Чтение 26–й страницы книги ~Пусть Бог не вмешивается~

- Что с ним?

- Да стой же, Артур!

Они что-то кричали, но смысл слов не доходил до меня.

- Это я, Артур! Я - Денис!

Кто-то спрыгнул с коня.

- Да что с тобой?

"Со мной? Что со мной?"

Я еще шел вперед, но чужой голос проник в мозг, заставил заработать его, думать...

...Пелена вдруг сползла, окутанный туманом мозг прояснился. Я обнаружил себя стоящим на краю опушки с оружием в руках. Передо мной в пяти метрах стоял совершенно бледный Денис, с застывшим от ужаса взором, а рядом топтался Андрей.

Колоссальное напряжение спало, и я почувствовал боль во всем теле. Тупо ныл правый бок, огнем горела спина, левая рука и плечо словно попали в тиски и теперь беспрестанно болели, по щеке текла струйка крови. Опустил глаза и увидел, что забрызган кровью с ног до головы. Провел рукой по лицу, ощутил мокрый подбородок и посмотрел на ладонь. Не кровь - пена...

Что-то говорил Андрей, Денис не отрываясь смотрел на труп воина в добротных доспехах, чье тело было разрублено пополам, от левого плеча до середины груди. Звенья кольчуги свисали клочьями, кровь залила труп до пояса и еще капала, образуя лужу, не успевшую впитаться в землю.

В памяти вдруг всплыл один эпизод. Я обернулся. Ага, вот он! Еще жив, прихвостень! Не слушая ребят, пошел назад. Шуск сумел вытащить нож из раны, но уйти сил не хватило. Кровь толчками выходила из раны, на губах пузырилась розоватая пена.

Я пнул неподвижное тело.

- Кто ты? - Вместо нормального голоса вышло рычание.

- Я... Шуск, маркиза... Кор... хана... - Он закатил глаза, с трудом удерживаясь на грани сознания.

- Убить меня хотел, тварь?

- Это... - Шуск сглотнул. - Он приказал... он знает о... Храме... и о Жреце... которого ты тогда...

- Где он сейчас?

- Где он? - Опять вышло рычание.

- Рядом... ждет...

- Чего ждет?

Капли пота выступили на его лбу, он побледнел еще сильнее.

- Приказал привезти... твою голову... У Нилда, верст... двадцать отсю... да.

Глаза снова закрылись, уже навсегда. Жизнь вытекла из него по капельке. Я подобрал нож и вытер об относительно чистые штаны. Встал и увидел Владина. Оказывается, он подъехал сзади и слушал разговор. Герцог смотрел на меня, как на выходца с того света.

- Корхан приказал привезти мою голову.

- Я слышал...

Герцог обвел взглядом опушку.

- Боги! - потрясенно проговорил он. - Я уже не рассчитывал когда-нибудь увидеть тебя.

- Я не мог уйти, не попрощавшись.

К нам подъехал всадник.

- Господин герцог, мы насчитали двадцать два трупа и двадцать семь раненых. Их добили. Трое успели уйти, а восьмерых мы догнали.

Владин провел в уме нехитрый подсчет и изумленно присвистнул.

- Шестьдесят... - Он посмотрел на труп Шуска. - Шестьдесят один!

В его взгляде читалось безмерное удивление и уважение. Я не обращал на это внимания, думая об одном - догнать маркиза и убить. Во что бы то ни стало!

- Они не могли далеко уйти, Нилд рядом...

- Где твой конь?

- У рощи.

Владин приказал воину:

- Живо коня сюда. - Потом обратился ко мне: - Мы вернемся в лагерь и снарядим погоню. Но сначала тебе надо отмыться. Я впервые вижу человека, залитого кровью с ног до головы.

Через несколько минут мы покинули опушку.

Корхан расхаживал по шатру, борясь со сном. Под глазами набрякли мешки, белки покраснели. Маркиз опускал голову в чан с водой, но это мало помогало.

Костут мерил шагами поляну у шатра. Он доходил до высоких кустов малины, рассеянно срывал пару спелых ягод, катал в ладони и выбрасывал в траву.

"Вот и все... Войска нет, союзники разбежались. И Мэд дурит. Дался ему этот гайяр! Свои бы головы унести. Пока дочь короля у нас, тот не отстанет. Надо уходить, из степи легче договориться с Мироном".

Граф подошел к кустам, сорвал ягоды, немного помедлил и отправил их в рот.

Маркиз решил заснуть, наплевав на все опасения и переживания, но в этот момент за тонкой тканью шатра послышались торопливые шаги и встревоженный голос крикнул:

- К маркизу, с донесением!

Корхан вылетел из шатра. Увидев его, гонец выпалил.

- Сюда приближается крупный отряд с королевским стягом! Они всего в полуверсте от нас.

- Сотника ко мне.

Гонец исчез за деревьями. Вскоре прибежал старый сотник, остановился перед Корханом, ожидая приказа.

- Оставь десяток со мной, с остальными выступай навстречу противнику. Постарайся задержать их как можно дольше.

Сотник склонил голову, не проронив ни слова. Маркиз пытливо смотрел на него. Это был верный и преданный человек, которого он пятнадцать лет назад поднял из челяди до дворянина, поручил ему командовать своей охраной. Сотник ни разу не подвел хозяина. Даже став дворянином, служил, как преданный пес.

Маркиз еще раз повторил:

- Держитесь до последнего. Если не будет возможности уйти, лучше покончить с собой. Вам не простят службы у меня.

Сотник опять склонил голову и ушел.

- Барк. - Корхан повернулся к графу. - Принцессу в подводу. Уходим немедленно.

Когда телега и всадники исчезли за деревьями, с другой стороны леса донесся едва слышный звон мечей. Там в неравном бою гибла последняя сотня дружины Корхана, давая возможность уйти хозяину.

...Две сотни полка Владин повел сам, оставив за себя сотника. Не хотел упускать шанс поймать Корхана лично. Отряд шел на предельной скорости.

Тело под панцирем нестерпимо болело, но я не обращал на это внимания. Синяки, шишки, легкие травмы... Все это сейчас не имело никакого значения.

И не важно, что свободна дорога домой. В голове одна мысль - найти и уничтожить маркиза. Возможно, кто-то скажет, что я не прав, что надо милосердно простить его, согласно христианской морали... Но я не христианин, и ждать, пока меня ударят по левой щеке, чтобы подставить правую, не умею, не хочу и не буду. Мои предки этот вопрос решали не в пример проще и справедливее - око за око! А те, кто вопит о милосердии и морали, пусть побывает в моей шкуре, а потом скажет врагу: "Иди с миром". Если, конечно, сможет такое сказать... Я-не могу. В сердце не осталось иных чувств, кроме мести, тело не замечало вчерашних ран и забыло об усталости. Я буду гнать маркиза, пока не достану.

...Первую сотню, что шла в трехстах метрах впереди, атаковали с двух сторон. Из березовой рощи и глубокого оврага вылетело около семидесяти всадников. Еще два десятка встретили вторую сотню, с которой шел герцог и я с ребятами. Судя по одежде, это воины Корхана. Они бились с отчаянием смертников.

Я вперед не лез, смотрел на схватку со стороны. Невдалеке за боем наблюдал Владин. Рядом в седлах крутились Андрей с Денисом, охраняя герцога.

Звон скрещивающихся клинков, предсмертные крики и ругань людей, ржание лошадей слились воедино. Всадники приподнимались на стременах, с хрипом опускали мечи вниз, стремясь развалить противника пополам, отражали удары, били в ответ и падали под копыта коней, разбрызгивая кровь. Кони с пустыми седлами носились по полю.

Справа от меня схватились двое дружинников. Оба как на подбор, рослые, крутоплечие, с широкими лицами, светлыми волосами, даже оружие одинаковое, только цвета одежд разные. Мечи в их руках мелькали словно легкие прутики. Гнулись под ударами наплечники, слетали с груди чешуйки дощатой брони, у одного поперек лица пролегла багровая полоса, быстро заполнявшаяся кровью. На миг они исчезли за телами других воинов, а когда я вновь увидел их, оба уже потеряли щиты. Дружинник маркиза вдруг изогнулся в седле, нанося коварный удар в бок, в последний миг меч сменил направление, и клинок ударил по шее. Бармица выдержала выпад, но глубоко прогнулась. Воин герцога качнулся в седле, выпустил шестопер из рук и упал на гриву коня. Тот, почуяв неладное, шарахнулся в сторону, унося седока из-под второго удара.

Возле Владина внезапно возникли трое чужих воинов. В этот момент рядом никого, кроме двух ребят, не было. Они смело бросились на перехват.

Денис умело отбил удар, махнул мечом, заставляя противника подать коня назад, и стал теснить его дальше. Андрей тоже сначала насел на воина маркиза, но тот оказался ловчее и сам перешел в атаку. Несколько секунд я смотрел на это фехтование, отметив, что третий воин беспрепятственно скачет к герцогу, а потом сорвал с седла лук.

Сначала вылетел из седла дружинник, напавший на Владина со спины. Вторым покатился по траве со стрелой в груди противник Дениса. Тот сперва непонимающе огляделся, пытаясь сообразить, куда делся враг, потом обернулся ко мне и погрозил кулаком.

- Щенок... - прошептал я, растягивая тетиву, - подраться ему захотелось. Тореадор хренов...

Третья стрела ударила в плечо противнику Андрея. Воин выронил щит, и Андрей всадил меч ему в грудь.

Бой подходил к концу, дружинники Корхана большей частью погибли. Остальных зажали у оврага и добивали. По краю леса, метрах в десяти от меня, удирал один из воинов маркиза.

"Язык..." - мелькнула мысль. Рука сорвала с седла аркан. Петля упала на плечи воина. Я резко тронул с места Грома, дружинник вылетел из седла и кулем свалился в высокую траву.

- Пошел...

Гром устремился вперед, следом, на аркане, волочился пленный. "Сейчас узнаем, куда уехал цирк..."

Я остановил коня за деревьями и подбежал к пленнику. Тот успел встать на колени и пытался стащить петлю. Мощный удар ноги отбросил его назад.

Пока пленник приходил в себя, я привязал его к дереву и похлопал по плечу. Он поднял на меня глаза, вздрогнул и опустил голову.

- Слушай, парень. Мне от тебя ничего не нужно, кроме одного. Ты говоришь, в какую сторону уехал Корхан, и я тебя отпускаю.

Я говорил, сам холодея от своего голоса. Он звучал как близкие раскаты грома, зловеще и мощно. Каждое слово резонировало в голове, вгоняя в дрожь. Пленник испуганно вытаращил глаза и побледнел. Беспокойно завозился.

- Скажешь?

Тот отрицательно помотал головой. Я присел перед ним, схватил за подбородок и рывком поднял вверх.

- Смотри на меня! Твой маркиз предал вас, бросив на съедение войску короля. Он убежал, как трус, а вы до конца выполняли долг перед этим шакалом! Скажешь, где он, и я отпущу тебя. Ну?!

Я чувствовал, как во мне поднимается волна ярости.

- Говори, щенок! На куски разорву, мразь!..

Пленник судорожно забился в путах, скуля, как щенок. Мой голос звучал громовыми раскатами, леденя кровь и загоняя душу в пятки. Ужас отразился на его лице, белом как мел.

Уже не владея собой, зарычал и протянул пальцы к его горлу, собираясь оторвать голову голыми руками. В тело вынула странная мощь, распиравшая меня изнутри.

- Говори-и-и!..

И тут я впервые увидел, как человек седеет буквально на глазах. Его темные как смоль волосы за какие-то мгновения превратились в пепельно-белые, начиная от корней и заканчивая самыми кончиками. Он выл, уже не пытаясь убежать, выл, глядя в никуда ошалевшими газами.

Я отошел на шаг. Вой постепенно стих, перешел в скулеж. Изо рта потекла слюна, на губах заиграла улыбка. Он сошел с ума...

- Твою мать!..

Отвязал его и пошел к коню. Пленник сидел на месте, не вставая, то смеялся, то плакал, утирал слезы грязной рукой, глядя в недоступную мне даль. Это был уже не человек, а безумное существо. Даже убивать противно. Я плюнул и пошел прочь, кипя от ярости - маркиз скрылся безвозвратно. Где теперь его искать?

От места боя ко мне спешил герцог в сопровождении ребят.

- Маркиза нет... Пленный ничего не сказал.

Герцог посмотрел мимо меня, туда, где у дерева сидел обезумевший воин.

- Мы тоже захватили пленного и допросили. Корхан вместе с графом Костутом и полутора десятками воинов ушел. С ними была одна подвода.

"С подводой они быстро не поедут... есть шанс..."

- Он идет к границе, до нее не больше сорока верст, - добавил Владин.

- Я найду его. - Низкий рык вырвался у меня из глотки.

Герцог вздрогнул, кони испуганно отпрянули назад и тревожно запрядали ушами.

- Ты поедешь один? - спросил Андрей.

- Да.

- Может, мы с тобой?

- Не надо... возвращайтесь назад. Совсем возвращайтесь. - Я взглядом дал понять, куда надо возвращаться. - Или, думаете, один не справлюсь?

Парни стушевались, не стали спорить. А я больше не обращал ни на кого внимания, целиком поглощенный только одной заботой - догнать и убить.

В лагере герцога ждал граф Славид.

- Наконец-то. - Владин пригласил графа к столу. - От вас не было известий, и я начал беспокоиться.

- Я с сотней пришел раньше, остальные подойдут к вечеру. - Славид вертел в руках тонкий прутик. - У меня плохие вести.

- В чем дело?

- Нам стало известно, что Корхан склонил-таки степняков к вторжению в Аберен.

Владин скрипнул зубами и с силой сжал бокал в руке.

- Как вы узнали?

- Из степи... из Юджики вернулся микенский купец. Он возил на продажу седла... сам знаешь, в Микенах самые лучшие... Так вот, степняки раскупили все, причем не торгуясь. - Славид взволнованно провел рукой по волосам. - Да они особо и не скрываются. По словам купца, в поход идут два пятитысячных корпуса.

Герцог ударил кулаком по столу.

- Мы послали известие королю, но что толку. Степняки ждут сигнала от Корхана, а там...

- Но Корхан здесь.

- Где - здесь? - удивился граф.

- У Нилда... был у Нилда. А сейчас уходит к границе. Мы только что разбили его последний отряд.

- Ушел... - разочарованно протянул Славид. - Теперь вторжение неминуемо.

- За ним пошел Артур.

- Кто?

- Это он сообщил королю о Храме.

- А! Слышал... Чего он вдруг?

- Корхан приказал убить его.

- Ну и что? Преследовать, да еще в одиночку... рискованно.

Владин пожал плечами. Он не знал, какими словами пересказать увиденное им на опушке леса.

- Маркиз послал шестьдесят человек...

- Шестьдесят? Как он только убежал?

- А он и не бежал. - Владин пристально взглянул на друга. - Хочешь, покажу это место?

Граф, заинтригованный странным тоном собеседника, спросил:

- И что там?

- Там они и лежат, все шестьдесят! Трое ушли, да человек восемь мои воины добили.

Широкое малоподвижное лицо графа вытянулось.

- Он всех? Один?..

- Всех...

Перед глазами герцога встала картина вчерашней бойни: поле, усеянное трупами, искалеченные тела, кровь бьет из страшных ран, стоны и крики, звон стали. А посреди этого - ураган, сеющий смерть. Залитый чужой кровью с головы до ног, в руках черные молнии, глаза безумные, на губах пена, из груди вырывается хриплый рев, повергающий в ужас даже его, былого воина...

- Твой Артур - бог, сошедший с небес?

- Не знаю.

- Но даже бог не в силах нам помочь. Маркиз ушел, а значит, вторжение неминуемо. Скоро здесь такое начнется...

- Да. - Владин помрачнел. - У нас на границе два полка... может, дворяне выставят тысячу. И здесь будет полторы. На юге еще сражаются сторонники маркиза. Когда узнают о вторжении, сами пойдут вперед. Король в лучшем случае пришлет еще три полка, итого пять тысяч. А у одних степняков - десять. Десять против пяти!

Оба хорошо понимали, что это значит. Степняки, привлеченные богатством Храма, не отступят. И все будет, как и тридцать, сорок, сто лет назад, когда эмиры степи нападали на пограничье почти каждый год.

- Надо разместить твоих людей и готовить оборону, - нарушил молчание Владин.

- Хорошо, - вздохнул Славид. - Потом покажешь сокровища, я даже их увидеть не успел.

- Насмотришься еще. - Владин встал, - Пора на боковую...

...Пламя освещало маленькую поляну и людей, сидящих у костра. Здесь же стояли два шатра и повозка. Рядом с деревьями паслись лошади. Я наблюдал за ними из густого кустарника метрах в двадцати от поляны. Люди давно сосчитаны и опознаны. Это дружинники Корхана. Двое охраняют лагерь, еще трое сидят у костра. В шатрах отдыхают пять человек, и маркиз там. А еще двое лежат в лесу, у родника. Они пошли за водой и неосторожно наткнулись на меня. Теперь я ждал, когда оставшиеся потеряют терпение и начнут искать своих товарищей.

На лежащих у костра плоских раскаленных камнях жарились тонкие ломти мяса. Дразнящий аромат достигал края поляны, где сидел я.

Коренастый воин в кожаной безрукавке что-то сказал, его сосед встал, подхватил с земли факел и пошел в мою сторону. Зашуршала трава под сапогами. Я быстро отполз метров на десять назад, приготовил нож и замер. Воин протопал мимо, освещая себе путь факелом и ругаясь вполголоса. Он материл товарищей, вздумавших играть в прятки в такое время, и начальника, пославшего его на поиски. Я подождал, пока он не спустится ниже, чтобы не было видно с поляны, и возник за его спиной. Левая рука ударила по губам, зажимая рот, правая всадила клинок до рукоятки в ямку над ключицей.

Тело мягко опустилось в густую траву, факел отлетел в сторону. Я бегом вернулся обратно, поднял лук с земли, выровнял дыхание и взял на прицел ближнего дозорного. Сухо щелкнула тетива, воин запрокинул голову и упал, ломая тонкие ветки кустарника. Второй дозорный с криком покатился по склону, в его спине торчал обломок стрелы. Воин в безрукавке оказался опытным бойцом. Он с криком отпрыгнул в сторону, в руке словно по волшебству возник меч. Его товарищ упал на землю, пополз к повозке.

Я отложил бесполезный лук и выскочил на поляну. Из ближнего шатра вылетел двухметровый гигант в одной рубахе. Его лицо показалось мне знакомым. Следом выскочил низкорослый дружинник с топором. Я бросил нож, и гигант упал навзничь, ломая опору шатра. Низкорослый взревел и подлетел ко мне, занося топор над головой.