Чтение 26–й страницы книги ~Экипаж~

За второй дверью открылось огромное помещение. На сей раз оформленное в стандартном стиле космических станций - все из металла. Потолок едва виднелся метрах в двадцати над головой. Примерно посередине стену обвивал узкий металлический балкон. Кругом сложные приборы, какие-то замысловатые пульты, огромный овальный чан с чем-то белым и бурлящим. И сам хозяин - Александр Куросава.

Как и все имперцы, он был высокого роста, атлетического телосложения и носил шикарные усы. Вот разве что в талии полноват, да растительность на голове уже начала седеть.

- Слышь, краля, а че нам теперь делать-то? - недоуменно прошептал Джине Денисов, ухватывая вибронож поудобнее. - Мочить его, что ли?

- Дьявольщина... - пробормотала десантница, с надеждой обводя зал глазами. - Где же капитан-то?..

- Ну так что? - без какого-либо испуга в голосе спросил Куросава. - Так и будем стоять, или все-таки объясним, что мы тут забыли? Хотя не нужно - сам догадаюсь! Вы ведь с "Вурдалака", верно? Ох и удивили же вы меня, господа хорошие, давно меня так никто не удивлял... Вам же было отведено четкое место в планах - ну зачем вы трепыхались?

- Слышь ты, мужик, е-мое, ты это, ты, блин, может, крутой авторитет, в натуре, блин, но е-мое, ты это, блин, ты поскромнее будь, блин!.. - возмущенно заявил Денисов.

Куросава, Джина, Остап и даже сам Денисов одновременно наморщили лбы, пытаясь сообразить, что он только что сказал. Фраза получилась настолько путаная и бессвязная, что ее смысла не понял и сам автор.

- Ну, в общем, руки вверх и встать к стенке, - не слишком уверенно потребовала Джина.

- Вверх?.. Руки вверх?.. Вот так вот? - начал медленно поднимать руки Куросава.

- Блин, я этот фильм видел, стреляй, [цензура] мать, он падлу задумал! - заорал Николай, вспомнивший практически аналогичный момент из широко известных "Людей в Черном".

Но выстрелить никто не успел. Никто, кроме Куросавы. Из его ладоней полыхнули ослепительно-белые лучи, пришпилившие к стене Джину и Остапа. Топор-пушка и игольники выпорхнули у них из рук и зависли у самого потолка. Александр Куросава все-таки был ментатом, и очень сильным...

- Е-мое... - озадаченно выдохнул Денисов, не зная, радоваться ли тому, что его не посчитали нужным обезвреживать, или обижаться на такое пренебрежение.

Джина, больно ударившись головой, лежала неподвижно. А вот могучий алкморег медленно поднимался на ноги, мотая лобастой башкой. Глаза Остапа стремительно наливались кровью...

- Спокойно! - сурово нахмурился Куросава, поднимая руку. - В следующий раз я не буду так милосерден!

- Милосерден?! - бешено завизжал Денисов. - Замочу падлу, [цензура] буду!!!

Ментат еле успел среагировать - вибронож, брошенный Николаем, завяз в загустевшем воздухе и начал медленно вращаться вокруг головы Куросавы. Он удивленно посмотрел на Хорька, явно не понимая такой ярости. Вибронож замер в воздухе, словно размышляя, а потом повернулся острием к своему владельцу...

В стене прямо над балконом неожиданно что-то затрещало. Оттуда вылетел толстый лазерный луч, стремительно нарисовавший кольцо. Толстый металлический диск грохнулся на пол, а на балкон выпрыгнула атлетическая фигура Ежова с лазерным кастетом на руке.

Вибрирующее лезвие со страшной скоростью помчалось точно в грудь Денисову. Тот словно оцепенел, глядя на летящую смерть... и тут она отлетела в сторону. В вибронож ударила крошечная пуля, вылетевшая из винтовки Рихвинда. Следующая точно такая же пуля повисла в воздухе рядом с Куросавой. И третья. И четвертая.

Из круглого отверстия выметнулись шесть паутинных нитей, прицепившихся к потолку. Приземистый уу-де-шуу с диким ревом спрыгнул с балкона и понесся на своей паутине через весь зал, как Тарзан на лиане. И кричал он почти так же...

- Моя би-и-и-ить!!! - громогласно проорал он, сбивая Куросаву с ног и нацеливая ему в голову свои ужасные бивни.

- Погодь, Хурумыч, не мочи его пока! - крикнул Денисов. - Дай я ему в рожу харкну сначала!

По металлической лестнице буквально скатились Ежов и Койфман. Первый начал хлопать по щекам Джину, приводя десантницу в чувство, второй взял на мушку Куросаву.

- А ну, пошел отсюда... - слабым голосом откликнулась Джина, кое-как поднимаясь на ноги.

- Теперь моя бить?.. - уточнил Дитирон, ожидая решения кого-то, более умного, чем он сам.

- Вряд ли, - усмехнулся ментат, делая быстрый жест одними глазами.

Дитирон отлетел вверх и завис там, словно бабочка, пришпиленная к потолку. Его паутинные бородавки загнулись, подобно крючкам, так что он не мог выпустить паутину никуда, кроме как в самого себя. Винтовка Рихвинда вылетела из рук Койфмана и повисла у него над головой. Ревущий Остап, понесшийся вперед с грацией бешеного носорога, завяз в сгущенном воздухе.

- Чертовы ментаты, всегда ненавидела... - пробурчала Джина, опираясь на плечо Ежова.

- Добрый день, Александр Максимович, - вежливо кивнул тот. - Давно не виделись.

- Ну не так уж и давно, Михаил, - хмыкнул Куросава. - Всего неделю.

- Блин, Петрович, вы че, знакомы?! - совершенно офигел Денисов.

- Знакомы. Позвольте представить - Александр Максимович Куросава. Он же Александр Максимович Курцов - преуспевающий бизнесмен, между прочим.

- Да, но только в вашем мире, - уточнил Куросава. - Хотя, должен сказать, ваш мне нравится больше...

- Ну так и жили бы в нем - вы там никому не мешаете... Зачем вы все это затеяли?

- Кто из нас детектив, Михаил? - усмехнулся ментат. - Ты и скажи, зачем я все это затеял...

- Ну что ж... Насколько я понимаю, весь этот обмен меня на капитана был нужен только для одного... для того, чтобы подготовить козла отпущения. И, как нетрудно догадаться, царапали вы меня своим перстнем тоже неслучайно - образец ДНК брали. Правильно?

- Что значит специалист! - уважительно посмотрел на него хозяин станции. - Сразу расщелкал орешек!

- А что тут думать-то? - пожал плечами детектив. - Простая логика.

- Да, тут я, признаться, дал маху... - вздохнул Куросава. - Знал же, что ты талантливый парень, по собственному опыту знал, но нет, поленился поискать кого-нибудь другого... Очень уж ты на Святослава похож... Ну просто бли...

Куросава не договорил - ему в спину ударил мощный луч бластера. Разумеется, на нем также был бронескаф, и он вполне успешно зашитил своего носителя. Ментат резко развернулся и ударил новым белым лучом из ладони.

Только впустую. Святослав Моручи, незаметно подобравшийся сзади, пока они с Ежовым беседовали о старых временах, успел спрятаться за каким-то огромным пультом. Лезвие мономеча рубануло по толстому кабелю, обрушивая вниз какую-то железяку, подвешенную над этим самым пультом.

- Капитан, он уже закончил! - громко прозвенела Фрида. Если бы ее механическое горло могло передавать эмоции, она бы вопила от ужаса. - Мы опоздали!

- Поздно, - констатировал Рудольф, усаживаясь за другой пульт. - Я могу только замедлить цикл...

- Отойди оттуда! - возмущенно закричал Куросава, разряжая в муспелльского профессора самый мощный столб этой энергии. - Святослав, сдавайся, ты мне живым нужен!

Однако, к его превеликому удивлению, Рудольф даже не почесался, продолжая сидеть и ковыряться с управлением. Куросава непонимающе заморгал и выстрелил снова - теперь уже чем-то не столь безобидным. Бронескаф печально пшикнул, и защитное поле погасло, одежда на спине обуглилась и опала черными клочками, но красная бородавчатая спина мутанта нисколько не пострадала. После аварии, уничтожившей почти целый город, Рудольф приобрел иммунитет к любым видам излучения.

Из-за своего укрытия колобком выкатился Моручи, резко выбрасывая вперед руку. Телекинетический бросок слегка пошатнул Куросаву, но не больше. Использовать паралич Святослав не стал даже и пытаться. По сравнению с ментальной мощью Куросавы он был не более чем первоклашкой. Но капитан и не нуждался в большем - он использовал этот удар только для отвлечения внимания.

В последующие минуты Куросаве пришлось несладко. Он едва успевал отражать атаки, сыплющиеся на него со всех сторон.

Сначала на него упал бронированный шар, отлепившийся-таки от потолка, и с него во все стороны полетели пучки липкой паутины. Потом он чудом успел отскочить с пути живого тарана, зовущегося Остапом. Могучий алкморег разогнался так, что на полном ходу впечатался в стену, оставив вмятину в форме себя. После этого на лице Куросавы целых три секунды отражалось немалое страдание - Фрида начала поджаривать ему мозг. И поджаривала до тех пор, пока он не воздвиг защиту. Теперь от боли вздрогнула уже Фрида.

Святослав с мономечом постоянно мелькал где-то поблизости, ища только удобного случая. Со стороны Ежова ежесекундно летели лазерные вспышки. Денисов, куда-то исчезавший, вернулся с целой охапкой разнообразного оружия (он нашел и ограбил личный арсенал Куросавы), и теперь Джина, лишенная любимых игольников, поливала Куросаву огнем из игольного автомата. Койфман, вернувший себе любимую винтовку, спрятался в самом дальнем конце зала, где его никто не мог заметить, и оттуда посылал квантовые пули.

- Все, хватит!!! - наконец закричал Куросава, совершенно скрывшийся под непрерывным градом огня и замучившийся отбрасывать назад матросов с "Вурдалака". - Я хотел по хорошему, но по хорошему не получилось! Так не жалуйтесь же!

Ментат резко раскинул руки в стороны, поднял лицо к потолку и широко раскрыл рот. Все его тело заблистало ослепительным светом, на кончиках пальцев начали вздуваться крохотные белые шарики, а полуседые волосы встали дыбом и заискрились. Тот самый перстень, который так раздражал Перова и Ежова, треснул и рассыпался на крохотные осколочки. Во все стороны пошли волны тугого горячего воздуха. Дышать стало очень трудно...

- Экипаж, назад! - приказал Моручи, швыряя в Куросаву мономеч, бесследно исчезнувший в белой вспышке. - Все отступаем... куда-нибудь! Сейчас здесь будет жарко...

Его слова быстро подтвердились - температура в помещении повышалась так стремительно, что на стенах уже начала бурлить краска. Бронескафы у всех стали потрескивать - они с трудом выдерживали такое перенапряжение.

- Шалкий хуассин, ис-са тебя мы последние! - послышалось сверху раздраженное шипение, а следом за ним - автоматная очередь.

Автомат Косколито не слишком побеспокоил разошедшегося Куросаву. Но вот тот, кто появился на сцене вслед за ним...

Сейчас Сиреневый Бархат был своего естественного цвета, за который и получил имя - сиреневого. Он завис на высоте десяти метров и начал стремительно вращаться. А вслед за ним и Куросава - словно его превратили в зеркало, повторяющее все движения. Свечение погасло, и удушающая жара стремительно спала.

Ментат мгновенно опомнился и полыхнул белым лучом в нового противника. Только вот Сиреневый Бархат с легкостью отразил его и вернул хозяину с удесятеренной силой. Куросава отлетел назад, больно ударившись головой.

Схватка ментатов продолжалась недолго. Несколько секунд человек и Плывущий посылали друг в друга заряды пси-энергии, а потом Куросава, который успел выдохнуться еще до того, как у него появился равный противник, упал бездыханным. Не потому, что Сиреневый Бархат все-таки сумел поразить его чем-то смертоносным - он попросту исчерпался. Огромная метановая медуза буквально высосала его досуха, и сил в Куросаве не осталось даже на то, чтобы просто пребывать в сознании.

Павшего ментата мгновенно обездвижили. На запястья и лодыжки ему надели парализаторы, к голове прикрепили специальную нашлепку, блокирующую ментальные способности, рот заткнули металлическим кляпом, а в довершение всего еще и вкололи какую-то гадость, вызывающую здоровый крепкий сон. Дня этак на три.

- Мастер-ментатов нельзя держать в сознании, - хмуро прокомментировал эти предосторожности Моручи. - Отличная работа, экипаж.

- У-у-у, противная рожа! - замахнулся на бессознательного Куросаву Денисов. - Так бы и дал в зубы!

- Успеешь, сержант. Ну что ж, теперь давайте наконец расставим точки над "ё"... - скрестил руки капитан. - У нас в запасе еще четыре часа...

- Э-э-э, капитан... - осторожно окликнул его Соазссь, глядя на ручной информ.

- Не сейчас, суперкарго. Что ж, лейтенант Ежов, тебе слово, - кивнул он детективу.

Михаил важно откашлялся, оглядел одиннадцать внимательных лиц, сверился с личным информом Куросавы, прикрепленным к его бессильной руке, и сказал:

- Итак, дамы и господа, дело закончено...

- Лейтенант, не рассусоливай, ты не на кафедре.

- Извиняюсь, - немного обиделся Ежов. Ему ужасно хотелось изложить отчет театрально, так, как это всегда делал человек, чье имя стало синонимом профессии - Шерлок Холмс. - Итак, преступник наконец-то обезврежен. Александр Куросава, тридцать восьмое лицо в списке наследников. Мастер-ментат. Позвольте же мне...

- Лейтенант...

- Да, да!.. - начал раздражаться Михаил. - Елы-палы, не дадут удовольствие получить... В общем, план Куросавы достаточно прост, но весьма эффективен. Возможно, ему пришло это в голову в тот момент, когда он познакомился со мной - мы уже знаем, что я очень похож на нашего капитана...

Никто не обратил внимания, что Ежов сказал "нашего", а не "вашего". Даже он сам.

- Итак, что же он замыслил? Все достаточно просто, - театрально взмахнул рукой Ежов. То, что он уже в третий раз говорит "итак", он тоже не заметил. - Сегодня похороны императрицы Белинды. Несчастной женщины, которая сейчас лежит в своем гробу. Вокруг нее - скорбные родственники. А вот это - то средство, с помощью которого Куросава собирался убить их всех!

Ежов резко распахнул прямоугольный ящик из черного металла. Все невольно отшатнулись. Однако там не было ничего, кроме очень искусно сплетенного венка. Цветы и листья обработали особым составом, чтобы они не теряли свежести (точнее - внешнего подобия свежести) многие годы.

- Это погребальный венок, - прокомментировал Рудольф, бросая на Ежова странный взгляд.

- Именно так. Погребальный венок, который еще вчера лежал на груди императрицы Белинды. В ее гробу. Но сейчас он здесь. А на его месте лежит то, что вчера лежало в этом ящике. Точная копия этого венка... но сделанная из ирронация!

Его сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. На всех, кроме Святослава, которому Ежов все рассказал еще раньше, Фриды, которая совершенно спокойно прочла обо всем в мыслях этих двоих и Денисова с Дитироном, которые просто не знали, что такое ирронаций. Да и сам Ежов узнал об этом только вчера...

- Ирронаций - это радиоактивное вещество со сверхбыстрым распадом, - специально для этих двоих объяснил он. - На свету мгновенно разрушается, выделяя колоссальные объемы энергии. Смертельной энергии! Очень редкое вещество и очень ценное. И просто идеальное для покушений - защититься от него практически невозможно. Только самые мощные силовые экраны выдерживают ирронационные всплески, но на похоронах такую защиту обычно не применяют.

- Ну ладно, допустим, - задумалась Джина. - А мы-то тут с какого боку?! Зачем ему понадобилось похищать капитана?

- А это как раз очень просто! - со значением поднял указательный палец Михаил. - Итак, план таков. Куросаве нужно заполучить капитана - живого и здорового. Но сделать это незаметно не так-то просто - Святослав Моручи носится по всей Галактике, он постоянно окружен экипажем, хорошо вооружен и всегда начеку. И Куросава идет в обход. Он уже много лет живет двойной жизнью - в этом мире и в моем родном. Тверь давно стала для него вторым домом. В прошлом году он знакомится со мной... вероятно, случайно. Обращает внимание на нашу схожесть. Проводит измерения и выясняет, что биологически мы с капитаном почти что идентичны. Решает этим воспользоваться. И он создает все это, - Ежов обвел рукой зал, наполненный оборудованием. - Все здесь служит для проведения всего-навсего трех операций. Трех перемещений, трех... обменов. И два из них уже произошли.

- Лейтенант, короче! - нетерпеливо забарабанил пальцами по коленке Моручи.

- Не торопите художника! - огрызнулся детектив. - Согласно первоначальному плану, я и капитан должны поменяться местами. Что и было сделано. После этого "Вурдалак" и особенно я сам должны быть уничтожены или хотя бы убраны с дороги на какое-то время. Я подозреваю, что Куросава знал или хотя бы подозревал о проблеме на LOKN-4330 и позаботился о том, чтобы этот заказ достался именно нам.

- Да уж, там было трудно... - вздохнула Джина.

- Но, как оказалось, недооценивать противников очень опасно. Куросава действует в спешке, императрица умерла совершенно неожиданно, у него нет времени подготовить покушения так же тщательно, как он работал до этого, устраняя других претендентов на трон. Но и упускать такой удобный случай он не желает! В Твери тоже все идет наперекосяк. Кромлингу-Громенко не удается захватить объект. Более того - он сам погибает вместе со всем отрядом. А в конце концов за капитаном приходим мы...

Весь экипаж невольно выпятил груди (расставил пальцы, раздул голову, скрестил бивни, распушил бахрому). Их переполняла совершенно законная гордость за самих себя.

Моручи обвел своих бойцов одобрительным взглядом с едва заметной ехидцей и кивнул Ежову, предлагая заканчивать уже свою речь.

- Но все могло сложиться совсем по-другому, - заторопился Михаил. - Громенко должен был захватить капитана живым и невредимым, привести его в состояние растения и доставить сюда. После этого его облачают в скафандр высшей защиты и проводят третий и последний обмен - перебрасывают на место покойной императрицы Белинды. В ее гроб.

- А зачем же, Мишенька? - улыбнулся уже давно все понявший Койфман.

- Тут все еще проще. Итак, посмотрим на ситуацию. Ровно в полдень скорбящие родственники собираются вокруг гроба. Охраны полным-полно, но они защищают дворец от проникновения снаружи, а не изнутри. Ровно в полдень...

- Это ты уже говорил.

- Попрошу не перебивать! Итак, ровно в полдень саркофаг открывают, чтобы сказать последнее "прости". Ирронациевая бомба срабатывает, и количество наследников в одночасье резко сокращается! У императора нет детей, императрица недавно умерла, а все ближайшие родственники... правильно, гибнут вместе с императором. И что же находят охранники, полиция, телохранители и прочая служба безопасности, когда являются узнать, в чем дело? Судя по общему уровню подготовки имперцев, произойдет это спустя несколько секунд после покушения! Что они находят?

- Что?! - подался вперед Остап.

- Целую кучу зеленой жижи, вот что! Излучение ирронация полностью разрушает любую протоплазму! А что еще они находят? Капитана Моручи, тихо лежащего в саркофаге вместо царственной покойницы. И на нем, что интересно, скафандр, полностью защищающий от этого излучения! Какой же вывод сделает правосудие Сварога?

- Какой? - придвинулся к нему уже вплотную Остап.

Ежов невольно отодвинулся - очень уж неловко себя чувствуешь, когда над тобой нависает такая вот человекообразная башня.

- Самый логичный, - продолжил он, подозрительно косясь на алкморега. - Тут даже думать долго не надо. Святослав Моручи - тридцать седьмой претендент на корону. Тридцать шесть предыдущих, включая самого императора, только что убиты. Святослав Моручи однажды уже пытался убить нынешнего императора и избежал казни только благодаря его милости...

- Мгхрм... - прочистил горло капитан.

- Извиняюсь. Короче говоря, судьи не будут долго думать. Стандартная процедура в таком случае - полное сканирование памяти, но с капитаном и это не проходит, ведь он же ментат! А ментаты могут скрывать свои мысли или выдавать ложные. Даже такие паршивые, как...

- Мгхррм!

- Снова извиняюсь. В общем, идеальный кандидат для козла отпущения. Моручи казнят, объявляют великий день траура и смотрят по таблицам, кто там следующий претендент. А, вот - некто Александр Куросава. Вполне достойный гражданин, ни в чем предосудительном не замечен. Итак, да здравствует Александр...

- Восьмой, - подсказал Моручи.

- ...да здравствует Александр Восьмой, новый император Сварога! - дурашливо поклонился бессознательному телу Ежов. - Вот таков и был первоначальный план. Похоже, Куросава до самого конца надеялся, что ему сюда все-таки доставят капитана и он отправит его по назначенью. Но дождался он только грандиозного провала! - триумфально закончил он.

Все невольно зааплодировали (зачмокали присосками, застучали бивнями по роговой макушке, приобрели ярко-красный цвет).

- Спокойно, экипаж, радоваться пока рано, - одернул их капитан, когда восторги немного поутихли. - Подумаешь, подвиг, скрутили старика!

- Вот это ни хрена себе старик... - присвистнул Денисов. - Е-мое, капитан, да он нас чуть всех не замочил! В легкую!

- Да уж, если бы не Бархат, неизвестно бы еще... - неохотно признала Джина.

- [Желтые квадраты, голубой треугольник, множество черных точек], - скромно сказал Плывущий.

- Хорошо, хорошо, но это все равно еще только полдела, - поднял руки Моручи. - Ирронациевая бомба по-прежнему лежит в саркофаге, хоть и без меня. До полудня еще... четыре часа двадцать минут. И за эти четыре-двадцать мы обязаны добраться до Сварога и предупредить о покушении. Когда я прилечу туда, я заставлю их меня выслушать!

- Э, капитан, я что хотел сказать-то... - неловко поднял щупальце с информом Соазссь. - Тут новости... импейские... п'йощание с телом пейенесли на девять ут'йа...

- Так что ж ты молчишь?!! - не своим голосом закричал Святослав на несправедливо обвиненного хуассина. - Экипаж, на корабль!!!

Глава 23

ПРИЯТНО СОЗНАВАТЬ, ЧТО ТЫ НУЖЕН ЛЮДЯМ.

Смерть

Бывают в жизни такие моменты, когда готов продать душу за один-единственный час времени. Например, когда понимаешь, что часы давным-давно остановились и ты безнадежно опаздываешь на поезд (на свидание, деловую встречу, собственную свадьбу, да мало ли еще куда). Таким моментам неизбежно сопутствует дикая спешка и дикий ужас по поводу того, что вовремя все равно не успеешь.

Именно так и было на этот раз. Если за четыре часа добраться от Мораны до Сварога можно без особой торопливости, то полтора - это в самый что ни на есть обрез.

По счастью, на сей раз блуждать по каменным лабиринтам станции чужих не понадобилось - воспользовались парадным шлюзом. У Куросавы там стояла на приколе небольшая космическая яхточка - чуть побольше обычного катера. Конечно, в скорости она порядком уступала сверхбыстрому "Вурдалаку", поэтому ее использовали исключительно в качестве шлюпки - добраться до основного корабля. Все это заняло около двадцати минут.

Обездвиженного Куросаву, разумеется, захватили с собой - сдать имперским правоохранительным органам. Оставлять его на станции уж точно не следовало...

Косколито гнал так, что дюзы начали плавиться. На чешуйчатом лице серрана было написано максимальное сосредоточение - сейчас он не среагировал бы даже на взрыв Сверхновой.

Рудольф притащил из личного капитанского сейфа старенькую сирену галактов, купленную на какой-то космической барахолке лет десять назад, и включил ее на полную мощность. Это обеспечивало зеленую улицу - системы связи всех окрестных звездолетов начали сходить с ума, выкрикивая предостережения. От этого сигнала шарахались все - галакты не церемонились с теми, кто им мешал. Правда, еще меньше они церемонились с теми, кто пытался выдать себя за них, поэтому до нынешнего дня "Вурдалак" ни разу эту сирену не использовал - не было настолько отчаянного положения.

- Капитан, взгляни-ка вот на это, - присвистнул Койфман, нашедший что-то интересное в системе пеленга. - Узнаешь?

На экране виднелся металлический шар с небольшим окуляром в центре. Он несся с безумной скоростью в холодном вакууме.

- Ву! - пораженно воскликнул Моручи. - Шайтан, мы же совсем забыли про Ву! А... а куда это он летит?!

- Судя по приборам - куда-то прочь из системы, - пожал плечами старик. - Похоже.... похоже, он что-то нашел на станции Куросавы. Что-то для себя... И мне почему-то кажется, что мы его еще долго не увидим...

- Чует мое сердце недоброе, ох чует... - мрачно покачал плешивой головой Остап. - С чего это он вдруг так сорвался? Было три робота, не осталось ни одного...

- Да уж, - поджал губы Святослав. - Пилот, еще быстрее можно?

- Шерраш!.. - мелко завибрировал раздвоенный язык Косколито. - Мошно еще быстрее, мошно! Только тогда мы всорвемся, капитан!

- Э, не надо, блин! - запротестовал Денисов. - Успеем еще!

Перелет от Мораны до Сварога занял чуть больше сорока минут - "Вурдалак" чуть не спалил реактор и израсходовал большую часть энергозапаса, но сумел побить все рекорды.

Моручи стоял с прямой спиной, нервно кусая губы - он очень опасался военного флота. Система Сварога просто кишела боевыми кораблями, и чем ближе "Вурдалак" подходил к столичной планете, тем их становилось больше.

Особенно его беспокоила светящаяся точка, даже сейчас еще заметная в иллюминаторе. "Святогор" - флагман военного флота Империи, висящий на орбите Даждьбога. Чудовищных размеров звездолет, для обозначения типа которого даже не существовало специального слова - как можно назвать модель, представленную одним-единственным представителем? Восемьсот километров в длину - это почти в сто раз больше стандартных авианосцев СОП. "Святогор" - крупнейший из всех человеческих кораблей. Его экипаж состоит из двух миллионов человек, а боевая мощь достаточна, чтобы уничтожать целые планеты. Рядом с имперским флагманом, капитаном которого числился лично император, казалось маленьким и ничтожным... все, что угодно.

- Девятнадцать минут! - вскрикнул Моручи, когда звездолет входил в атмосферу Сварога. - Курс прямо на Нео-Хоккайдо! К Аль-Каммадану!

Аль-Каммадан - так назывался императорский "дворец для церемоний". В Аль-Каммадане проводили коронации, свадьбы, рождения и, как сейчас, похороны членов Императорского Дома. И не только Императорского - порой и аристократам помельче удавалось отпраздновать что-нибудь такое в этой помеси храма и ЗАГСа. Да и не так уж редко - в столь огромном здании можно было одновременно проводить сотню разных церемоний.

Последние минуты "Вурдалака" непрерывно бомбардировали вопросами и требованиями назваться. Когда неизвестный корабль неожиданно вламывается в атмосферу и мчит прямо к столице, где как раз сейчас проходит грандиозная траурная церемония, на это трудно не обратить внимания. Примерно то же, вероятно, творилось в Нью-Йорке за несколько минут до катастрофы с башнями-близнецами - всеобщая паника и непонимание того, что происходит.

- Имперская неприкосновенность! - беспрерывно кричал Моручи в систему громкой связи. Всем, кто только мог слышать. - Имперская неприкосновенность! Имперская неприкосновенность!!!

Эти слова были своего рода паролем - члены Императорского Дома, к которым формально принадлежал и Святослав Моручи, пользовались определенными привилегиями. В частности, к ним нельзя было применять смертельное оружие без особой санкции императора. Только благодаря этому "Вурдалак" все еще не сбили - будь на месте Моручи какой-нибудь простой террорист, по нему давно бы открыли огонь.

Весь экипаж прильнул к иллюминаторам - впереди показалась чудесная панорама Нео-Хоккайдо. Если в СОП здания стремились строить как можно более экономичными, то для имперцев на первом месте всегда стояла эстетика. Они вообще не возводили небоскребов - три миллиарда сварожцев были равномерно распределены по всей планете. В столице обитало всего-навсего пятнадцать миллионов человек17, но это был, возможно, самый красивый город во всем человеческом секторе Галактики.

Аль-Каммадан, разместившийся за городской чертой, также не портил общего вида. Внешне он напоминал обычную мечеть... только увеличенную во много раз. Великолепные золотые купола в форме луковиц, украшенные полумесяцами, стены, расписанные фресками, фигурная медная ограда, за которой скрывался обширный внутренний двор. Рядом с этим великим храмом разместилась огромное причальное поле, заполненное планетарными и космическими катерами - на похороны императрицы собрались десятки, если не сотни тысяч скорбящих имперцев.

- Четырнадцать минут! - в отчаянии крикнул Святослав, когда "Вурдалак" наконец приземлился. - Не успеваем!

Корабль встал практически у самых ворот Аль-Каммадана, разогнав во все стороны охрану, репортеров и просто зевак. Ежов и Денисов смотрели на эту толпу с открытыми ртами - никогда в жизни они еще не видели такое сборище атлетов. На Земле Моручи и Ежов казались высокими и накачанными. Здесь они затерялись бы в толпе - средний сварожец почти на голову выше среднего землянина и обладает фигурой культуриста. И не только мужчины, но и женщины.

- Нет времени на объяснения! - рявкнул Святослав, устремляясь к выходу. - Пробиваемся с боем... но оружия не брать! И чтоб без жертв мне!

Экипаж высыпался наружу, как горох. Капитан решительно бросился туда, где сейчас вокруг смертоносного саркофага собрались император и тридцать шесть его наследников. Вся верхушка сварожской аристократии.

Но на пути стояла охрана. Много охраны. Очень много охраны. И все профессиональные боевики - любой из этих парней мог сойтись на равных с любым из экипажа "Вурдалака". А их было гораздо больше... К тому же вокруг виднелось множество простых имперцев... и каждый вооружен.

Имперская неприкосновенность - вещь хорошая, но она всего лишь обеспечивала смягченное отношение. Однако в данном случае, когда речь шла о безопасности императора, любая неприкосновенность превращалась в пустое сотрясение воздуха.

- Хассарраш-шарра!!! - оглушительно прошипел Косколито одновременно с гулом "Эринии".

Святослав только сейчас заметил, что один из членов экипажа не покинул корабль вместе с остальными. Первый пилот остался на борту и теперь вылетел наружу на планетарном катере, устремившись на полной скорости к воротам. Охрана разлетелась, как сбитые городки - тренированные имперцы отпрыгнули с пути серрана так резво, что никого не задело даже воздушной волной.

На крыше и стенах заработали защитные турели, стреляя по "Эринии". Но чешуйчатый ас выделывал такие виражи, что по нему никто просто не попадал.

- Двенадцать минут! - опомнился Моручи, кидаясь вперед. - За мной, экипаж!

Восемь человек, хуассин, уу-де-шуу и Плывущий проскочили в ворота за миг до того, как охранники опомнились и открыли огонь. Но когда они все-таки его открыли...

- А, п'йопадай все п'опадом!!! - отчаянно засвистел Соазссь, отставая от остальных.

Он засунул щупальца за пазуху и швырнул в толпу припасенную заначку - два тяжеленных мешка с темно-красными прямоугольниками - купюры по десяти империалов. Сбережения бережливого хуассина за несколько лет...