал, покачиваясь в такт шагу лошади, и мне вдруг показалось, что моему маленькому другу стано вится плохо, что его попросту укачивает! Но я ошибся. Оказывается, он просто размышлял, и итогом его размыш лений явилось:

- А может, они со стороны горлышка вкуснее... Ведь совершенно ясно, что на донышке оседает всякая гадость! Отстой!..

Он еще чуть-чуть помолчал и закончил с полной уве ренностью:

- Ну точно! Поэтому они вдвоем с троллем и уговори ли целую бутылку, а нам с Эльнордой донышко оставили! Вот паразиты! Ну ничего, следующий раз сами донышки будут жевать, а нам - горлышки подавай!

Наша кавалькада между тем миновала ворота Сотдана и двигалась по пустынной дороге прочь от города. Фродо продолжал бормотать что-то насчет горлышек и донышек, но его язык уже совсем заплетался, и все чаще меховая голова хоббита падала на его грудь, обтянутую желтенькой рубашкой. Он явно засыпал, сморенный непосильной вы пивкой, обильной трапезой и теплым солнышком.

А вот тролль, похоже, наоборот, приходил в себя. Его осанка становилась все тверже, он привычно озирался по сторонам, удерживая под контролем окрестности. Позади бок о бок двигались Эльнорда и Изом, о чем-то потихонь ку переговариваясь. Иногда слышался тихий мелодичный смех эльфийки и сдержанное покашливание графа. Послед ним ехал я со спящим хоббитом на руках.

Мы двигались неторопливо, и так же неторопливо день сваливался к вечеру. Зеленое солнце в оранжевых небесах вынырнуло из-под коричневых облаков и повисло над самым недалеким горизонтом. И там же, у горизонта, струилось какое-то смутное марево, размывая линию, разделяющую землю и небеса. А через некоторое время вдалеке засверкала полоска реки, удивляя тем, что выныривала будто бы ниоткуда и уходила, чуть извиваясь, в сторону горизонта. Однако когда мы подъехали поближе, стало ясно, что это совсем не река - во-первых, даже на самой спокойной воде должны все-таки быть блики от те кучей воды, а во-вторых, не может же река течь выше сво их берегов!

- А вот и Зеркальный путь... - объяснил эту загадку природы спокойный и совершенно трезвый голос Изома.

- А вот и наш маленький Твист... - рефреном про звучал милый голосок Эльнорды.

И действительно, невдалеке от места начала Зеркаль ного пути под огромным раскидистым деревом неизвест ной мне породы спокойно стояли распряженные серые козлики, рядом располагалась задравшая в небо оглобли тележка, а чуть в стороне стоял Твистов шатер и пылал уютный костерок, в свете которого был ясно виден бочо нок в треуголке. Значит, и Тринт-тат, вернее - его Вторая треть, был на месте.

Мы свернули с дороги и направились прямиком к ко стру.

Над огнем висел котелок, и в нем как раз закипала вода. Задумчивый Твист расположился рядом и не отрываясь смот рел на огонь, а в его распахнутых глазах плясало пламя.

Душегуб остановил свою лошадь около огня и легко спрыгнул на землю. Твист даже не поднял на него глаз. Тролль хмыкнул и принялся расседлывать лошадь. Эльнорда и Изом также спешились и занялись своими лошадьми. Я немного отстал, и потому, когда моя лошадь подошла к костру, тролль уже освободился и подошел ко мне, чтобы принять спящего хоббита. Передав Фродо в лапы Душегу ба, я тоже спешился и с улыбкой смотрел, как нежно тролль укладывает Фродо на траву около костра. Маленький хоббит неожиданно открыл один глаз и, увидев сидящего у огня Твиста, пробормотал:

- А, Твистик, Душегуб тебя не схавал?.. Это хорошо...

После чего он снова закрыл глаз и мерно засопел.

Твист оторвал наконец взгляд от костра и сурово по смотрел на Душегуба. Огромный тролль несколько неук люже пожал плечами и пробурчал:

- Да ладно, не обижайся... Я больше не буду мешать вино с пивом...

Рядом присела Эльнорда, и ее мелодичный голосок лас ково прозвучал возле уха карлика:

- Твистик, у тебя водичка закипает. Что будем делать: чай заварим или компоту замутим?..

Она явно подлизывалась к шуту, потому что отлично знала, как Твист полюбил чай, который она притащила из нашего мира. Вообще-то эльфийка заваривала чай крайне редко - экономила свой небольшой запас, но сейчас этот напиток был вместо трубки мира.

И Эльнорда не ошиблась - на личико Твиста вползла довольная улыбка, он выхватил из кармашка свой знаме нитый монокль, вставил его в левый глаз и, я бы сказал, нагло поинтересовался:

- А можно мне две кружки чаю?..

- Да хоть четыре!.. - воскликнула Эльнорда.

У счастливого карлика от столь неожиданной и непос тижимой щедрости эльфийки вывалилось из глаза его уве личительное стекло и отвалилась челюсть. Но Эльнорда еще не кончила его удивлять:

- А еще я тебя угощу чудесными бутербродами с вет чиной, колбаской и маринованными огурчиками!.. Ты ж у нас сегодня и обедал-то кое-как.

Душегуб виновато закряхтел, а Твист вскочил на ноги и, счастливо улыбаясь, предложил:

- Давай я тебе, красавица, помогу. Я умею чудесно резать колбаску...

- Давай, - тут же согласилась Эльнорда, и они с кар ликом принялись шустренько накрывать ужин. А я подо шел ко Второй трети.

- Как дела, Сикти? - спросил я, присаживаясь на траву рядом с коротконогим Тринт-татом. - Ты давно сюда пришел?

- Давно, - ответил бочонок, дернув носом. - Я на дереве прятался, когда козлы подъехали... Ох и алой был Твист, когда появился, прям как красолюк, если его в норе прищемить. Я даже не стал сразу с дерева слезать. Только когда он начал бегать взад-вперед и волноваться, куда это я подевался, я ему покричал. А он, как увидел, что вы подъезжаете, уселся у огня и надулся... Только красивая Эльнорда сразу догадалась, что надо делать.

И тут Вторая треть рассмеялся. Звук его смеха был нео жиданно низким и достаточно противным, словно настра ивали контрабас, так что в нашу сторону обернулись все, кроме спавшего Фродо.

- Все в порядке, - успокоил я наших друзей, - про сто мы с Сикти веселимся.

- Хм, - негромко пробормотал Изом. - А я решил, что ты применил к пареньку третью степень допроса.

- А что такое "третья степень допроса"? - немедлен но переспросил Вторая треть.

- Не слушай ты графа, - улыбнулся я в ответ. - Он просто пытается тебя напугать.

Вторая треть воинственно поддернул свои трусы и гром ко произнес:

- Нас, Тринт-татов, напугать очень трудно! Мы бега ем быстро!

- Да, - согласился я. - Бегаете вы быстро, да и дру гие достоинства у вас имеются...

- Ага, мы очень талантливые, - гордо подтвердил Сик ти, - только ума у нас маловато, - неожиданно скатился он к самокритике.

- Почему ты так считаешь? - удивился я.

- Если бы у нас ума было много, мы бы нашли способ справиться с напастью, не вылезая из горы. А теперь вот броди между... к-хм... людей, ищи неизвестно кого...

- Я думал, ты гордишься, что на поиски послали тебя.

- Гордюсь... - как-то не слишком гордо ответил Сик ти. - Еще бы домой вернуться, совсем бы гордый стал...

В его голосе прозвучала такая тоска и неуверенность в своем благополучном возвращении в родные горы, что мне даже стало не по себе. Внезапно я понял, как неуютно было этому представителю "скального народа" на открытой местности, вдалеке от родных гор, как ему было страшно в окружении совершенно чужих существ, как ему было тоскливо вдали от своего племени. Но тут мне при шло в голову, что ведь и мы тоже были вдали от... "родных гор...", значит, мы с Тринт-татом родственные души! Я улыбнулся ему и сказал:

- Зато ты повстречал друзей, увидел свет... Представ ляешь, сколько всего ты расскажешь своим родичам, когда вернешься домой с победой!

- Ага, им расскажешь! - неожиданно возразил Вто рая треть. - Кто меня слушать станет и кто мне поверит?!

- Как - кто поверит?! - удивился я.

- Ну вот если бы ты всю жизнь просидел в скале, только изредка выходя наружу и иногда, издалека, следя за бам... к-хм... людьми, ты бы поверил, что бывают такие маленькие, - он ткнул лапой в направлении спящего Фродо, - и такие большие, - последовало указание на Душегуба.

Вторая треть выжидательно посмотрел на меня, но, не дождавшись ответа, продолжил:

- Ты бы поверил, что можно козлов запрячь в телегу, а в мертвом теле может жить душа?!

- Знаешь, мне в этом мире доводилось видеть вещи куда более удивительные, - усмехнулся я в ответ. - А по том, вполне возможно, что ты принесешь с собой нечто такое, что заставит твоих сородичей поверить тебе.

Вторая треть оттянул лапами оба передних кармана на своих трусах, заглянул в них, смешно скосив глаза вниз, как будто проверял, хватит ли там места для чего-нибудь необычного, потом задумчиво покосился на Твистовых коз лов и уже затем снова посмотрел на меня:

- Да?..

Я собирался убедительно ему ответить, но Эльнорда опередила меня.

- Мальчики, ужинать!.. - повелительно пригласила она всех нас к расстеленной на траве попоне.

Вторая треть, не дожидаясь моего ответа на свой воп рос, включил третью скорость и помчался на зов "красави цы". Я только пожал плечами и отправился следом.

Подходя к уже собравшейся компании, я ус лышал просительный голосок Второй трети:

- А можно мне побольше вон того и вон того. Мы что-то совсем проголодались...

При этом он всем телом поворачивался, чтобы посмот реть на Фродо, спавшего чуть в сторонке.

Впрочем, все, кроме Тринт-тата и Твиста, ели весьма лениво. Видимо, сказывалась нагрузка длительного обеда. Грязной посуды после этого ужина было мало, так что Твист немедленно вызвался ее перемыть, явно рассчитывая, что ему зачтут этот подвиг как полноценное дежурство. Спо рить с ним нам совершенно не хотелось, тем более что мы чувствовали себя перед ним несколько виноватыми. По этому, поручив Твисту и первое, самое легкое дежурство, мы отправились спать.

Я долго не мог заснуть, припоминал подробности рас сказа сотданского мера. По всему выходило, что завтра у нас будет веселый денек.

Глава 9

"Соблазн велик!

Но еще более велик тот,

кто превозмог этот соблазн!"

(Старинная восточная... или западная... мудрость)

Только вот как часто этот великий

потом всю жизнь жалеет, что превозмог

этот соблазн...

Мое дежурство этой ночью было последним. Душегуб, дежуривший передо мной, растолкал меня, когда ночное небо было почти черным и в нем яростно сверкали звезды. Короче, когда ночь была в самом соку. Сам Душегуб не медленно улегся на травку и, не дожидаясь, пока я приму позу бдящего стража, захрапел.

Я немного полежал, борясь с дремотой, а потом поднял ся и крадучись направился к Эльнординой фляге с водой. Набрав в горсть водички, я сполоснул свою помятую физиономию, и кстати потянувший ветерок прият но захолодил кожу. Повторив эту процедуру еще пару раз, я понял, что окончательно проснулся, и, оставив в покое вод ные запасы эльфийки, отправился обозревать лагерь. Обо зрел я его быстро - Душегуб спал около костра, с противоположной стороны, завернувшись в плащ, тихо ле жал Изом, возле Твистовой повозки, на самой мягкой травке между двух козликов устроилась Эльнорда, похожая в своем плаще на длинный зеленый сверток. Твиста и Фродо я обна ружил в шатре, где они сопели и посвистывали в два носа, прижавшись друг к другу спинами. За деревом тихо и неза метно стоял, закрыв глаза, Сикти. Его ног не было видно, а руки были согнуты под такими странными углами, что он неожиданно напомнил мне большой кактус.

С минуту понаблюдав за неподвижным меховым бо чонком, я тихо пробормотал:

- Никак не думал, что Тринт-таты тоже спят...

- А никто и не спит... - немедленно и так же тихо отозвался тот. - Просто я культурный и никого не хочу тревожить...

- А-а-а, - понятливо протянул я, - значит, ты тоже бдишь...

- Ничего я не бдю, - сердито зашептал малыш. - Я просто стою и жду!..

- Слушай, Вторая треть, - чуть обиженно зашептал я, - что ты стал таким недовольным. Вечером вчера что-то дулся, сейчас ворчишь... Что случилось-то?..

Тринт-тат немного помолчал, а потом снова зашептал, уже гораздо спокойнее:

- Во-первых, я Первая треть...

- Да? - немедленно удивился я. - А я и не понял... Вы очень похожи...

- Ничего мы не похожи!.. - немедленно озлобился Первая треть. - Как я могу быть похожим на этого... му сорника... Он же подбирает все подряд и все рассовывает по своим карманам. Так что нам потом силой приходится освобождать его трусы от всякого хлама!..

Я присмотрелся и увидел, что у этого индивидуума дей ствительно на трусах карманов не было. Посколь ку Первая треть замолчал, я позволил себе вопрос:

- А во-вторых?..

- Во-вторых, - снова немного успокоившись, про должил он, - Вторая треть отправился изучать следы...

- Чьи следы? - спросил я, слегка встревожившись. Лично мне никаких следов пока не попадалось.

Тринт-тат немного помолчал, потом вздохнул и за шептал:

- Вот ты спрашиваешь, почему я такой недовольный?.. Я не дуюсь и не обижаюсь, просто вчера вечером, как раз перед вашим приездом Третья треть нашел следы... Тринт-тата. Это Барти, он прошел по Зеркальному пути дней шесть назад... Прошел он туда, куда и мы сейчас направляемся, а обратно не проходил... Вот Вторая треть и пошел дальше по следу, может, я найду Барти...

С каждым словом голос Сикти становился все тревож нее и тревожнее, пока не скатился почти к истерике. Его шепот прервался каким-то всхлипом и он замолчал.

- А почему вперед пошел Вторая треть? - спросил я, надеясь скорее отвлечь Тринт-тата от мыслей о Барти.

- Так решил Целый... - ответил он.

- А почему Целый так решил? - не отставал я. - Ведь Вторая треть, как я понял, из вас самый неопытный...

- Вот пусть опыта и набирается... Мне-то чего опыта набираться, когда я и так самый старый! - буркнул Пер вая треть, ему явно были не по душе мои расспросы.

- И далеко Вторая треть ушел? - задал я очередной вопрос.

- Он уже почти у самой границы... - ответил Первая треть, и в его голосе снова возникла тревога.

- Целому, конечно, видней, - проговорил я задумчи во, - но мне кажется, что Второй трети не стоит соваться на Покинутые земли в одиночку!..

- Ты так думаешь?! - быстро переспросил Первая треть.

- Уверен!.. - твердо ответил я.

Первая треть на секунду замер, словно сеттер в стойке, а затем расслабился и прошептал:

- Целый тоже так решил... Вторая треть возвращается... но ругаться он будет!..

- Почему он будет ругаться? - удивился я.

- Скажет, что его заставили без дела бегать туда-сюда...

- Ну как же без дела - он дорогу разведал, окрестно сти осмотрел... След, опять же...

- Что след? - перебил меня Первая треть. - Он Бар ти не нашел, значит, дела не сделал!

- Э-э-э, друг, - улыбнулся я. - Да ты максималист!..

- А ты чего обзываешься? - немедленно обиделся Пер вая треть.

- А чего ты обижаешься, сам не знаешь на что? - улыбнулся я.

- Ты скажешь - "мак...си...ма..лист" не обзывание?.. - несколько неуверенно спросил Первая треть.

- Конечно, нет, - ответил я и объяснил значение этого очень научного слова.

Первая треть поскреб когтями свою треугольную голо ву, а потом спросил:

- И ты много таких умных слов знаешь?

Вопрос был неожиданный, хотя, с другой стороны, ле стный. Я гордо расправил плечи и небрежно ответил: