Чтение 26–й страницы книги ~Тик-так~

Смахнув с глаз слезы, миссис Дай повернулась к Дел, причем лицо ее сразу посуровело. Оглядев ее с ног до головы, она с подозрением спросила:

- Ты кто?

- Никто. Посторонняя.

Миссис Дай недоуменно приподняла бровь и посмотрела на Томми.

- Это правда?

- Правда, - подтвердил Томми.

- Вы не любовники? - уточнила Куй Тран Дай.

- Все, что я о нем знаю, это его имя, - уверила ее Дел.

- Да и его она все время перевирает, - подхватил Томми. - Или почти все время...

Он с опаской покосился на дверь гаража, уверенный, что двигатель "Петербилта" вот-вот взревет и...

- Послушайте, миссис Дай, мы здесь действительно в безопасности?

- Да. В доме, конечно, было бы еще лучше, но... - Она прищурилась и посмотрела на Дел, словно ей очень не хотелось принимать у себя эту подозрительную особу, растлительницу порядочных вьетнамских юношей.

- Пожалуй, я могла бы найти несколько гадюк, если ты возьмешься выкопать яму подходящих размеров, - сказала Дел Томми.

Мамаша Фан снова сказала что-то по-вьетнамски.

Ведьма-парикмахерша виновато потупилась, тяжело вздохнула и наконец кивнула головой.

- Хорошо, заходите внутрь. Только... Я стараюсь следить за чистотой. Надеюсь, собака обучена себя вести?

- Специально ее никто не учил, но я на всякий случай кастрировала его, - оказала Дел и подмигнула Томми. - Трудно было удержаться.

Миссис Дай поджала губы, но ничего не сказала. Сделав приглашающий жест рукой, она провела их через домашнюю прачечную, кухню и столовую в большую гостиную. При этом Томми заметил, что в подошвы ее кроссовок вделаны крошечные лампочки, соединенные с пьезоэлектрическими элементами, так что при каждом шаге на пятках миссис Дай - то на левой, то на правой - вспыхивал маленький огонек. Насколько ему было известно, кроссовки с такой вставкой в качестве меры безопасности были разработаны специально для повернутых на джоггинге энтузиастов, способных бегать и поздним вечером, и ночью, однако про себя Томми отметил, что подобная обувь подошла бы и коверным в цирке, и клоунам, выступающим на подмостках Вегаса.

В гостиной миссис Дай остановилась и сказала:

- Здесь мы дождемся рассвета. На рассвете злой дух должен вернуться под землю, и все будет хорошо.

Томми огляделся. Обстановка гостиной отражала историю Вьетнама как оккупированной территории - он увидел незатейливую китайскую и французскую мебель, пару современных американских кресел и русский самовар на полке. На стене над диваном висела картина, изображающая Святое Сердце Христа, а в углу приютился буддийский алтарь красного дерева, на котором были разложены свежие фрукты. В керамических держателях торчали палочки благовоний; одна из них потихоньку тлела, и по комнате растекался хорошо знакомый Томми сладковато-горький запах.

Куй Тран Дай опустилась в огромное китайское кресло с мягким сиденьем и спинкой, задрапированными вышивкой золотом по белому шелку. Кресло было таким большим, что миниатюрная миссис Дай стала еще больше похожа на школьницу. Томми заметил, что ее ноги в кроссовках с лампочками еле-еле достают до пола.

Мамаша Фан села на мягкий стул "бержере" с высокой спинкой и подлокотниками и положила на колени сумочку. Пластиковую косынку она сняла, но плащ только расстегнула.

Томми и Дел устроились на краешке дивана.

Скути растянулся на полу у их ног. Приподняв голову, он с любопытством поглядывал то на миссис Дай, то на мамашу Фан.

Снаружи все еще слышался шум работающего мотора "Петербилта".

Поглядев в окно возле парадной двери, Томми увидел часть тягача. Все его огни - сдвоенные фары, дополнительные прожектора-искатели, подфарники и габаритные огни - горели, однако ни кабины, ни мерзкой твари в ней он разглядеть не мог.

Бросив взгляд на свои наручные часы, миссис Дай подняла голову.

- До рассвета осталось двадцать две минуты, - объявила она торжественно. - Потом - все. Никому не надо беспокоиться. Все будут счастливы, и никто не станет сердиться на старых друзей, - добавила она заискивающе и покосилась на мамашу Фан. - Кто-нибудь хочет чаю?

Желающих не нашлось.

- Мне ничего не стоит, - убеждала миссис Дай. Они снова отказались, вежливо, но решительно. Последовала неловкая пауза, которую нарушила Дел.

- Значит, вы родились и воспитывались в долине реки Ксан?

- О да! - просияла миссис Дай. - Это замечательное место. Вы бывали там?

- Нет, - покачала головой Дел, - но мне всегда очень хотелось попасть туда.

- Прекрасная земля, превосходный климат! - продолжала миссис Дай, хлопая в ладоши. - Зеленые чащи джунглей, плотный влажный воздух, запахи бездонных болот и растений разлиты в воздухе... Там даже дышать бывает трудно от всех этих ароматов, вот что я вам скажу! А сколько там цветов и змей! Как красиво плывет между лианами золотисто-розовый туман на рассвете! В сумерках он становится пурпурно-красным, и это тоже незабываемо! А какие жирные, откормленные пиявки водятся в ручьях! Честное слово, они похожи на хот-доги...

- Готов, - пробормотал Томми. - Хочу немедленно в джунгли, и чтоб пиявки... Это действительно восхитительно - розовый туман и восставшие мертвецы, которые день и ночь гнут спины на рисовых чеках.

- Как-как? - переспросила миссис Дай.

- Уважение к старшим, - напомнила сыну мамаша Фан, бросив на него предостерегающий взгляд, и Томми не стал повторять своих слов. Вместо него заговорила Дел:

- Простите, миссис Дай, я хотела спросить... Когда вы были маленькой девочкой, не замечали ли вы ничего странного в небе над рекой Ксан?

- Странного?

- Да. Какие-нибудь странные предметы?

- В небе?

- В небе. Какие-нибудь диски или шары?

- Диски? - недоуменно переспросила миссис Дай. - А-а, как тарелки, да? Нет, не замечала.

Томми показалось, что он услышал какой-то звук, донесшийся снаружи. Словно захлопнулась дверь грузовика.

Дел между тем зашла с другой стороны.

- А в деревне, в которой вы жили... Не случалось ли вам слышать от стариков рассказы или легенды об обитающих в джунглях невысоких гуманоидах?

- О ком невысоком? - удивилась миссис Дай.

- О человечках четырех футов ростом с серой кожей, грушеподобными головами и удивительными глазами, которые словно бы гипнотизируют тебя?

Куй Тран Дай неловко заерзала в кресле и бросила взгляд на мамашу Фан, ища поддержки.

- Она сумасшедшая, - объяснила подруге мамаша Фан.

- А странные огни в ночи? - не сдавалась Дел. - Пульсирующие огни, которые манят за собой? Не видели вы ничего такого по берегам реки Ксан?

- Ночью в джунглях очень темно. И в деревне темно, - неуверенно ответила миссис Дай. - Никогда не было электричества.

- Не припомните ли, - настаивала Дел, - не было ли у вас провалов в памяти, необъяснимых "белых пятен", когда вы не могли вспомнить, что делали?

- Вы действительно не хотите чаю? - спросила совершенно сбитая с толку миссис Дай.

Ответа не последовало. Только Дел, словно обращаясь к Скути, а на самом деле разговаривая сама с собой, пробормотала:

- Я абсолютно уверена, что район реки Ксан - это то самое место, где нашли убежище враждебные инопланетные силы.

Ступени парадного крыльца загудели под чьими-то тяжелыми шагами. Томми вздрогнул и напрягся. Когда в дверь постучали, он быстро вскочил с дивана и замер.

- Лучше не откликайтесь, - посоветовала миссис Дай.

- Да, - откликнулась Дел. - Это, конечно, они - те настырные дамы из Армии Спасения.

Скути с осторожностью подкрался к двери. Принюхавшись у порога, он почуял запах, который ему совсем не понравился, и, скуля, вернулся на свое место у ног Дел.

Стук раздался снова. Теперь он был более громким и настойчивым.

- Тебе нельзя входить! - крикнула миссис Дай. В ответ демон заколотил в дверь с такой силой, что дверь затряслась, а язычок замка заходил ходуном в своем гнезде.

- Уходи! - приказала миссис Дай. Повернувшись к Томми, она сказала чуть тише:

- Только восемнадцать минут. Потом все кончится.

- Сядь, Туонг, - велела мамаша Фан. - Ты только нервируешь всех остальных.

Томми не отрываясь смотрел на дверь. Лишь движение за окном заставило его повернуться. Круглое человеческое лицо с зелеными змеиными глазами смотрело прямо на него.

- У нас нет даже пистолета... - пробормотал Томми.

- Зачем тебе пистолет? - строго спросила его мать. - У нас есть Куй Тран Дай, так что сядь и успокойся.

Тварь тем временем вернулась к окну возле входной двери и, мерзко облизываясь, поглядела на Томми оттуда. Потом подняла руку и нерешительно постучала костяшками пальцев по стеклу.

- У нас нет оружия! - снова воскликнул Томми, обращаясь исключительное Дел.

- Но зато у нас есть миссис Куй Тран Дай, - спокойно ответила Дел. - Ты всегда можешь взять ее за ноги и использовать как дубинку.

Куй Тран Дай погрозила чудовищу пальцем.

- Я тебя сделала, - сказала она. - Раз я велю тебе уходить - уходи!

Демон отвернулся от окна. Его шаги снова простучали по полу веранды и по ступенькам крыльца.

- Ну вот, - выдохнула мамаша Фан, и Томми понял, что она тоже волнуется, хотя и старается этого не показать. - Сядь, Туонг, и веди себя прилично.

Дрожа всем телом, Томми опустился на краешек дивана.

- Он... Оно в самом деле ушло?

- Нет, - покачала головой миссис Дай. - Теперь демон ходит вокруг дома, ищет окно или дверь, которую я случайно забыла запереть.

Томми снова вскочил.

- А может быть, что он найдет такую дверь? - спросил он, волнуясь.

- Нет, не может, - отрезала миссис Дай. - Я не дура.

- Один раз вы уже ошиблись, - напомнил ей Томми.

- Туонг! - ахнула мамаша Фан, потрясенная его грубостью.

- Но ведь это так, - заупрямился Томми. - Один раз она уже допустила грубую ошибку, которая едва не стоила мне жизни. Почему бы ей не сделать еще одну?

- Я чувствую, что одной-единственной ошибкой меня будут попрекать всю оставшуюся жизнь, - с горечью вставила миссис Дай и обиженно надулась.

Томми, чувствуя, что от беспокойства и волнения у него вот-вот лопнет голова, прижал ладони к вискам.

- Это безумие! - простонал он. - Это не может происходить на самом деле! Никогда!

- Может, - уверила его Куй Тран.

- Тогда это просто кошмар! - воскликнул Томми в отчаянии.

- Томми просто не подготовлен, - объяснила Дел двум женщинам. - Он даже не смотрит "Икс-досье"!

- Не смотрит "Икс-досье"?! - поразилась миссис Дай. - Как же так?!

- Должно быть, он тратит свое свободное время на дешевые детективные фильмы, вместо того чтобы посмотреть полезную образовательную программу, - заметила мамаша Фан, с осуждением качая головой.

Откуда-то из глубины дома донесся приглушенный стук и дребезжание стекол - это ходившее вокруг чудовище дергало дверные ручки и проверяло ставни.

Скути прижался к Дел, и она принялась почесывать его за ушами.

- Какой вчера был дождь, а? - попробовала нейтральную тему миссис Дай.

- Да, - согласилась мамаша Фан. - Раненько в этом году, ты не находишь? Он напомнил мне тропический ливень в джунглях.

- После прошлогодней засухи хороший ливень пойдет только на пользу.

- Да, этот год засушливым никак не назовешь.

- Скажите, миссис Дай, - снова заговорила Дел, - когда вы жили во Вьетнаме, не приходилось ли вам видеть круглые следы на земле - примятую траву, как будто что-то садилось здесь, а потом снова взлетело? Или, может быть, кто-то из ваших соседей-крестьян замечал что-то подобное на рисовых полях?

Наклонившись вперед в своем кресле и деликатно прикрыв ладонью рот, мамаша Фан шепнула подруге:

- Туонг не хочет поверить в демона, который стучится в двери перед самым его носом, он думает, что это - дурной сон. Но зато он верит, что "Большая нога" существует в действительности!

- "Большая нога"! - хихикнула миссис Дай'. - Сказки! В него даже дети не верят.

Существо снова поднялось по ступенькам парадного крыльца и затопало по веранде. Потом его лицо снова появилось в окне. Свирепые зеленые глаза горели, как уголья.

Миссис Дай снова сверилась со своими наручными часами.

- Пожалуй, все будет в порядке, - пробормотала она, но как-то не слишком уверенно.

Томми все еще стоял возле софы и дрожал. По спине его и по лбу ручьями стекал холодный пот.

- Жаль, что с Май так получилось, - обратилась Куй Тран к мамаше Фан.

- Она разбила сердце своей матери, - пожаловалась мать Томми.

- Май еще пожалеет об этом, - убежденно сказала ведьма-парикмахерша.

- Я так старалась воспитать ее как следует!

- Все равно, она еще молода и неопытна, а фокусник коварен и хитер.

- Это все дурной пример Туонга, - покачала головой мамаша Фан. - Если бы не он...

- Я тебе сочувствую, - тихо сказала миссис Дай.

- Нельзя ли поговорить об этом потом? - дрожащим от напряжения голосом осведомился Томми. - Если оно вообще будет, это "потом"...

Тварь за окном издала пронзительный, не правдоподобно высокий крик, который звучал скорее как электронный фон, чем как вопль живого существа.

Поднявшись, а вернее, соскочив со своего высокого кресла, миссис Дай повернулась к окну и, прижав палец к губам, проговорила:

- Ну-ка, прекрати сейчас же! Ты перебудишь всех соседей!

Тварь замолчала, но во взгляде, который она бросила на миниатюрную Куй Тран, читалась такая же лютая ненависть, с какой она прежде глядела на Томми.

Неожиданно круглое, как луна, лицо раскололось надвое, как уже было однажды, когда тварь висела на леере, пытаясь вскарабкаться на яхту. Человеческая кожа сползла с шишковатого черепа, так что сверкающие зеленые глаза сместились на то место, где должны были быть уши, а из лицевой части выросли длинные, тонкие, гибкие щупальца, обрамляющие черный зубастый рот. Тварь прижалась головой к окну, и щупальца беспорядочно заметались по стеклу, спазматически извиваясь, словно клубок дождевых червей на раскаленной сковородке.

- Ты меня не испугаешь, - с отвращением проговорила миссис Дай. - Уходи. Убери это безобразие и уходи.

Извивающиеся щупальца втянулись в череп, и лопнувшая кожа снова сомкнулась на лице доброго самаритянина с зелеными демоническими глазами.

- Вот видишь, - сказала мамаша Фан Томми. Она по-прежнему сидела на своем мягком стуле, держа сумочку на коленях, а руки на сумочке. - И не нужно никакого пистолета.

- Да, это впечатляет, - согласилась Дел. За окном исходил разочарованием голодный демон. Поглядывая на Томми, он негромко, с мольбой замяукал и закряхтел.

Сверкая огоньками на каблуках кроссовок, миссис Дай сделала несколько шагов к окну и замахала на тварь руками.

- Кыш! - нетерпеливо воскликнула она. - Кыш! Кыш!!!

Этого демон не смог стерпеть. Взмахнув кулаком, он ударил им по стеклу.

Острые осколки со звоном посыпались в комнату.

Миссис Дай попятилась назад, наткнулась на кресло и сказала дрогнувшим голоском:

- Эт-то нехорошо...

- Нехорошо? - Томми едва не закричал. - Что вы имеете в виду, когда говорите "нехорошо"?

- Я думаю, - сказала Дел, поднимаясь с дивана, - она имеет в виду, что мы отказались от последней в своей жизни чашечки чаю.

Мамаша Фан тоже вскочила и быстро-быстро заговорила по-вьетнамски.

Не сводя глаз с разбитого окна. Куй Тран Дай что-то ответила ей на том же языке, и лицо мамаши Фан впервые за все время отразило что-то похожее на растерянность.

- О Боже! - воскликнула она.

Тварь за окном ненадолго оцепенела, словно испугавшись своей собственной дерзости. В конце концов, это было не просто окно, а окно в обители той самой могущественной колдуньи, которая вызвала ее из ада - или откуда там вызывали духов жители реки Ксан. Некоторое время чудовище тупо пялилось на остроконечные осколки стекла, застрявшие в раме, недоумевая, почему его немедленно не швырнуло обратно в темные, провонявшие серой пещеры подземной страны.

Миссис Дай бросила взгляд на часы.

Томми сделал то же самое.

Тик-так.

Тварь негромко заворчала и полезла в окно гостиной.

- Нам лучше встать группой, - предупредила миссис Дай.

Томми, Дел и Скути быстро отошли от дивана и встали рядом с колдуньей и мамашей Фан.

Тварь давно потеряла свой дождевик с капюшоном. Томми считал, что пожар на яхте должен был уничтожить и остальную одежду, но огонь лишь слегка опалил ее, словно неуязвимость твари отчасти распространялась и на то, во что она была одета. Как бы там ни было, черные, с тупыми носками туфли на ногах твари были исцарапаны и измазаны подсыхающей глиной, а изжеванные грязные брюки, изорванная пулями рубашка, жилет и темный пиджак, от которых все еще разило пороховой гарью и сырой рыбой, белая, как цветы гардении, кожа мерзкого существа, делали его похожим на труп.

Спрыгнув на пол гостиной, тварь полминуты или больше стояла в нерешительности, явно испытывая беспокойство и страх перед возможным наказанием за вторжение в святая святых - в дом миссис Дай.

Тик-так.

Потом тварь дернулась, кисти ее рук судорожно сжались в кулаки. Она облизнулась толстым розовым языком и завизжала.

Крайний срок - рассвет.

За окнами все еще царила ночная темнота, хотя и не такая плотная, как раньше.

Тик-так.

Миссис Дай неожиданно поднесла руку к губам, и Томми вздрогнул, увидев, как она свирепо укусила себя за мясистую часть кисти. По руке потекла кровь, и миссис Дай с размаху шлепнула окровавленной ладонью по лбу Томми, словно шаман, изгоняющий болезнь из тела соплеменника.