больше. Они ожидали увидеть стационарную наземную испытательную установку
для прокатки двигателей, но их взору предстал целый флот, насчитывающий
двадцать пять готовых к запуску кораблей, по размеру даже больших, чем
легкий крейсер Федерации. Испытательный полигон выглядел как ферма, на
которой вместо кукурузы растут космические корабли.
двигательная установка, - объяснил Тилтл. - Некоторые из них являются, по
сути, ракетами, но мы больше склонны к использованию двигателей,
действующих на принципах привлечения и отталкивания. Ага, испытание
первого уже начато.
пламени.
ракеты привлекает нас меньше всего. Слишком неэффективна, слишком
громоздка и слишком ограничены возможности. Нет никакого смысла тратить
энергию, чтобы поднимать топливо, которое осталось. Но все же мы хотим
испытать систему. Возможно, она обладает какими-то преимуществами, о
которых мы пока не знаем. Ага, вон пошел другой.
вслед за первым.
вежливо информировал терран Тилтл.
Пиндар Смит.
голову, когда Народная Армия начала использовать боевые ракеты. До этого,
правда, мы проводили эксперименты с динамитом, но они закончились
абсолютным фиаско.
цвета. Затем, когда было объявлено, что все пять ракет выведены на
расчетные орбиты, подали обед.
другой. Того, что он увидел, было вполне достаточно для вступления Лиффа в
Федерацию; но он понимал, что все это - только цветочки, а ягодки еще
впереди.
срока, что, конечно же, пойдет ему в зачет. Но морально он не был готов к
ее завершению. У него остались нереализованные планы еще на целых три года
работы; планы, которые, оказывается, так вот вдруг устарели. Он ощутил
внутреннюю опустошенность.
собственной вине произошел какой-то обман. Лиффане за каких-нибудь семь
лет добились большего успеха, чем он планировал им за десять, и все это,
вообще говоря, было их собственным достижением. Он фактически сыграл
совсем незначительную роль в развитии планеты Лифф, хотя, с другой
стороны, ему и остальным членам Подразделения Особых Операций следовало
отдать должное. Словом, Джон Харлен отнюдь не ощущал радости от
достигнутого лиффанами успеха, и ему было стыдно оттого, что он не
радуется.
Гелф Гар-Пандиен Тилтл. - Наблюдайте за ним повнимательнее.
интенсивности их взглядов, они наверняка привели бы его в движение.
Внезапно он исчез, и воздух, раздирая барабанные перепонки, устремился
туда, где он только что стоял.
издаваемые при этом звуки напоминали гигантские хлопушки фейерверка.
выдавать волнение. - Как вы это делаете?
идею, родившуюся в Гильдии Металлистов. Сразу же после войны они
разработали, Мать их знает как, устройство с использованием лучей на
принципе Прессора-Трактора для обработки крупногабаритных металлозаготовок
при производстве космических кораблей. Мы до сих пор не уяснили до конца,
на каком принципе работает этот луч, но быстро сообразили, для чего именно
он может пригодиться нам. Некоторые из тех кораблей, которые только что
исчезли, просто замкнули на себя статические лучи Трактора, испускаемые
далекими звездами. Некоторые использовали лучи Материнского Глаза. Они
фактически не двигались - это Лифф двигался под ними. С другими произошло
примерно то же, хотя двигались уже они сами. Поскольку звезды слишком
велики, чтобы их могли сдвинуть наши небольшие корабли, эти корабли сами
двигаются в направлении звезд. Это действительно очень просто.
могут двигаться?
тысяч семьсот восемьдесят стербов в секунду; это - скорость движения
самого луча. Примерно это - скорость света. Однако не исключено, что мы
можем умножить эту скорость на саму себя. Пока мы еще не знаем точно,
разработки в этом направлении не завершены.
площадку.
в воздухе, неторопливо двигаясь над полем. При легких порывах ветра и
соприкосновении с неровностями почвы они пританцовывали и подпрыгивали,
как мыльные пузыри. В свободном парении они поднимались все выше и выше и
пропадали из поля зрения.
межпланетных полетов. Корабли набирают безопасную высоту, затем
захватывают луч Трактора на той планете, где это удобней сделать. Они - о,
смотрите, вон возвращается первая ракета. Не правда ли, великолепное
зрелище? Эти ракеты пока мало пригодны для путешествий, но на них все же
приятно посмотреть.
то самое место, с которого стартовал. За ним в снопе света, достаточно
заметном среди бела дня, последовали четыре остальные ракеты. Звук от их
посадки напоминал физическое издевательство над барабанными перепонками
наблюдателей, но сама посадка была совершена с поразительной
элегантностью.
хватило бы на завершение дальних полетов кораблей, действующих на принципе
Прессора-Трактора, но Джон не мог позволить себе оставаться дольше. Он
должен был немедленно направить еще одно экстренное сообщение на Терру.
заседании обеих палат Парламента в Храме. Но он был не просто приглашен,
ему приказал присутствовать сам Король.
лучшее одеяние.
присутствовать, согласились с ним.
прокомментировал предстоящее событие Смит. - Я не понимаю, почему мы
вообще должны там присутствовать.
приказать нам это, - так же раздраженно объяснил ему Соренштайн.
он отдает нам приказы? Король никогда раньше не делал этого.
попадем туда.
длинном, высоком здании, своими устремленными ввысь линиями напоминавшем
готический собор. Терране прибыли за несколько минут до открытия
заседания, но Гвардейцы Матери не впустили их внутрь.
приказано прибыть сюда в это время. Почему вы нас не пускаете?
Патриарх отдает нам приказания, он обычно не объясняет нам, почему их
отдает.
домой.
приказ задержать вас здесь.
целых десять минут. Наконец к ним подошел запыхавшийся генерал Гарт.
Просто не мог вырваться раньше.
вы должны быть здесь. Можете ли вы объяснить, что все это значит?
здесь сегодня вечером.
не было раньше, - едко отметил Ансгар.
Николаев Андрей
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Прозоров Александр
Афанасьев Роман