конечно, не могли - та была слишком велика, чтобы погибнуть от яда, но
жалили ее достаточно больно и заставляли двигаться дальше. Не то она почти
наверняка вернулась бы к тому же камню и принялась бы строить новый дом.
добычу. В доме с избытком хватало места для всего человеческого племени:
большой сводчатый зал, который легко обращался в неприступный бастион -
достаточно заделать пролом в задней стенке. Чуть почистить внутри,
выставить охранение, прорубить отдушины, чтобы бедная кислородом вода
глубин стала проточной, - и живи в свое удовольствие.
молчании, еще не веря в успех своего выступления против самого крупного
зверя во всем известном им мире. Вряд ли они теперь когда-нибудь оробеют
перед всеедами, как бывало. Лавон вскочил на ноги.
сиденье и устланном мягкими водорослями спирогиры. Лавон встал неподалеку
в дверях, наблюдая за маневрами своих легионов. Их ряды, умножившиеся за
месяц относительно спокойной жизни в большом зале, насчитывали сегодня
более трех сотен бойцов, и они проводили день за днем в строевых учениях,
программу которых разработал он сам. Они стремглав пикировали в глубину,
поворачивались на полном ходу, выполняли перестроения, ведя воображаемую
борьбу с противником, которого, впрочем, представляли себе достаточно
хорошо.
другом, - сказал Шар. - Никак не могут взять в толк, что мы действительно
объединились с семейством Пара и его родней и совместными усилиями
завоевали новый дом. Взаимопомощь - явление, неизвестное доселе в этом
мире, Лавон. Ты, что называется, делаешь историю.
придирчивым взглядом. - Что такое история?
металлических пластин, с которыми никогда не расставался. Лавон следил за
ним без особого любопытства. Он видел эти пластины не раз и не два -
блестящие, не тронутые ржавчиной, покрытые с обеих сторон письменами,
которые никто, даже Шар, не в силах прочесть. Пара как-то раз назвал
таинственные пластины "ни то ни се" - ни живая материя, ни древесина, ни
камень.
языке. Посмотри хотя бы на первое слово. По-моему, его надо читать -
"история". Число букв в точности совпадает. А ниже строкой два слова
подряд, мне кажется, читаются "нашим потомкам".
Сегодня мы не вправе размениваться на такие вещи. У нас на них просто нет
времени. И никогда не было - с самого Первого пробуждения...
буквы с пластины.
ничего? Я помню в подробностях все, что случилось со мной с той поры. Но
что было со мной в детстве, Лавон? Словно ни у кого, кто пережил Первое
пробуждение, вообще не было детства. Кто наши родители? Почему мы все
очнулись взрослыми мужчинами и женщинами, но не ведали ничего об
окружающем мире?
внутри споры рядом со мной при Первом пробуждении. Вот, собственно, и все,
что мне известно о них, и еще одно - подобных пластин больше нет нигде в
мире. Остальное - домыслы, и, по правде сказать, я пока продвинулся со
своими домыслами не слишком далеко. Но придет день... придет день...
передразнивать тебя, Шар, или проявлять излишнее нетерпение. И у меня есть
сомнения, да и у многих других. Но на время придется их отложить. Ты не
допускаешь, что мы при нашей жизни не сумеем найти на них ответа?
оставить им мир, в котором у них будет время на отвлеченные размышления. В
противном случае...
приблизилась, затормозила.
подошвами пола. - Крепости флосков поднимаются по всей отмели. Еще немного
- и строительство будет завершено, и мы тогда не посмеем и близко подойти
к ним. Вы по-прежнему уверены, что мы сумеем вышвырнуть флосков вон?
защищались, хотя в последнее время и не без успеха. Но если мы собираемся
внушить всеедам страх, то должны теперь сами напасть на них. Во-вторых,
замки флосков с множеством галерей, входов и выходов будут нам служить
много надежнее, чем нынешний дом. Кровь стынет от одной мысли: что если бы
всееды додумались взять нас в осаду? И кроме того, Фил, нам нужен аванпост
на вражеской территории, откуда можно постоянно нападать на них.
как известно, обитатели дна.
же, где видел в последний раз, сколько бы воды ни утекло. Нет, сначала
надо победить прыгунов, таких, как дикраны и нотолки, плывунов, таких, как
ротары, и фортификаторов - флосков.
завершены...
этот дом.
мешать...
виду. Куда я, туда и они.
доводилось испытывать ничего похожего, поднимались в сознании словно
легкие облачка ила. Насколько Лавон мог судить, все шло по плану: армия
отчалила от придонного зала и всплывала к терморазделу. По мере движения
она разрасталась за счет союзников, которые вливались в ее ряды со всех
сторон. Порядок был образцовый; каждый солдат был вооружен длинной
заостренной щепой, и с каждого пояса свисал ручной топорик, иначе говоря,
скол харовой водоросли с дыркой - Шар научил их, как ее высверлить. Многие
из них сегодня наверняка погибнут еще до прихода ночи, но в подводном мире
смерть была не в диковинку в любой день, а сегодня она, может статься,
послужит посрамлению всеедов...
и в воде ощущался какой-то намек на течение, совершенно неуместное ниже
термораздела. Слишком много дней ушло на формирование армии, пополнение ее
за счет отставших одиночек и укрепление стен жилища. Затем начало
появляться молодое поколение, его надо было учить, и это требовало новых и
новых затрат времени - естественных, но необратимых. Если холодок и
течение означают приближение осенних перемен...
нельзя отложить наступление дня или ночи. Лавон подал знак ближайшему из
семьи Пара. Блестящая торпеда изменила курс и приблизилась. Он показал
вверх.
той стороне, и они нас не видят.
теплеет. Ну что ж, плывем дальше...
выстрелили из незримой пращи. Он оглянулся через плечо - посмотреть, как
преодолевают температурный барьер остальные, - и то, что он увидел,
взволновало его сильнее иного весеннего пробуждения. До сих пор у него
как-то не складывалось цельного представления о масштабе собственных сил,
объемной картины их решительного, прекрасного в своей неукротимости строя.
Даже союзники и те вписались в этот строй, фаланга за фалангой всплывали
вслед за Лавоном из глубин: сначала осветитель - Нок, словно факел,
зовущий за собой других; затем передовой конус, составленный из Дидинов, в
задачу которых входит устранять отдельных встречных всеедов, - иначе те,
чего доброго, поднимут переполох; и, наконец, люди и потомки Пара - ядро
армии, в тесных шеренгах, безупречных, точно геометрические теоремы в