Чтение 26–й страницы книги ~Архимаг~

Ванесса говорила о сумке с инструментами, которая по-прежнему висела у Креола на плече. Она даже попыталась отобрать этот изрядно надоевший ей предмет, но Креол вцепился в него, будто в любимого сына, и злобно ощерился. Вон поняла, что с этой деталью костюма придется смириться.

- Все в порядке, мэм, к вашему прибытию столик будет готов, - сообщил брауни.

- Отлично, едем!

Автомобиль стоял во дворе. Поскольку дом Катценъяммера был построен в глубокой древности, гаража к нему, само собой, не прилагалось. Новые владельцы задерживались здесь ненадолго, и потому ни один из них не успел возвести что-то крупнее собачьей будки. Дольше всех здесь жил самый последний, который провел электричество и телефон, но у него не было машины. Пришлось Ванессе запрячь Слугу и установить временный навес, пока не дойдут руки построить что-то постоянное. Вдобавок Креол установил какую-то магическую защиту против воров.

Маг, что-то недовольно бурча, забрался на переднее сиденье "тойоты", мимоходом вышвырнув за борт Хубаксиса, уже успевшего спрятаться под соседским креслом. Ванесса заняла место водителя, взялась за руль.

- Тебе бы тоже надо научиться управлять автомобилем, - весело заметила она, выводя машину за ворота. - Хочешь, научу? Две-три недели практики и...

- Я могу научиться этому за два-три часа, ученица, - усмехнулся Креол. - Заклятие Познания Механизма - слышала о таком?

- Ну вот... - обиделась Вон. - Есть хоть что-то, чего ты не умеешь?

Креол немного подумал, а потом начал медленно перечислять:

- Петь. Играть на музыкальных инструментах. Танцевать. Драться холодным оружием. Драться без оружия. Стрелять из лука и арбалета. Сочинять стихи. Говорить изысканные комплименты...

- Хватит, хватит! - засмеялась Ванесса. - Я же пошутила!

- А я серьезно, - поджал губы Креол.

- Да ладно тебе... Скажи-ка лучше: а что, если этот монстр заявится, пока нас не будет?

- Человек-Скорпион сказал, что он вернется только на утро, - отверг это предположение Креол.

- А если он ошибся?

- Человек-Скорпион не ошибается.

- А вдруг?!

- Если даже такое случится, - устало посмотрел на упрямую девицу маг, - хотя это совершенно невозможно, ничего плохого все равно не произойдет. Если ты забыла - он уже наведывался сюда, пока мы гостили в Лэнге, и ничего твоему отцу не сделал. Ему нужен только я, больше он никого не тронет... А сам Трой обо мне пока что не знает.

- Хм-м... - У Ванессы все еще оставались некоторые сомнения, но, в конце концов, абсолютную гарантию может дать только Господь Бог...

Автомобиль подкатил к дверям ресторана, когда солнце уже близилось к закату. Выпустив Креола наружу, девушка вручила ключи служащему и решительным шагом направилась к дверям.

- Я чего-то не понял... - недоуменно обратился к ней маг, глядя, как парень садится в их "тойоту". - Это же твоя колесница!

Ванесса тяжко вздохнула и, как умела, объяснила, в чем тут закавыка. Креол понимающе кивнул, однако на удаляющийся автомобиль смотрел с прежним подозрением.

- Ванесса Ли, - представилась Вон администратору, взирающему на нее холодными глазами карася. - Для нас был заказан столик.

Метрдотель, маленький человечек с холеными усиками, облил ее и Креола ведром презрения пополам с равнодушием, неохотно полистал свою тетрадь и еще более неохотно признал:

- Да, все правильно... К сожалению, все места сейчас заняты. Вам придется подождать минут двадцать...

Ванесса, возмущенная до глубины души, хотела было продемонстрировать свой полицейский значок и потребовать, чтобы ее немедленно посадили на самое лучшее место, но вовремя вспомнила, что искомый предмет лежит сейчас в витрине ювелирного магазина, а возможно, и где-нибудь еще. Но даже если бы он был при ней, жетон из чистого золота вызвал бы в лучшем случае недоумение.

Пришлось обратиться к более общедоступному способу решения проблем.

- Я была бы вам очень признательна, если бы вы нашли нам свободный столик прямо сейчас, - с приятной улыбкой попросила Вон, одновременно пожимая администратору руку.

Метрдотель, незаметно сунув ладонь в карман, улыбнулся Ванессе в ответ. От пренебрежения не осталось и следа, его взгляд потеплел, а лицо стало добрым, как у Сайта-Клауса.

- Вам повезло, один из наших лучших столиков, только что освободился, - со счастливой улыбкой сообщил он. - Прошу вас, мисс...

Креол, ничего не понявший из этой короткой сцены, молча проследовал за своей спутницей. Вообще же он внимательнейшим образом наблюдал за окружающими, наматывая на ус малейшие детали местного этикета и обычаев.

- Разрешите вашу сумку? - предложил ему администратор.

- Сначала убей меня!.. - прорычал моментально ощетинившийся Креол.

Бедный мужичок недоуменно разинул рот, пораженный такой нестандартной реакцией на безобидную услугу.

Официант, успевший перемолвиться словечком с администратором, подскочил к Ванессе, едва она опустилась на стул. Меню вначале было предложено Креолу, но он непонимающе уставился на листок бумаги, и официант, пожав плечами, протянул его даме.

- Так... - задумчиво произнесла Вон. - Мне, пожалуй, суп-консоме... говяжий бифштекс... да, и красного вина. Божоле, восемьдесят четвертого года...

- Прекрасный выбор, - оценил официант. - А вам?

- Все то же самое, - безразлично махнул рукой маг. Гарсон понимающе кивнул и удалился исполнять заказ.

- Красиво... - вяло признал Креол, осматривая зал. - А выступать кто-нибудь будет?

- Выступать?

- Ну да. Музыканты, сказители, фокусники... У нас даже в самом паршивом постоялом дворе показывали что-нибудь этакое...

- Это тебе не кабаре, - сердито фыркнула Ванесса. - Сюда приходят, чтобы поесть в романтической обстановке.

- В романтической? Что это значит?

Вон задумалась. Ей впервые пришло в голову, что она вообще-то понятия не имеет, что означает слово "романтика". Тем не менее девушка старательно припомнила все, что знала об этом, и изложила Креолу. По ее версии получилось, что романтическая обстановка - это такая обстановка, в которой человек испытывает какие-то необычные эмоции. К примеру, их путешествие в Лэнг было очень романтическим.

- И люди за такое еще и платят? - приподнял бровь Креол. - Да вы сумасшедшие...

Ванесса опять обиделась. К счастью, официант вовремя принес заказанные блюда, и можно было переключить внимание на них.

Вопреки опасениям Ванессы, помнившей, как Креол назвал вилку "маленьким трезубцем", он довольно ловко управлялся со столовыми приборами. Четыре недели тренировки под ее личным руководством не прошли даром.

Суп Креолу не понравился. Он съел все, но с таким выражением лица, словно его вот-вот стошнит. Зато бифштекс он похвалил, а вино пил с видом истинного ценителя, оттопырив мизинец и любуясь игрой искр в бокале.

За соседним столиком ужинала пожилая пара - благообразный старичок в очках и полная дама с браслетами на запястьях. Неожиданно старичок схватился за сердце и мелко затрясся. Дама испуганно уставилась на своего кавалера.

- Ага, развлечение все-таки будет, - удовлетворенно заметил Креол, с явным интересом наблюдая за страданиями дедушки.

- Что ты имеешь в виду? - растерялась Вон.

- Инфаркт левого миокарда, - с видом знатока сообщил маг. - Через минуту-другую он умрет.

- И ты... и ты вот так просто будешь на это смотреть?! - Глаза Ванессы возмущенно округлились. - Да еще и развлекаться?!

- Ну а что такого? - пожал плечами Креол. - Это же не я его убил...

Вон молчала, глядя куда-то сквозь Креола.

- Ну что ты от меня хочешь?! - не выдержал маг.

- Помогите! - наконец-то опомнившись, завопила дама. - Моему мужу плохо! Здесь есть врач?

- Мой муж - врач! - тут же откликнулась Ванесса, злобно покосившись на мага. - Сейчас он поможет! Правда ведь?..

- Хорошо, хорошо, - прошипел Креол, приподнимаясь из-за стола. - Подержи ему голову...

Ванесса послушно приподняла старичка. Вокруг уже начали собираться зрители, жена умирающего растерянно кудахтала. В общем-то Креол оказался прав - для большинства посетителей это в первую очередь стало бесплатным развлечением.

- Мертв, - констатировал Креол, щупая пульс. - Уберите от меня эту дуру!

Последняя реплика относилась к пожилой даме. Услышав, что ее муж уже скончался, она забилась в натуральной истерике, вопя Креолу прямо в ухо.

- И ничего нельзя сделать? - прошептала Ванесса.

- Ну почему же? - усмехнулся маг. - Смотри внимательно, ученица...

Креол извлек из сумки свой любимый ритуальный нож, отточенный до состояния бритвенного лезвия, и резко полоснул по груди старика, разрезая одновременно пиджак, рубашку, кожу и ребра. Толпа приглушенно ахнула, какая-то женщина упала в обморок.

- Держи его! - рявкнул Креол, заметив, что Ванесса ослабила усилия. - И не подпускай ко мне никого...

Он рванул кожу в стороны, расширяя разрез, и засунул туда руку до середины локтя. Вопли ужаса усилились, жена больного (или правильнее было назвать его умершим?) уже не билась в истерике, а разевала рот на манер рыбы, вытащенной на сушу.

Казалось, что Креол ничего не делает, просто держит руку в груди пациента. Однако Ванесса, прислушавшись, поняла, что он бормочет какое-то заклинание. На лбу Креола выступил красноватый пот, и она смахнула его рукавом своего прекрасного платья. Впрочем, пиджак мага тоже был забрызган, и не потом, а кровью, будто он трудился на бойне.

Креол пробормотал последнее слово, и Ванесса ощутила, как дернулось бесчувственное тело под ее руками. Старик охнул и резко открыл глаза, хрипло вдыхая и выдыхая. Креол вытащил руку из разреза и провел ладонью по ране, прошептав слово Исцеления. Вон предусмотрительно заслонила его от глаз непрошеных зрителей. Зрелище того, как свежая рана молниеносно срастается, оставляя лишь тонюсенький шрам (Креол вполголоса заверил, что тот рассосется через несколько дней), неминуемо должно было вызвать уйму ненужных вопросов.

- Чрево Тиамат! - сквозь зубы выругался Креол, глядя на испачканную одежду. - Всегда ненавидел исцелять разрыв сердца...

- Дорогая, что это было? - подал голос спасенный. Его жена снова зарыдала, но теперь уже от облегчения.

Маг выпрямился и театрально раскланялся. Посетители и служащие ресторана начали аплодировать. Еще бы - не каждый день увидишь, как воскрешают мертвого одним только ножом.

Щелкнул чей-то фотоаппарат. Креол дернулся, но тут же сообразил, что никакой опасности нет, и принялся кое-как чистить пиджак.

- Пропустите! Пропустите! Я его лечащий врач! - раздался голос из толпы. Задыхаясь, к старику протолкнулся пожилой мужчина в шляпе и с докторским чемоданчиком. - Алек, ты как? В порядке?

- Знаешь, Джон, у меня такое чувство, словно я только что воскрес из мертвых... - слабым голосом ответил пациент Креола.

Доктор, на сей раз настоящий, бегло осмотрел его, послушал сердце стетоскопом, провел пальцами по свежему шраму, а затем медленно спросил:

- Алек... тебе что, заменили сердце?..

- Что? - поразился пациент.

- Но ты совершенно здоров, Алек! - сам себе не веря, констатировал врач. - Сердце бьется как часы! Ни следа болезни!

- Святая Мария, это чудо! - разрыдалась жена Алека, бросаясь Креолу на шею. Тот брезгливо отшатнулся.

- Как вы это сделали?! - войдя в курс дела, спросил Джон. - Бога ради, как?!

- Мой муж - гениальный хирург! - гордо ответила Ванесса, беря Креола под руку. На сей раз он отодвигаться не стал, хотя и покосился на Вон с некоторым подозрением.

- Но такое невозможно! - настаивал доктор. - Невозможно! И рана... раны так быстро не срастаются!

- Пропустите нас, мы торопимся, - уклонилась от объяснений Ванесса, отпихнув доктора в сторону.

- Нет, я вас так не отпущу! - заявил настырный врач. - Я не знаю, как вам это удалось, но ваш метод мог бы спасти тысячи... нет, десятки, сотни тысяч жизней! Вы не имеете права его скрывать!

- Тебе же сказали!.. - взревел выведенный из терпения Креол, выхватывая из-за пояса жезл. - Прочь, червь, если не хочешь превратиться в золу!

Доктор испуганно отшатнулся. Креол в бешенстве мог испугать кого угодно, а тут еще эта дубинка... На вид магический жезл казался довольно увесистым.

- Мой муж и так делает все возможное, - сухо сказала Вон на прощание. - Никакого секрета нет, просто у него золотые руки!

Врача такой ответ явно не удовлетворил, но на большее ему рассчитывать не приходилось.

- А счет-то мы оплатить забыли... - с явным удовольствием заметила Ванесса уже на полпути к дому.

- Пусть платит тот, кого я исцелил, - сухо произнес Креол. - В Шумере такое исцеление стоило двенадцать золотых!

Ванесса, по рассказам Креола и Хубаксиса примерно представлявшая курс шумерской золотой монеты, прикинула, сколько это будет в долларах США, и удивленно присвистнула.

- Моя зарплата за два месяца... - покачала головой она. - Ну и цены у вас...

- Исцелить разрыв сердца после того, как он уже произошел, во всей Империи Шумер могли только пятеро магов, - осклабился Креол. - Один из них - я. Маги рангом пониже сшивали по кускам, и получалось не всегда...

- Тогда понятно... У нас такие операции стоят еще дороже. Кстати, а сколько у вас вообще было ко... магов?

- Когда как... В тот год, когда я умер, - четыре сотни с небольшим. Полностью обученных, конечно, - пояснил Креол. - Из них десятка полтора магистров, около полусотни мастеров, а остальные - подмастерья. Ну и четверо архимагов, разумеется...

- Кроме тебя?

- Вместе со мной.

- Но ты же говорил...

- Я говорил, что целителей высшего ранга было пятеро, - поправил ее маг. - Не все из них были еще и архимагами. Только двое.

- А почему вообще сердце так трудно лечить? По-моему, ты и покруче фокусы вытворял...

- Ученица! - возмутился Креол. - Ты когда-нибудь видела лопнувшее сердце? Знаешь, как трудно восстановить его в прежнем виде, заставить снова биться, и все за считанные минуты?! Врагу не пожелаешь... Отрастить новую ногу и то проще! Да и вообще, из всех болезней труднее справиться только со слабоумием. На моей памяти был всего один маг, способный такое исцелить...

- Ты? - игриво подтолкнула его локтем Ванесса.

- Нет, не я, - неохотно признался Креол. - Поэтому, если увидишь скорбного разумом, не требуй, чтобы я его вылечил! Не смогу...

ГЛАВА 24

Боже мой, только не дуэль! Он же меня убьет!

Жорж Шарль Дантес

Вернувшись домой, Креол сменил костюм и немедленно приступил к финальной фазе подготовки к сражению. До прибытия ийра оставалось всего несколько часов.

Бат-Криллаху он велел сидеть у главной двери и стеречь. Хуберту - следить за сохранностью стен и окон. Хубаксиса он отправил к Глазу Урея и приказал вести наблюдение вместе с ним.

- Смотрите там в оба! - фыркнул Креол, по-детски радуясь своей незамысловатой шутке.

- Ага, понял... - глубокомысленно кивнул Мао. - Это в том смысле, что у Хубаксиса и Глаза Урея на двоих будет как раз два глаза?

- Папа!.. - простонала Ванесса. - Ну хоть ты прекрати!

- Ладно-ладно, доча. Кстати, как прошло ваше свидание?

- Свидание? - немедленно насторожился Креол, - Что еще за...

- Папа шутит! - резко глянула на него Вон. - Папа, ступай спать, а?..

- Но, может быть, я тоже могу быть полезен?

Креол и Ванесса одновременно замотали головами.

- Я служил в армии! - обиделся Мао.

- Папа, ты же работал в военной канцелярии! - вздохнула Ванесса. - Не спорь, мы с Креолом сами справимся!

- А я надеялся, что ты забыла... - огорчился Мао. - Может, тебе тоже лучше...

- Ну уж нет! - решительно отказалась девушка. - Папа, это моя работа - служить и защищать!

Мао, все еще надеясь, что его позовут обратно, удалился в свою комнату. Креол с Ванессой остались одни.

- Так... - задумалась Вон. - Чем теперь займемся?

- Лично я буду спать, - мрачно сообщил Креол. - Здесь, на этом диване. Мне нужно как следует отдохнуть...

- А я?

- А ты будешь стеречь мой сон, - нагло заявил маг. - Разбудишь, когда... в общем, сориентируешься. Можешь пока почитать книгу...

На этот раз Ванесса не стала обижаться. Все-таки она была полицейским и понимала, что в некоторых случаях приходится забывать об удобствах.

- Ладно уж, почитаю... - неохотно согласилась она. - Какую бы книгу взять?..

- Пока ты моя ученица, для тебя существует только одна книга, - растянул губы в улыбке Креол, доставая свой любимый гримуар. Ванессе почудилось, что с последнего раза он стал еще толще. Вполне могло оказаться, что так оно и есть, - Ванесса не раз замечала, что Креол продолжает что-то записывать на страницах фолианта.

Маг почти моментально уснул, отвернувшись носом к стенке и тихо посапывая. А Ванесса устроилась в самом мягком кресле, протянула ноги к камину и погрузилась в чтение...

"Вампиры - суть один из самых злокозненных видов нежити, а также самых сильных и разумных. Известны издавна как в нашем мире, так и во многих других. Происхождения неестественного, не могут размножаться никаким способом, кроме самого мерзкого, превращая в себе подобных других людей. Собственно, вампиром может стать не только человек, но и любое разумное существо, имеющее душу, однако к настоящему времени на Земле почти не осталось других рас, посему почти все имеющиеся вампиры человекоподобны.

Для того чтобы человек стал вампиром, мало одного-единственного укуса, как считают некоторые. Будь это так, мир давным-давно был бы населен исключительно одними вампирами, потому что они размножались бы в геометрической прогрессии. Нет, для такой метаморфозы необходимо несколько последовательных укусов, минимум три, с промежутком между ними не более чем в одни сутки. Но и после этого человек еще не превращается в вампира, а становится так называемым "посвященным". Кожа его несколько бледнеет, а солнечный свет начинает раздражать глаза, но это и все. Иногда бывает, что появляется еще и вкус к крови, но такое случается редко. "Посвященный" еще может снова стать нормальным человеком, для чего ему необходимо обратиться к опытному магу или хотя бы к истинно верующему жрецу какого-нибудь Светлого бога. Если же при жизни несчастный этого не сделает, после смерти он неизбежно превратится в вампира, пополнив ряды злокозненной нежити. Однако это тоже происходит не сразу, а не менее чем через сорок дней после смерти - именно такой срок требуется душе, чтобы окончательно расстаться с телом. В данном случае душа не обретает посмертие, как ей положено, а претерпевает метаморфозу, превращаясь в ужасного монстра-кровопийцу.

Преимущества вампиров очевидны. Они не стареют, не болеют, нечувствительны к ядам, и их чрезвычайно трудно убить. Раны не причиняют им большого беспокойства и очень быстро заживают, а отрубленные части тела либо прирастают, либо вырастают заново. Единственное исключение - голова. Если ее отделить от тела, вампир уже не оживет, разве что найдется глупец, который соединит их вместе хотя бы на несколько мгновений. Физическая сила вампира также весьма велика, хотя "новорожденный" вампир даже слабее человека. Однако он быстро "наращивает мускулы" и уже через несколько месяцев после "рождения" может ломать бревна голыми руками. Также у них есть естественные способности к магии, особенно к трансформации тела, метаморфизму, гипнозу и левитации. Эти способности усиливаются с возрастом, тысячелетний вампир может поспорить даже с архимагом.

У вампиров есть и слабые места. Главное из них - жажда крови. Вампир не нуждается ни в пище, ни в воде, ни в воздухе, хотя может потреблять и то, и другое, и третье. Но без крови вампир существовать не может, причем предпочитает кровь себе подобных, в нашем случае - людей. Вампир способен питаться и животными, но это не доставляет ему удовольствия. Еще вампир может и совсем не пить кровь, но от этого он все больше слабеет и даже может со временем превратиться в труп. Правда, такой труп можно легко оживить - достаточно лишь капли крови, попавшей на губы вампира.

Умертвить вампира трудно, но вполне возможно. Некоторые считают, что их убивает солнечный свет, но это неверно. Да, солнце раздражает их глаза, а молодым вампирам еще и причиняет зуд и даже боль, но это вполне можно перетерпеть. Они избегают дневного света, но будет глупо просто стоять на свету и рассчитывать, что здесь вампир тебя не тронет. Самым верным средством является серебро - один лишь гран этого металла превращает вампира, как и любую другую нежить, в мертвое мясо, ибо серебро обладает силой убивать живых мертвецов. Говорят, что самые сильные и старые вампиры способны защититься и против серебра, но такие встречаются редко. Осина также хорошее средство, причем не обязательно использовать кол, достаточно всего лишь заостренной щепки и даже деревянной иголки. Однако осина не убивает вампира, а лишь вводит его в состояние паралича, неотличимого от смерти. Из этого состояния его очень легко вывести, всего лишь вынув кол из раны. Чеснок - слабое средство. Да, его запах отвратителен вампиру, но он легко может защититься, просто заткнув чем-нибудь ноздри. Гораздо лучше - огонь, из пепла вампир уже не воскреснет. Рассказывали о вампире, поднявшемся из пепла, но то был настоящий царь вампиров, рядовые особи на такое не способны. Еще помогают некоторые священные предметы, посвященные Светлым богам, но это действует только на тех вампиров, которые отдали душу Тьме, а к таковым относятся далеко не все. К тому же для этого необходима истинная вера, а далеко не все из людей могут похвастать, что истинно верят в какого-либо Светлого бога.

Что еще следует знать о вампирах, так это то, что они не могут войти в дом, если их не пригласит кто-то из живущих в нем. Основано это на том, что у этой нежити вендетта с расой домовых, и эти весьма полезные духи давным-давно позаботились о том, чтобы не допускать вампиров на свою территорию. Увы, в современном мире домовых осталось столь мало, что было бы глупо рассчитывать на такую защиту, надеясь, что в твоем доме живет домовой".

- Кофе, мэм? - прервал чтение вежливый голос домового.

- Спасибо, Хуберт, - нехотя оторвалась от страниц Ванесса. К собственному удивлению, она не заметила, как зачиталась. - А разве Креол не велел тебе что-то там охранять?

- Я могу делать это из любого места, мэм, - слегка улыбнулся брауни. - Все-таки я домовой, а это мой дом... Если хотите, вздремните пока, я посторожу и за вас.

- Нет уж, спасибо, - с легким подозрением глядя на Хуберта, отказалась Ванесса. - Я не устала. Лучше уж почитаю...

- Как желаете, мэм.

Ванесса взглянула на часы. Было три часа ночи, но ей совершенно не хотелось спать. Она украдкой посмотрела на почивающего Креола, невольно залюбовавшись его умиротворенным лицом. Впрочем, сумку с инструментами он по-прежнему прижимал к животу, как будто боялся, что ее украдут.

Через некоторое время она дочитала раздел о вампирах, в очередной раз поразившись, сколько же всяких сведений собрано в этом фолианте. Нет, он определенно стал толще. Ванесса перевернула страницу и продолжила чтение...

Хубаксис тем временем скучал на верхушке мачты. Было темно и холодно, и его единственным собеседником был Глаз Урея - абсолютно неинтересное существо. Гигантское око медленно вращалось вокруг своей оси, подобно миниатюрной планете, и каждый раз, когда в его поле зрения оказывался Хубаксис, маленький джинн вздрагивал.

Единственным, что его утешало, была пачка сигарет, которую любезно подарил Мао. Джинн неожиданно обнаружил, что американские сигареты (да и любые другие) могут слегка заменить гашиш, и это его весьма обрадовало. Заменить, естественно, в очень слабой степени, - но выбирать особо не приходилось. К тому же от них не было галлюцинаций.

Собственно говоря, Хубаксис пока что не выкурил даже одной-единственной сигареты. Он вытащил из пачки первую и держал ее обеими руками, словно младенец свою бутылочку. Джинн цедил, цедил, цедил сигарету, время от времени выпуская крошечные колечки. Вся пачка целиком была больше его самого.