Чтение 26–й страницы книги ~Удача или миф~

Я чуть не упустил их. Уверяю вас, это не оттого, что медленно
передвигался. Просто они действительно неслись на всех порах.

- Привет, ребята, - окликнул я их, как раз, когда Шайк-стер занес
кулак для удара по двери раздевалки. - Вы тоже пришли поздравить
победителей?

Три пары глаз вперились в меня, когда мои "друзья" круто обернулись.

- Поздравить? - зарычал Гвидо. - Я их так поздравлю...

- Минутку, - перебил его Шайк-стер. - Что вы имели в виду под "тоже"?

- Ну, я пришел сюда именно за этим. Я только что выиграл на последнем
матче приличное пари.

- Насколько приличное?

- Ну, приличное для меня, - сбавил тон я. - Я получил пятьдесят
золотых.

- Пятьдесят, - фыркнул Гвидо. - Ты знаешь, сколько МЫ потеряли на
этом фиаско?

- Потеряли? - нахмурился я. - Разве вы не знали, что красные
фавориты?

- Конечно, знали, - прорычал Шайк-стер. - Вот потому-то мы и решили
сорвать двойной куш, когда они проиграют.

- Но что заставило вас подумать, что они... А. Вы об этом-то и
говорили, когда сказали, что собираетесь взяться за игорное дело?

- Совершенно верно. Команда "красных" должна была изящно пасть на
третьем раунде. Мы заплатили им достаточно... на самом-то деле, более чем
достаточно.

Говоря это, он так походил на Гримбла, что я не смог сдержаться от
дешевой шпильки.

- Судя по исходу, мне кажется, что вы заплатили немного МЕНЬШЕ, чем
достаточно.

- Это не смешно. Теперь, вместо того, чтобы возместить свои убытки,
нам придется объяснять Большим Парням ЕЩЕ ОДИН крупный проигрыш.

- Да бросьте, Шайк-стер, - улыбнулся я. - Много ли может стоить
схватывание боя?

- Не много, - признался он. - Но если принять в расчет только что
проигранные нами вложенные в проект деньги, то получится...

- Вложенные в проект деньги?

- Он имеет в виду пари, - объяснил Гвидо.

- А. Ну, полагаю, что это риск, на который приходится идти, когда
пытаешься сорвать убойный куш.

На лице Шайк-стера промелькнула злая улыбка.

- О, кое-что убойное мы сварганим, что и говорить, - пообещал он. -
Местным на этом Базаре самое время усвоить, что значит становиться
Синдикату поперек дороги.

И с этими словами он кивнул Гвидо, а тот открыл дверь в раздевалку.

Все четверо борцов пользовались одной раздевалкой, и когда мы вошли
колонной по одному, они выжидательно подняли головы.

Совершенно верно. Я сказал именно "мы". Я, в некотором смысле,
пристроился в хвост колонны, и никто, казалось, не возражал.

- Слушайте, вы, шуты гороховые, вы там ничего не забыли? - обратился
к ним, вместо приветствия, Шайк-стер. - Например, кому полагалось
победить?

Члены разных команд обменялись взглядами. Затем самый маленький из
команды "красных" пожал плечами.

- Подумаешь. Ну, передумали мы, что тут такого?

- Да, - вступил в разговор его товарищ по команде. - Мы решили, что
проигрыш плохо скажется на нашем образе... особенно этим хилякам.

Это подняло на ноги команду "белых".

- Хилякам? - проревел один из них. - Вы захватили нас врасплох, вот и
все. Нам сказали не напрягаться до третьего раунда.

- Если бы вы даже поднапряглись еще, то просто уснули бы. Нам
полагалось бороться, а не танцевать.

Шайк-стер снова шагнул вперед.

- Значит, вы все признаете, что поняли первоначальные инструкции?

- Эй, отцепись от нас, а? Ты получишь обратно свои вонючие деньги,
так какого хрена тебе тогда надо?

- Даже если вы дадите нам полное возмещение, - мягко уведомил их
Шайк-стер, - есть еще деньги, проигранные нами из-за вас. Полагаю, никто
из вас не обладает независимым капиталом?

- О, разумеется, - рассмеялся один из "красных". - Мы занимаемся
борьбой только ради острых ощущений.

- Так я и думал. Гвидо, Нунцио, посмотрите, что вы можете сделать для
сведения счетов с этими господами. И не торопитесь. Я хочу, чтобы они это
почувствовали, понимаете?

- Не знаю, Шайк-стер, - нахмурился Гвидо. - Они страшно маленькие. Не
думаю, что мы сможем заставить их протянуть ЧЕРЕСЧУР долго.

- Ну, сделайте все, что в ваших силах. Скив, не присоединитесь ли ко
мне за дверью? Не думаю, что вам захочется это увидеть.

Он был ближе к правде, чем знал сам.

Даже хотя я пережил в последние годы несколько лихих потасовок, это
не означает, что я наслаждался ими - даже как зритель.

Не успела за нами закрыться дверь, как изнутри раздалась серия глухих
ударов и тресков. И слушать-то было просто больно, но продолжалось это
недолго.

- Я же сказал им не торопиться, - нахмурился при этой тишине
Шайк-стер. - А, ладно, полагаю, сойдет и...

Дверь открылась, показав одного из команды "белых".

- Если у вас тут есть еще какие-то урки, то предлагаю прислать их
сюда. Эти двое научили нас совсем немногому.

Он опять закрыл дверь, но не раньше, чем мы успели увидеть на полу
двух телохранителей. Ну, Гвидо - тот лежал на полу, а Нунцио, в некотором
роде, стоял на голове у скамейки в углу.

- Крутые малыши, - небрежно заметил я. - Должно быть, дело в четырех
руках. Как по вашему, вы сможете найти для них работу в Синдикате?

Увиденное заметно потрясло Шайк-стера, но он быстро оправился.

- Значит, они хотят играть без правил. Ну, меня это вполне
устраивает.

- Вы ведь не собираетесь туда один? А? - спросил искренне озабоченный
я.

Он наградил меня испепеляющим взглядом.

- Нет шансов.

И с этим сунул пальцы в рот и громко дунул. По крайней мере,
выглядело это именно так. Ничего иного я не УСЛЫШАЛ.

Прежде, чем я успел спросить, что он сделал, грохот шагов объявил о
прибытии подкрепления в две дюжины синдикалистов.

Ловкий фокус. Полагаю, свист был слишком высоким, чтобы я услышал...
или слишком низким.

- Они взяли Гвидо и Нунцио, - закричал Шайк-стер прежде, чем громилы
успели полностью остановиться. - Ну, как, покажем, кто здесь командует. За
мной!

И, рванув дверь, он ринулся в раздевалку, увлекая за собой по пятам
всю стаю.

Не уверен, бывал ли когда-нибудь Шайк-стер в настоящей драке, не
говоря уже о вождении в бой команды. Я однако же, ОПРЕДЕЛЕННО уверен, что
больше он НИКОГДА этого не попробует.

Хлынувшие из раздевалки крики и вопли боли побудили меня к действию.
Я отошел немного дальше по коридору, и стал ждать там. Моя осторожность
оказалась излишней. Стена не рухнула, равно как и потолок, и само здание.
Однако же, все-таки отвалилось несколько кусков штукатурки, и один раз
кто-то пробил в стене дыру... собственной головой...

Мне пришло в голову, что если поклонники боев на арене ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
хотели получить за свои деньги стоящее зрелище, то им следовало бы
оказаться здесь. Добавочное размышление заставило меня решить, что их
отсутствие все-таки и того лучше. В раздевалке и так к этому времени
набилось достаточно существ... что не хуже любой другой причины
рекомендовало мне настоятельно оставаться в коридоре.

В конечном счете звуки боя стихли, оставив только зловещую тишину. Я
напомнил себе, что обладаю полной уверенностью в исходе боя, Когда
продолжительность тишины возросла, я обнаружил, что мне необходимо
напомнить себе об этом несколько раз.

Наконец, дверь с шумом открылась, и вышло четверо второв, смеясь и
болтая между собой.

- Мило, - окликнул я их. - Не спешим, не суетимся... Я могу здесь
весь вечер изнывать от беспокойства.

Один из команды "белых" подбежал ко мне, обнял и поцеловал:

- Извини, красавчик. Мы так здорово забавлялись, что начисто позабыли
о тебе.

- Э-э... ты не могла бы что-нибудь сделать с личинами, прежде чем
опять поцелуешь меня?

- Хоп. Извини. Забыла.

Более высокий член команды "красных" закрыл глаза, и вторы пропали.
Вместо них стояли Ааз, Гэс, Тананда и Кореш. Вот потому-то и мог я не
беспокоиться за исход сражения... чересчур сильно...

- Хорошая работа, Гэс, - одобрительно кивнул я. - Но все равно, я
думаю, что вполне мог бы управиться с заклинанием личины сам.

- Ты видел когда-нибудь раньше втора? - отпарировал Ааз.

- Ну, нет.

- А Гэс видел. Именно поэтому с личинами управлялся он. Конец
дискуссии.

- Бывало, держал секретаршу по имени Этейл, - объяснил спокойно
горгул, игнорируя приказ Ааза. - Она была большой поклонницей борьбы.

- Секретарша? - моргнул я.