Чтение 26–й страницы книги ~Всеми правдами и неправдами~

- Нет! - Хорте едва не вскочил на ноги. - Кретин! Зачем нам рабы! Мы помогаем им ускорить прогресс и... вместе пользуемся ископаемыми. Ведь им они и не нужны...

- Пока они не вышли на высокий уровень развития... ладно... - Нэд глянул на часы. - Пора закругляться. Славно поговорили.

- Ты должен пойти со мной. Мы все равно тебя найдем.

- Может быть. Ты проболтался. Только с двадцати метров, только с двадцати.

Хорте скрипнул зубами, вскинул голову. Подловил его этот щенок.

- И еще. - Нэд незаметно достал нож. - Судя по всему, твои игрушки работают в радиодиапазоне. Так?

- Ну?

- А радиоволны имеют свойство не проходить сквозь железобетонные стены. Даже если сканер и радиостанция и посылают сигналы "СОС", они не уходят из подвала. Неужели не заметил, что стены армированы?

Хорте дико огляделся, взгляд зацепил край стального стержня, торчавшего из стены.

- Ах ты, сука!

Обер-официал рванулся, взлетая на ноги, правая пошла на удар, грозя пробить живот противника.

Нэд мягко отшагнул, пропуская выпад, и скользнул обратно. Левая рука схватила ворот куртки Хорте и притянула к себе, а правая ударила ножом в шею.

Кровь хлестнула фонтаном, пятная пол, официал захрипел, ноги сразу ослабели. Тускнеющие глаза успели отметить невероятно яркий свет, что ударил из квадрата лаза, а потом все завертелось, поехало прочь, унося вдаль все...

Несколько ударов превратили сканер в хлам. Радиостанция и топокарта последовали за ним. Куча осколков пластика, микросхем, мелкие детальки усеяли пол.

Нэд отволок тело официала в угол, установил на груди и ногах две мины с часовым механизмом - нашел у боевиков Василка, - поставил время - 3 минуты - и спешно вылез из подвала.

...Мощный сдвоенный взрыв поколебал дом, стены дрогнули, с чердака и крыши полетели кирпичи и черепица. Чуть позже рванули еще три мины, дом сложился, словно карточный, крыша накрыла развалины огромным зонтиком. Следом взлетели на воздух машины вместе с содержимым.

Когда через полчаса на хутор въехали четыре джипа с боевиками, они застали чадящие машины, разрушенные дома и коченеющие трупы. Мертвую тишину нарушал только клекот голодных ворон и шелест листвы в саду.

- ...Когда он должен был выйти на связь?

- Три часа назад. После сообщения мы подготовили группу. Хотели выдвинуться ближе к нему, но потом передумали.

- Почему?

- Обстановка... там полно боевиков, дороги забиты, в поселки и города не войдешь, всюду проверка. Я докладывал...

- Я знаю, что вы докладывали! Меня не интересуют подробности. Меня интересует, как могло выйти, что начальник оперативно-поисковой группы ушел на контакт один?

Уверан потер ладонью шею и расстегнул верхнюю кнопку форменной рубашки.

- Почему вы допустили разделение пар? Почему вы не настояли на срочном выделении помощи при вероятном обнаружении объекта?

Куратор третьего направления Свард чеканил слова, глядя на молчавшего обер-официала. Тот уловил паузу в словах начальства и вставил:

- Оперативно-поисковая группа имеет право на независимое расследование. Мы не можем вмешиваться...

Куратор махнул рукой, сел в кресло и кивнул Сварду. Вид у него был потерянный, в глазах застыли боль и отчаяние. Но только в глазах.

- Когда вы потеряли сигнал радиостанции?

- Два часа назад. Сигналы сканера, радиостанции и топокарты исчезли разом. Мы не особо переживали, так как незадолго до этого сигналы тоже уходили, но вновь появились. А потом как отрезало.

Свард тронул подбородок, машинально разглаживая небольшой шрам. Он так делал всегда, когда ситуация выходила из-под контроля и не было четкого плана действий.

Помолчали.

В кабинете было прохладно, кондиционер работал с двойной нагрузкой, насыщая воздух озоном и влагой. Стереоэкраны показывали мрачный пейзаж ущелья: серые камни, скудную растительность, быстрых ящериц, что изредка мелькали между валунами, плотный туман над узкой мелкой рекой, медленно текущей по дну.

На столе стояли несколько тарелок с закуской и фруктами. Рядом бутылка равитанского белого флапна - розового вина, горько-сладкого, охлажденного в морозильнике. Уверан выставил любимый сорт куратора, но, видимо, вино не пригодится. Сварду не до угощения.

- Как проходит поиск? - наконец нарушил молчание куратор.

- Никак. До этого момента результаты сканирования равнялись нулю. Агреда зафиксировал слабое возмущение поля на юге Зоны, но это могло быть и фоновое излучение. Мы даже не стали посылать оперативников. Граница с Ламакеей - бочка с порохом. В любой момент рванет. Особенно теперь...

- Да знаю. Читал я ваши сообщения... - На широкоскулом лице куратора отразилось нетерпение. Раскосые глаза мигнули. - Где вы фиксировали последний сигнал?

- Квадрат 3-2. Это центр Зоны. В тридцати километрах от Кахова и Волковки.

Монитор компьютера высветил карту Зоны. Зеленая точка запульсировала, над ней возникли буквы. Над входом загорелась панель вызова, серый прямоугольник двери скользнул в нишу, и на пороге возник помощник Уверана.

- Прошу прощения. Приват-доцент Агреда просит вас пройти в лабораторию.

Уверан покосился на начальника, тот упруго встал, демонстрируя отменную выправку.

- Посмотрим, чем порадует наука...

Приват-доцент - среднего роста сухощавый мужчина лет пятидесяти - нервно приглаживал пышную шевелюру и то и дело откашливался.

- Кхм... как видите, анализатор упорно показывает негатив обнаружения. Экспонента графика не дает возможность экстраполировать данные по осям коорди...

- Господин доцент, нельзя ли обойтись без терминов? Мы и так видим, что ваша экспонента ни черта не показывает...

- Кхм-кхм... Конечно. - Агреда закашлял сильнее. - Проще говоря, мы не в силах определить ни местонахождение официала, ни отследить возможные перемещения... э-э... объекта. Анализатор не ловит их. Единственное, что могу сказать...

Приват-доцент сглотнул тягучую слюну, с испугом посмотрел на куратора.

- В общем...

- Не тяните!

- В Зоне кто-то есть.

Уверан фыркнул, виновато покосился на куратора, опустил голову. Тонкое умозаключение. А то и так не ясно, что на этой планете происходит что-то из ряда вон выходящее.

Куратор не обратил внимания на обер-официала.

- Конкретнее, уважаемый. Кто-то - это кто?

- Это объект, никаким образом не принадлежащий к флоре здешнего мира! Кто-то, кто умело скрывает свое присутствие, но при этом выдает общий фон излучения, отличный от нормального своей плотностью.

Свард достал платок и вытер вспотевший затылок. Умные речи специалиста ставили в тупик.

- Что вы имеете в виду?

- Из донесений... ваших э-э... агентов очевидно, что общий фон сканируемых площадей одинаков. Но при этом фон таков на определенной площади. Простите за тавтологию, но это профессиональная терминология... Плотность фона по отношению к площади сканирования.

- Я уловил... Выходит, - заговорил Свард, тщательно подбирая слова, - значения фона зависят от площади сканирования. И если значение одинаково для разных площадей...

- То на меньшей площади фонит сильнее, - подхватил Агреда, довольный, что его поняли. - А это как раз показатель присутствия некоего источника излучения.

Куратор строго посмотрел на приват-доцента и, сдерживая раздражение, процедил:

- Так почему же вы ни разу не заикнулись об этом в прежних донесениях?

- Видите ли, - Агреда распрямил спину и взглянул в глаза куратора, - это мое открытие. И сделал я его три дня назад. Никто раньше не догадался сопоставить плотность фона и...

- Прошу вас, - перебил его Свард, - в срочном порядке подготовить распечатку по всей Зоне и указать те районы, где плотность фона наиболее велика.

- Я могу и так сказать. На двенадцать часов сегодняшнего дня - центр Зоны, квадрат 3-2 и север Ламакеи. Квадрат 3-5-1. Но там вероятность несколько ниже.

- Благодарю. - Куратор кивнул Агреде и быстрым шагом вышел из лаборатории.

Они миновали длинный широкий коридор и встали на повороте. Сард вызвал своего помощника и скомандовал:

- Лейтина Тумира ко мне. - Повернулся к Уверану: - Кто замещает Хорте?

- Унтер-официал Ночар.

- И его сюда.

Лейтина Уверан увидел издалека. Огромная фигура в форме офицера пехотных войск - на плече погон с двумя полосками, на поясе кобура с пистолетом. Бритая голова, мощная шея, выпирающие скулы и тяжелая челюсть.

- Господин куратор.

- Тумир, подготовьте два книпа и восемь человек десанта.

- Задача?

- Поиск. Возможно столкновение с вооруженным противником. Типы местного оружия вы, думается, изучили.

- Так точно. Хорошее вооружение. Мало уступает нашему.

- Готовность через десять минут.

К ним подошел унтер-официал Ночар. Встал рядом, слушая куратора. Тот кивнул на Ночара.

- Унтер-официал пойдет проводником.

- Есть.

Уверан слушал куратора, внутренне холодея от ужаса. Свард задумал дело, способное поставить на грань провала всю экспедицию. Это прямое вторжение в чужую реальность. Это грубое нарушение всех писаных и неписаных инструкций. Это... это война!

Обер-официал едва дождался, когда лейтин и Ночар уйдут.

- Господин куратор! Прошу простить, но это невозможно! Мы засветимся, едва покинем Ущелье.

Куратор быстро шагал к кабинету, делая вид, что не слышит подчиненного.

- Книпы обнаружат со спутников. Столь необычная техника вызовет интерес и у Ругии, и у Америки. Америка ладно, но Ругия захочет выяснить, что это такое. Они вышлют десант.

- Не успеют...

- Да от Мегара до Зоны двадцать минут лету! Они высадят здесь батальон!

Куратор замедлил шаг, повернулся к Уверану. На лбу залегла складка, глаза потускнели.

- Двадцать минут? Что у них за машины?

- Вертолеты. Э-э... Ка-50, Ка-52. Эта штука по вооружению превосходит книпы. Разнесет в два счета.

- Дьявол! Я забыл, что мы не на... Что у нас есть из трофейной техники?

- Джипы. Хорошие машины, быстроходные.

- Пусть джипы. Готовьте группу захвата. Замаскируйте как надо.

Куратор вперил взгляд в Уверана.

- Мы должны найти Хорте живого или мертвого! Мы должны знать, что здесь происходит! Если надо, мы прочешем эту чертову Зону вдоль и поперек. Потому что против нас могут играть господа с Датлая или Равитана!

- Если позволите, господин куратор... Я активизирую нашу агентуру. У нас есть связи среди боевиков. Они помогут в поиске, но работать будут, разумеется, втемную.

- Хорошо. - Куратор кивнул, глянул на часы. - Пошли. Я хочу отправить сообщение в Управление. Возможно, придется готовить план вторжения. Ах, черт, как не вовремя!

"И не к месту, - подумал Уверан. - Совсем не к месту..."

Ночь их застала неподалеку от разрушенного моста через Сталаш. Огромный багровый диск солнца исчезал за далекими, покрытыми лесом холмами. С противоположной стороны неба по чернеющему небосклону катил растущий месяц в окружении едва заметных звезд.

Оскар остановил "маног" на обрывистом берегу и посмотрел на сидящего рядом Мечислава.

- Что случилось?

- Впереди Дологон. Что будем делать?

Мечислав не ответил, пристально вглядываясь в даль. Хлопнули дверцы "днапра", из машины вылезли репортеры и подошли к "маногу".

- Дологон... Никогда не видел, только читал, - сбил кепку на затылок Рэм и сплюнул под ноги.

Дора зябко поежилась, обхватила узкие плечи руками.

- Страшно... Как кладбище.

Оскар хмыкнул, покосился на девушку, чуть ворчливо сказал:

- Мы по этому кладбищу раз десять проезжали. Ничего особенного. И нет там никого. Ни людей, ни кошек, ни собак бродячих. Даже крыс и тараканов нет. Вообще пусто.

- Все равно... Брошенный город. Помнишь, нам старик рассказывал?

Вопрос был адресован Тиму, но тот промолчал, поднял трофейный бинокль к глазам и навел его на город.

Дологон в лучах закатного солнца выглядел особо мрачно и неуютно. Развалины, развалины, развалины. Ни одного целого строения выше второго этажа, ни одной нормальной дороги, ничего живого.

...Двадцать лет назад в красивом уютном городе с населением не менее ста тысяч человек отходившие под напором правительственной армии мятежники устроили опорный пункт. Северная окраина с многочисленными старинными строениями, разветвленной сетью подземных ходов стала центром обороны. Гряда невысоких холмов затрудняла использование танков и бронетехники, изгиб реки гарантировал защиту от внезапного удара во фланг. Удобное место, мятежники этим воспользовались, разместив в самом городе тыловые части. Дологон должен был задержать наступление противника на то время, пока по реке Маног будет построена масштабная оборона, способная надолго задержать врага.

Силы у обеих сторон к тому времени изрядно истощились, правительственная армия не могла с наскока взять город, а обходить и оставлять в тылу хорошо вооруженный гарнизон посчитали опасным. И тогда в дело вступила стратегическая авиация. В течение суток город подвергался бомбардировке. Цепь укреплений была стерта с лица земли. Дологон разделил ее судьбу. Гарнизон перестал существовать, а вместе с ним и двадцать тысяч мирных жителей. Относительно мирных, так как там остались только те, кто поддерживал мятежников и так или иначе помогал им.

Пока авиация ровняла город с землей, авангардные части проскочили оборону и вышли в тылы армии мятежников. Часть бомб была снаряжена отравляющим веществом нового поколения, убойный газ действовал в течение сорока минут, после чего распадался на безвредные составляющие. Но все равно все считали город зараженным. С тех пор в городе никто не жил...

- Что будем делать? - спросил Тим. - Надо где-то заночевать. В городе?

- Можно, - ответил Оскар. - Там и правда никого нет. Шастают иногда парни, но только проездом. И никакого яда в воздухе, факт.

- Я не засну, - пожаловалась Дора. - Мне мертвецы сниться будут.

Мечислав погладил раненую ногу, повернулся к заднему сиденью.

- Ты как, Нэд? Нэд!

- У?

- Очнись, приятель! Говорю, что делать будем? В городе ночевать или здесь где-нибудь место поищем...

Нэд глубоко вздохнул, глянул на небо.

- Вечер...

- Ночь уже.

- Да. Давайте в город. Там хоть развалины есть. А здесь чистое поле.

- Ну да. Не боишься в Дологоне ночевать?

- А что там?

Оскар рассмеялся - за последними событиями уже забыл, что Нэд потерял память.

- Только как туда попасть? - Нэд окинул взглядом изломанные, покрытые ржавчиной балки моста и зияющую пустоту вместо настила.

- Метрах в ста брод. На дно накидали камней, глубина меньше полуметра. Едем?

- Давай, - махнул рукой Тим.

- Тогда за мной, след в след.

Оскар включил мотор, и джип медленно покатил вниз с обрыва по едва видимой в темноте дороге, заросшей травой. Они проехали мимо водонапорной башни на самом краю города - теперь это груда кирпичей - и свернули к развалинам домов. Слева и справа разрушенные строения, вдоль дороги искореженные остовы машин, погнутые и вырванные из земли столбы, черные пеньки сгоревших деревьев, разрушенные скверы и фонтаны...

Узкая дорога, проложенная рядом с побитым и искореженным асфальтом, петляла, ныряла вниз и взлетала вверх, фары машин то освещали небо, то утыкались в землю.

Решив не забираться в темноте далеко в город, беглецы выбрали относительно уцелевший дом - первый этаж цел, а второй с тремя ополовиненными стенами.

Машины загнали во двор - узкий промежуток между тремя огромными грудами битого кирпича, обломков бетонных блоков и взрыхленной земли.

На первом этаже разожгли костер. Доре доверили готовить ужин из продуктов, отобранных у бандитов Эрика. Оскар, Тим и Рэм отправились за дровами и водой. Нэда с общего молчаливого согласия не трогали. Он и так поработал... Мечислав сидел на мягкой подстилке, взятой из машины репортеров. Щурил глаза, глядя на пляску пламени костра, и кидал озабоченные взгляды на Нэда. Тот сидел рядом, неотрывно смотрел на огонь, сложив руки на коленях. Глаза пустые, бездумные.

С того момента, как они выехали с хутора, найденыш не произнес ни слова. Сидел на заднем сиденье джипа и смотрел в сторону. Мечислав терялся в догадках, пытаясь сообразить, что такого рассказал ему пленник, если Нэд впал в ступор.

Когда вылез из подвала, его энергия била ключом. Самолично взорвал дом, осмотрел оставшиеся машины, каждую заминировал, даже свой "котон" с купленными пулеметами, быстро проверил трупы, выбрал автомат, магазины, вернул свой "стечкин". Собранные деньги и ценные вещи загрузил в объемную сумку, кинул в джип и скомандовал убираться к чертовой матери с хутора. Именно скомандовал. И все подчинились. Репортеры понятно, они едва соображали после переделки. Мечислав тоже ясно - ранен, да и не станет возражать - приятель Нэда. А Оскар и не заикнулся. Хотя боевик, помощник Дижа, вроде как старший. Промолчал, сел за руль и повел джип прочь от хутора. Понял, что не время спорить.

С того момента у Нэда речь словно отнялась. Маленький караван катил сам по себе, даже не особо выбирая дороги. Подальше от страшного места и возможных визитеров. Пока не занесло сюда.

Мечислав подсел ближе к Нэду и тихо, чтобы не услышала Дора, спросил:

- Что с тобой?

Тот молчал. Мечислав толкнул в плечо, Нэд повернул голову, в глазах пляшут огоньки, скулы свело судорогой, камни желваков застыли под кожей.

- Чего молчишь?

- Я?.. Да так.

- Заболел? Или контузило?

- Можно и так сказать... - Нэд разлепил губы, горько усмехнулся. Лицо исказила мрачная гримаса.

- Что тебе наговорил тот бандит? Он твой знакомый?

- Нет... не совсем. - Нэд очнулся, осмысленно посмотрел на Мечислава. - Вернее, совсем не знакомый. Просто... поговорили. Не бери в голову. Как твоя нога?

- Никак. Дора молодец, обработала, перевязала. Сквозная, что ей станется. Главное, кость не задета.