Чтение 26–й страницы книги ~Предвестник шторма~

- Ввиду опасности и того факта, что мы вынуждены будем перевести сенсоры в активный режим, лично я не рассчитываю вернуться назад. Учитывая этот факт, кто хочет отказаться, может это сделать сейчас.

Она сделала паузу и подождала, не поднимется ли кто-то. Удивительно, но никто не встал. Она многозначительно посмотрела на Кермана, но старик-пилот только слегка улыбался и продолжал насвистывать.

- О'кей, за исключением первого захода очередность определим жребием. А, да. Мы пойдем с полным боезапасом для атаки по наземным целям. Если вы найдете лакомую цель, нет причин не врезать поганцам.

- Итак, кто делает первый заход? - спросил Керман, надевая черные очки авиатора и разворачивая оригами поворотом руки. Он явно полагал, что как авиатор с наибольшим опытом в полетах такого рода это должен быть он.

- А как вы думаете, капитан Керман?

Когда последний замешкавшийся пилот покинул комнату, оригами в виде грибовидного облака осталось лежать, подрагивая в потоке воздуха из кондиционера.

* * *

На тысяче двухстах узлах стоящие в темноте деревья по обе стороны реки сливались в серое пятно, даже когда Аугуста была в полном сознании. С аппаратурой следования рельефу местности на отметке "Жестко" самолет больше не подстраивался к человеческой физиологии. Единственное, что для него имело значение, была живучесть машины. В результате сочетания технологии векторной тяги, способности держать курс на высокой скорости и крепкой конструкции самолета подполковник Шерман регулярно испытывала перегрузки свыше шестнадцати g.

В промежутках между серой и красной пеленой перед глазами она видела серебряные и красные вспышки с обеих сторон. Сначала она приняла их за оптические эффекты перегрузок, затем до нее дошло, что они означают.

- База, я Тигровая Акула-Один, - выдохнула она. - Вы фиксируете огонь, прием?

- Подтверждаю, Тигровая Акула-Один. Вы держитесь там?

- Отрицательно, База. Я периодически отключаюсь и... оооооо блииин...

Она прервалась.

- Извиняюсь, База, - продолжила она через мгновение. - Это была горка над Руфин-Понд.

- Держитесь, Тигровая Акула. Вы уже миновали место, где "Кайовам" надрали задницу.

- Поняла вас, База. Огонь нарастает, тут... черт! - Она дала команду телекамере, способной снимать при низкой освещенности. - Много послинов направляются в город по Семнадцатому. Фредериксберг, должно быть, еще держится.

На телеэкране в просветах между деревьями мелькала масса кентавров, двигающихся на север по ЮС-17. Эти же деревья мешали системам прицеливания бого-королей; плазма, флетчетты и лазеры наводились достаточно долго, чтобы "Перегрин", вопреки всему, оставался целым.

- Иду сейчас на Фредериксберг, - продолжала она, снова направив камеру вперед. - Вижу трассеры, они, должно быть, еще дерутся. Собираюсь дать им немного места. Не хочу никого убить звуковой волной.

Она набрала последовательность команд на панели, и самолет заложил крутой вираж над массой послинов на Семнадцатом. Чтобы уцелеть, вираж прошел с перегрузкой свыше двадцати g, и она на мгновение потеряла сознание, несмотря на все усилия не выключиться. Чернота продолжалась всего лишь мгновение, и Аугуста не поддалась полному оттоку крови от головного мозга, последствия которого пилоты называют "курица с отрубленной головой". Через пару мгновений она снова была готова действовать. Однако за это время она пронеслась свыше трех миль и приближалась к высоте Конкорд слишком быстро, чтобы навести оружие на следующую вероятную цель.

- Они идут сплошным потоком также по Ю.С.-1, - продолжала она, придя в себя. - Полагаю, они оттесняют наших в город. Направляюсь к развязке М-95 и включаю активный режим.

Эта была одна из нескольких обязательных задач полета, и Аугуста не сомневалась, что для нее последняя. Сразу после развязки М-95 и ВА-3 она окажется на открытой местности, излучая по всему спектру, и это станет западней. Вот что, наверное, чувствовали японские камикадзе. Она внесла серию дополнений в управление оружием.

F-22 варианта "Перегрин" нес ряд приборов, от которых разработчики первоначального F-22 никак не ожидали, что они когда-нибудь станут стандартным оборудованием. Самолет задумывался и проектировался в дни Глобальной Системы Позиционирования (GPS) как истребитель для превосходства в воздухе. Если бы на него собирались установить систему автоматического наведения по целям на поверхности, она бы базировалась на GPS.

Однако поскольку проектировщики, модифицировавшие F-22 в вариант штурмовика по наземным целям, осознали, что никаких спутников не будет, и точка, им пришлось создать другие средства. В конце концов они остановились на трех старых, но проверенных технологиях.

Во-первых, "Перегрин" довольно точно мог определять свое положение на основе инерционных датчиков. Зная, откуда он стартовал, чувствительные датчики измеряли каждый вектор направления аппарата и на основе вычисления всех этих разных векторов могли установить свое текущее положение с приличной точностью. Это была технология шестидесятых, но с современными компьютерами, программами и сенсорами уровень точности во много раз превышал таковой любой прежней системы. Однако чем дальше улетал самолет от точки старта, называемой НТ, тем больше становилась погрешность. Это было особенно заметно, когда самолет проводил чрезмерное маневрирование на максимальной тяге, как при "жестком" режиме аппаратуры следования рельефу местности.

Во-вторых, самолет мог "смотреть" на местность и сравнивать ее с компьютерной картой в памяти. Система, первоначально разработанная для гораздо более медленных крылатых ракет "Томагавк", при современных компьютерах, программах и радарах была более чем способна считывать местность на скорости тысячу двести узлов. Результаты считывания использовались в основном для корректировки данных инерционной системы наведения по мере удаления самолета от базовой линии. Таким образом, если местность была подходящей, инерционное наведение становилось гораздо точнее.

И последнее: самолет мог довольно хорошо фиксировать свое положение в двух измерениях по системе радиопеленга "ЛОРАН".

Поэтому, когда подполковник Шерман запрограммировала все свои кассетные бомбы на попадание чуть восточнее развязки 95/3, она могла быть вполне уверена, что они упадут именно туда. Ей оставалось только прожить достаточно долго, чтобы дать команду сброса. Ей оставалось только убедиться, что "Си-Би-Ю-58" приземлятся на послинов, а не на обороняющихся людей.

Самолет круто вильнул влево и вниз, когда позади и правее нее прогремел гигантский взрыв. Задетая ударной волной, она сначала подумала, что сбросила бомбы раньше, и посмотрела назад в неподходящий момент. Когда она рывком повернула голову снова вперед, то услышала предупредительный сигнал как раз в тот момент, когда "Перегрин" выскочил из-за леса к западу от Фредериксберга.

Местность вокруг развязки и сама она кишели послинами. Двигающиеся с севера и юга силы встретились на развязке, образовалось целое море из десятков тысяч инопланетных кентавров, спешащих достичь города раньше, чем его полностью разграбят. Но то же самое скопление означало присутствие тысяч бого-королей, и все они навели оружие на цель, когда истребитель подполковника Шерман вырвался на открытое место.

Прежде чем ее большой палец смог завершить крошечное движение к кнопке стрельбы, сотни лазеров и плазменных пушек в клочья разнесли ее самолет. Сделанный по последнему слову техники истребитель обратился в облако углеродного волокна, авиационного топлива и рвущегося боезапаса, но прежде чем эти пушки и лазеры поразили ее самолет, последний пакет данных комплекта его сенсоров, видео, радаров и прочего был получен наземным контролем.

* * *

- Это цель что надо для "Плавучего театра", сэр, - сказала технический специалист, нетерпеливо тыкая пальцем в монитор.

- Согласен, - сказал капитан АНГЛИКО* [Air and Naval Gunfire Liason Company - рота связи с авиацией и корабельной артиллерией.], глядя поверх ее плеча. - Вызовите их. Скажите им выдать все, на что способны. Людей в этой массе нет.

* * *

- Приготовиться к стрельбе беглым огнем!

С заходом солнца ветер стих, и река Потомак стала гладкой, словно пруд. Корабль уже встал на якоря, удерживающие его на месте против легкого течения, и сейчас огромные орудийные башни разворачивались на запад.

- Зарядить М-Один-Четыре-Четыре!

Внутри башен открылись боковые люки, длинные зеленые снаряды проскользили по отсеку, вверх по замку и в казенник.

- Угол возвышения двенадцать-пятьдесят, пять картузов.

Стволы медленно поднимались, пока молодые моряки - юноши и девушки - швыряли тяжелые картузы с порохом на прибойник, выполняя ту же работу, что и их прадеды шестьдесят лет назад. С легким шорохом двадцатипятикилограммовые картузы уперлись в снаряды с противопехотными кассетными зарядами.

- Тревожный сигнал включен!

По всему кораблю моряки открыли рты и прижали ладони к ушам с уже вставленными затычками.

- Огонь!

И заново переоборудованный корабль ВМС США "Северная Каролина", - один из семи оставшихся в мире линкоров, - выведенный со своей стоянки в Уилмингтоне, где он провел почти пятьдесят лет в качестве государственного памятника, - содрогнулся, когда впервые за более чем шестьдесят лет из шестнадцатидюймовых орудий вырвались столбы пламени.

Фредериксберг, Вирджиния, Соединенные Штаты Америки, Сол III

10 октября 2004 г., 04:56 восточного поясного времени

- Господи Иисусе! - прокричал лейтенант Янг, зажимая уши ладонями. - Что это была за херня?

- Наверняка один из новых "Перегринов", раз долетел так далеко, - высказал догадку подполковник Робертсон, мотая головой в попытке избавиться от звона в ушах. Только его уши пришли в норму после грохота приземления послинов, как по ним снова надавал истребитель землян. - Это точно был реактивный самолет.

Стремящиеся попасть в убежище матери обращали мало внимания, или вовсе не обращали, на плач детей, пока с помощью многих защитников, собравшихся у входа, несли их вверх по рампе. Снаружи их осталось не более пятидесяти, но движение очереди начало замедляться.

Лейтенант Янг всматривался сквозь свет строительных фонарей в направлении, куда улетел истребитель, когда на западе прогремел взрыв. Снова все покачнулись от ударной волны, а над верхушками деревьев вдали поднялся вверх гигантский огненный шар. На мгновение весь город осветился, словно на улице был день, затем красно-оранжевая вспышка угасла. Долю секунды спустя со стороны северо-запада донесся второй, довольно разочаровывающий, взрыв.

- Что ж, вот и истребитель, - сказал лейтенант Янг. - Не много же оказалось поддержки.

- Думаю, что первый взрыв - это арсенал, - поправил подполковник Робертсон. - Второй, вероятно, - истребитель. Но если он поддерживал прямую связь, нам, может, подбросят артиллерийского огня. Если послины забрались далеко, стопятидесятипятимиллиметровые могут достать. И могут быть еще истребители, в Эндрюсе их целая эскадрилья.

- В общем-то я не думаю, что им удастся их задержать, - мрачно прокомментировал лейтенант.

- Нет, вероятно, не удастся, - согласился командир. Его тон звучал вполне философски. Его подразделение сделало свое дело, и даже больше. Умирая, он будет знать, что никто не смог бы сделать большего. Это вызывало умиротворение. - Пойду потереблю кое-каких гражданских.

- О'кей, сэр. А я пойду к зданию Администрации и посмотрю, как там идут дела.

- Удачи, лейтенант.

Юный офицер выпрямился и четко по уставу отдал честь. Старый командир торжественно ответил на приветствие. Не говоря больше ни слова, они пошли в разные стороны, каждый туда, куда его звал долг.

* * *

Тед Кендалл, с непривычной винтовкой в руках, оказался в колонне людей, бредущих мимо здания Администрации. Под руководством крепкого пожилого дядьки из штата арсенала Национальной Гвардии они шли в направлении выстрелов, чтобы попытаться замедлить продвижение послинов. Их отряд был последним. Три предыдущих часа они провели, работая на бункере и готовя его для женщин и детей. Он остановился, когда увидел знакомую фигуру, склонившуюся над большим листом ватмана.

- Морген, милая, - просипел он. Голос он сорвал, когда передавал команды на стройплощадке вокруг бункера. - И что это ты тут делаешь?

- Я делаю плакат.

Морген Бределл выступала в группах поддержки спортивных команд с восьми лет. Она знала, что обладает блестящей красотой, но не блестящим умом, но если она и могла что-то выполнить безупречно, будь кругом хоть потоп, хоть геенна огненная, так это сделать плакат красками на ватмане. Она могла даже нарисовать рисунок, до известной степени. Достав цвет "красный кирпич", они продолжала:

- Когда пости сюда доберутся, думаю, их должен встречать плакат. Ты так не считаешь?

Она начала плакать, медленно закрашивая здание на ватмане.

- Конечно, считаю, милая, - подбодрил он ее. - Я люблю тебя, Морген.

- Я тоже люблю тебя, Тед. Прости за ссору.

- Ты тоже прости меня, милая. Удачи.

- Да. - Она не подняла глаз. - И тебе.

- Да.

Он покачал головой и поспешил вдогонку за последним взводом из резерва милиции.

* * *

- Это безумие, - бормотала Уэнди, когда они нагромоздили очередной предмет антикварной мебели на груду под выбитым окном.

- Смерть легче пера, долг тяжелее мебели, - исказил цитату Томми, отступая назад и отряхивая руки.

- Не пора ли тебе перестать сыпать цитатами из дзэн-буддизма? - сказала она резким тоном.

- Ну, ты можешь просто вышибить себе мозги и покончить с этим, - ответил он безмятежно и показал на пистолет. - Он прекрасно с этим справится.

- Что? Ты хочешь, чтобы я убила сама себя? - возразила она.

- Нет, я хочу, чтобы ты была настолько счастлива, насколько сможешь, в эти, вероятно, последние несколько минут жизни, - ответил он с мрачной улыбкой. - Какой смысл сердиться? Это только еще больше все ухудшает.

- Прости, но если я еще не полностью прошла фазу самоотречения?

- Это расстраивает не меня, это расстраивает тебя. Тут мы имеем случай с неверным употреблением местоимений.

- Великолепный способ провести последний час жизни, - продолжала она, подтягивая стол, чтобы облокотиться на него при стрельбе. - Но не слишком. А кроме того, у меня в голове крутится старая присказка: "Ты же не хочешь умереть девственницей?"

Он кивнул, кладя подушку на собственный стол, затем замер.

- Постой, ты это...

- Ага.

- Да ты шутишь.

- Нет.

- А как насчет...

- Целой футбольной команды?

- Ну да. И...

- Половины других парней в школе?

- Ага.

- Никто из них не хотел признаться остальным, что я их просто дразнила.

- Правда? - спросил он и захохотал во все горло.

- Да пошел ты. Я не дразнила. Я всем говорила прямо с самого начала, что я не из таких девушек. Большинство считали, что им удастся изменить мое мнение, но они заблуждались. Теперь я жалею, что не уступила.

- Ну, - сказал Томми, устанавливая дистанционно управляемый клэймор у двери, - я бы с удовольствием помог тебе в этом вопросе, но принимая во внимание все остальное, думаю, нам следует сосредоточиться на том, что мы делаем.

- Да, и что ты делаешь? - спросила она и положила свой "Галил" на стол, дулом к окну.

- Ну, план такой. Мы выпускаем отсюда несколько славных очередей, затем выскакиваем через заднюю дверь, мчимся в "Алесию" и занимаем позицию там, хорошо?

- Хорошо.

- Проблема в том, что у нас вряд ли хватит времени добраться до позиции в "Алесии". Нам нужно как-то задержать лошадей. Вуаля, вот клэймор. Это мина с дистанционным управлением, ее можно направить в сторону врага. Затем, когда ты готов ее взорвать, - он вытащил клакер из кармана, - ты включаешь его, нажимаешь три раза и - БУМ!

- О, о'кей. И когда мы собираемся ее подорвать?

- Когда войдем в "Алесию". Я протяну туда провод детонатора, и когда мы пробежим через дверь, я ее подорву. Это должно задержать их хотя бы на несколько секунд. Затем мы занимаем позицию, выпускаем еще несколько славных очередей, бежим в подвал и прячемся в тоннеле. Если повезет, они потеряют наш след, когда я взорву другой клэймор, который установил в "Алесии".

- Зачем нажимать его три раза? - спросила она, протягивая руку к прибору.

- Просто для уверенности, - сказал он, передал его ей и выглянул в окно.

- О'кей, значит, провод...

Внезапно раздался громовой удар, и оба тинэйджера прижали ладони к ушам, хотя и слишком поздно.

- Твою мать! - закричал Томми, когда прогремели второй и третий взрывы.

- Что это было? - прокричала Уэнди сквозь звон в ушах.

- Первый раз - звуковой удар, реактивный самолет, должно быть, "Перегрин"...

- Что?

- Штурмовая версия истребителя "стелс" "Рапира".

- А, - сказала она, не поняв ни слова из объяснения.

- Два других - не знаю, что это было.

- Они уже взорвали здание Администрации?

- Нет. Когда оно взлетит на воздух, а мы при этом будем выше уровня земли, нам не придется гадать, что это был за звук. Мы будем мертвы. И те взрывы донеслись с другого направления. На самом деле один из них, вероятно, был истребителем, поймавшим струю плазмы.

- О'кей. Если они послали сюда истребитель, может быть, помощь уже идет?

- Нет. Я думаю, что это был F-22 - по той причине, что это единственная штука, способная добраться так далеко. Послины - настоящий бич для самолетов.

- М-да, черт.

- Ага. - Он посмотрел в окно. - Итак, теперь мы ждем. Предполагается, что это худшая часть.

- Даже хуже, чем оказаться раненым? Вот чего я боюсь больше всего.

- Да, я тоже.

- Ты? Ты ничего не боишься.

- Нет, боюсь. Я боюсь быть раненным слишком серьезно и остаться в сознании, когда лошади доберутся до меня. Или попасть к ним живьем. Слышала про их загоны?

- Да. Меня это тоже пугает. - На ее лице появилось задумчивое выражение. - М-м...

- Да. Нет проблем.

- Ты знаешь, что я собиралась сказать?

- Ну, это скорее всего было бы старое выражение типа "если они захотят взять меня живьем...". И ответ "о'кей".

- О'кей. Спасибо... Как насчет тебя?

- Я был бы благодарен, - сказал он и замолчал. - Вот это да, - неуверенно произнес он.

- Что? - начала она, затем услышала сама.

Звук напоминал грузовой поезд богов, рвущий небеса своим грохотом. Все девять шестнадцатидюймовых двухтонных снарядов прогромыхали над городом с ревом, способным заглушить адский поезд. Кульминацией оказался сравнительно невпечатляющий звук, словно миллионы петард протрещали в направлении отдаленного торгового центра.

- Пять с плюсом, черт возьми! - закричал Томми. - УБП* [Усовершенствованные боеприпасы.]!

- Что?

* * *

Когда снаряды размером с "фольксваген" летели, гремя, над городом, их носовые конусы открылись и выпустили субзаряды. Каждый субзаряд, размером и формой с софтбольный мяч, и был главным звеном истребления. Шар взрывчатки в центре окружали чередующиеся слои стальной проволоки с насечкой и белого фосфора. Пока заряды вращались в воздухе, центробежная сила заводила спусковой механизм. Когда спусковой механизм достигал взведенного состояния, после примерно семисот оборотов оружие приводилось в состояние готовности. Спустя мгновение после удара спускался курок.

Когда россыпи бомбочек веером падали на землю, они сначала подпрыгивали обратно в воздух, затем взрывались поодиночке, наделяя оружие тем самым характерным звуком, напоминающим треск петард.