оттенками красного цвета, образуемых растительностью. В последний раз
сверкнул скелет радара космопорта, за тем, и этот блестящий храм исчез из
вида, и осталось лишь смутное пятно, парившее под скопившимся на западе
горами кучевых облаков. Где-то на пределе зрения, за несколько километров,
виднелся клин летевшей по своим неведомым делам стаи Стронов.
них и спросила:
ввиду, разве существа, дышащие водородом, не должны обладать менее
активным обменом веществ, чем те, которые дышат кислородом? Неужели
здешнего атмосферного давления достаточно, чтобы они могли преодолеть
гравитацию, почти вдвое превышающую земную?
действительно дает меньше энергии на грамм-молекулу, чем кислород, вступая
в реакцию с углеводными соединениями. Но в клетках легких огромное
количество водородных молекул. Кроме того, ферментные системы весьма
эффективны. И... но посуди сама. А растения Строна синтезируют воду и
метан для получения свободного водорода и углеводов. Животные существуют,
совершая обратный процесс. Лишь подвергаясь такому мощному потоку
ультрафиолета, растения создают соединения более богатые энергией, чем
что-либо на Земле.
красного вина исполненного в лоскут белой пены, пока наконец вдали не
показался материк. Там громоздились горы, ярус за ярусом, красные внизу от
покрывшей их растительности, серые с неровными тенями вверху. Солнце
отражалось от далекого металлического пятнышка. Хейм настроил оптику
своего иллюминатора и иллюминатора Джоселин на полное увеличение. Пятнышко
стало флайером уродливой неземной конструкции, который патрулировал над
скоплением башен из оплавленного камня, прилепившимся к пропасти в
километре над кромкой прибоя.
Вик. Мне говорили, что мы его несколько раздражаем, и не исключено, что у
него вдруг возникнет желание на нас напасть.
он хотел продать нам боеголовки, - пояснил Куманодис. - Но Насест Крейгана
предложил нам более выгодную цену.
атомная энергия. Вещи абсолютно не совместимые.
настоящая литература, - медленно сказал он. - Неужели вы даже ничего не
читали из нее?
какая-то галиматья. Никакой научной основы. Моя полевая практика проходила
в страшной спешке. Но несмотря на неспокойную обстановку в этом секторе,
исследовательский Центр счел необходимым безотлагательно собрать
достоверную информацию о сообществах, проживающих в границах данного
сектора - точнее, о тех из них, которые имеют выход в космос.
нельзя, - возразил Хейм. - Конечно, у них развита астронавтика, но все ее
достижения используются в целях планетарной защиты. Они охотно торгуют с
посетителями, но сами торговых партнеров никогда не ищут.
на остальных. - Вот прекрасная возможность убить время. Почему бы вам не
изложить свою версию сложившийся здесь ситуации? Я, конечно, читал об
этом, но если кто-то передает материал другими словами, это весьма
полезно.
рука Джоселин, лежавшая на его руке. Он подумал, что она непроизвольно
продолжает просить его. О чем? О том, чтобы устранить разделяющую их
преграду? Хейм откинулся назад, переместив основную тяжесть своего
снаряжения на спинку и подлокотники, и сказал:
редкость, строго плотоядная разумная раса. Обычно плотоядные
специализируются в совершенствовании именно физических, а не умственных
способностей, как вам известно. Однажды я разговаривал с парнем, который
здесь побывал и немного прошвырнулся по планете. Он сказал, что заметил
кое-где окаменевшие обнаженные породы, которые давали повод предполагать,
что когда-то давным давно этот континент подвергся нашествию более
крупных, но родственных стронам биологических видов. Быть может, предкам
стронов пришлось пойти по пути совершенствования умственных способностей,
чтобы спастись. Я не знаю. Однако, как бы это ни происходило, в итоге
возникла раса, с мощными хищническими инстинктами, но лишенная признака
стадности. Основное социальное звено - это... э... нечто вроде семьи.
Большой семьи с системой парных браков, настолько сложной, что никому из
людей еще не удавалось ее понять, плюс другие слуги со своими собственными
женскими особями и детенышами; но доминирует в патриархальном семейном
укладе по-прежнему крупный самец.
пересекали горный хребет. На западе он увидел горный хребет, переходивший
в красновато-коричневую равнину Тревожных Земель.
стадию первобытной дикости, - заметил Брэгдон.
образом - я не знаю. И вообще, знал ли кто-нибудь доподлинно, каковы
эволюции? Быть может, стронам помогло то, что у них есть крылья и они
более подвижны, чем мы. Со временем у них возникла общепланетарная
индустрия, они распались на отдельные федерации. Изобрели научную
методологию и пошли экспонентной кривой открытий вверх, вплоть до ядерных
двигателей.
захватнических войнах и рабстве. Это неестественно, и отсюда их
нестабильность.
продолжал:
у стронов гораздо темпераментнее мужчин-землян в течение периода половой
активности, но по достижении "пожилого" возраста они претерпевают большие
эндокринные изменения, чем мы. Во всех других отношениях они остаются
по-прежнему сильными, однако, теряют как половой инстинкт, так и свою
воинственность, и предпочитают тихо и спокойно жить дома. Мне кажется это
и послужило механизмом выживания, поскольку женские особи и детеныши,
находясь в Гнезде, имели охрану в лице "пожилых" самцов, в то время как
молодые охотились и воевали. В плане влияния на цивилизацию можно
предположить, что этот фактор позволил ей в некотором смысле созреть.
Старших принято уважать и прислушиваться к их мнению, принимая во внимание
их жизненный опыт.
ядерной войны. Накопленные знания и даже большая часть материальных
ценностей не были утрачены, однако, организация - увы. Повсеместно строны
вернулись назад, к этим баронским Гнездам. Сочетая одновременно
производство на основе автоматизации и возрождение так называемых "больших
охотничьих игр", каждое такое сообщество находится чертовски близко к
полной независимости. Никто уже не желает больше никаких замысловатых
социальных структур. Настоящая их жизнь устраивает их как нельзя лучше.
какой-то центральной группы с тем, чтобы она могла решать спорные дела
между Гнездами, осуществлять контакты с иными мирами. Ложа образовалась
как... я предлагаю, как квази-религиозная организация, хотя я ни черта не
смыслю в символизме. Лидерами ее являются старые самцы. Наиболее активная
работа поручается тем, кого мы могли бы назвать новообращенными и
служаками, с младшими помощниками и тому подобное, кто нанимается туда в
поисках приключений, и наложниц, и в надежде быть когда-нибудь допущенным
к полному посвящению. Такой механизм работает безотказно.
уверен, что не сообщил ничего такого, что невозможно было бы найти в
книгах и журналах.
различить легкий свист и ощутить вибрацию флайера. Вот на фоне
однообразной растительности мелькнуло стадо несущихся животных, и вновь
пропало из виду. На востоке постепенно таяли последние различимые горные
вершины. В течение довольно долгого промежутка времени все могли молчать.
Хейм потом просто поразился, осознав, как долго все сидели, погрузившись в
свои мысли, прежде чем Брэгдон нарушил тишину:
содержит ядерный арсенал и оборудование для военного производства. С какой
целью?
разрешить к обоюдному согласию тот или иной спорный вопрос, например,
относительно территории, и тогда - ого-го! Дым коромыслом, как говорится.
Да мы, вероятно, еще увидим с вами несколько кратеров.
цивилизацию.