абсолютно прав, Рэй. Наше общество на Марсе пуританское. Никто не думает
об этом термине как о достойном похвалы. Хотя в некотором смысле это так.
Наши предки хотели развить здесь суровую, независимую культуру как
противоположность земной распущенности. Только люди с пуританским образом
мыслей заселяли эту планету. Мы были застигнуты врасплох происшедшим,
потому что наше планируемое предназначение устарело при межзвездных
перелетах. Но это не перечеркивает то, что лежит в основе строгости.
Позволив выдать себя за рассерженного прадедушку, я восстановлю каждого
гордого марсианина против медведиан, центавриан и землян одновременно. Они
должны знать, что ребенок с марсианской наследственностью был затребован
на планету его предков!
хлопнул меня по плечу:
любознательных, но клянусь: я никогда не думал, что кто-нибудь из них
будет поучать меня! А ты показал мне, как я запутался в этих марсианских
обычаях.
Мы предполагаем, что он находится в этом колледже, скорее всего в
помещениях Дживеса, где крик ребенка никого не удивляет. Огромное
количество медведианских пар, как правило уже окончивших колледж,
приезжают сюда с детьми для прохождения нового курса; они считают, что
удача может впитываться с воздухом в младенческом возрасте!
женщину с разноцветными волосами.
медведианами и центаврианами; одни имеют жесткое общественное
планирование, другие считают случайность важным фактором в жизни.
главное здание колледжа с общежитием медведианских студентов, я позволил
себе расслабиться, почти ни о чем не думал. Я глядел на расписные стены -
все те же символы удачи и неудачи, элементы азартных игр. Некоторые из
рисунков были весьма любопытными, например натюрморт из разбитого зеркала,
вазы с цветами, которые на Земле традиционно рассматривались как зловещие,
пучки павлиньих перьев, рассыпанная соль, скрещенные ножи, лежащие на
столе, и даже раскрытый зонтик. Хотел бы я знать, был ли зонтик
когда-нибудь доставлен на Марс? Я никогда не видел ни одного из них, пока
впервые не высадился на Харигол в ливень.
очень многие люди видели нас, главным образом медведианские студенты,
расходившиеся по своим комнатам. Я практически не замечал их.
пешеходных путей, остановился, осматриваясь, куда идти дальше. Я увидел
Питера. Я видел его только секунду, так как он скрылся из виду, но это
встреча встряхнула меня, как неожиданный подарок.
случилось.
Конечно, Лилит Чой узнала меня в такси по пути сюда!
в сторону, противоположную той, где я видел Питера; я побежал.
что Питер успел предупредить Дживеса. В комнате никого не было, но дверь в
туалет была распахнута настежь, и из него пахло мокрыми пеленками.
думаю: люди обращаются с ребенком, словно со свертком тряпья, передают его
из рук в руки. И это включая и вас, дядя.
двери?
все они потянулись за мной, снедаемые жгучим любопытством. Я ворвался в
тот же коридор, где мы встретили женщину с разноцветными волосами, она все
еще была там и разглагольствовала перед группой студентов средних лет о
моем ужасном вторжении. Увидев меня, она вскрикнула.
несомненно вообразив, что ее личное здание удачи разваливается, как от
землетрясения.
там кого-нибудь, похожего на Дживеса или Питера.
для Марса явление, который не имел переходника для стыковки со шлюзом
здания, как у обычных такси. По направлению к нему бежали два человека.
Один был похож на Питера, другой нес продолговатый сверток, герметичный
детский контейнер, и был, вероятно, Дживесом.
что моя маска показалась мне свинцовой, когда я натягивал ее на свое лицо.
Даже мое тело стало медленным, словно в воде на земных мирах. Марсианин до
мозга костей, я никогда не стремился плавать и только несколько раз
погружался на Хориголе в воду, но неглубоко, доставая ногами дна. Тем не
менее я справился с дверью и вышел наружу, голова звенела от недостатка
кислорода, я с трудом приладил кислородный цилиндр маски.
пультом управления сидела Лилит, ожидавшая своих компаньонов, чтобы
немедленно тронуться с места.
вмешался еще один фактор. Машина предназначалась для работы на Марсе, то
есть для перевозки грузов, и не имела воздушного люка или шлюза, подобных
установленным в зданиях. Поэтому шлюз представлял собой отсек на одного
человека со скользящими дверьми, заполняемый воздухом. Я жаловался, что
обычные транспортные средства на Марсе, казалось, были рассчитаны на
крошечных землян; на этот раз я был рад этому обстоятельству.
приведен в действие три раза: первым пойдет Найзем, затем через шлюз
передают ребенка и только потом будет свободен путь для Дживеса.
Несмотря на низкую скорость распространения звука в естественном воздухе
Марса, Дживес услышал меня и повернулся. Целую секунду он стоял, оцепенев
от ужаса, затем побежал с ребенком.
количества кислорода, которое необходимо для поддержания такой
фантастической активности. Ко мне не могло прийти "второе дыхание", как к
бегуну на длинную дистанцию, и тем не менее сердце мое ликующе забилось.
Дживес со своей тренированной высокой гравитацией мускулатурой мог быстро
убежать от меня, но я был лучше него приспособлен к местным условиям. Он
барахтался в песке, а я шагал уверенно, имея то же самое преимущество, что
и верблюд перед лошадью в земной пустыне.
бегущим быстрее и легче, чем он.
Дживес поставил капсулу на песок и нагнулся над ней, и я подумал, что
медведианин решил сдаться.
изменить направление, чтобы срезать угол, но что-то сработало в моем
мозгу, и я пошел к капсуле с ребенком.
хладнокровием и расчетливостью, но не медведиане, да, но...
Он отключил воздушный баллон, закрепленный на стенке капсулы, и воздух из
нее выходил в атмосферу, а ребенок тем временем кричал, задыхаясь от
недостатка воздуха.
соединение, но было уже слишком поздно. Клапан в баллоне был открыт
полностью, и золотник капсулы тоже. Нескольких секунд было достаточно,
чтобы давление внутри капсулы сравнялось с давлением атмосферы Марса.
искаженное лицо ребенка. Я видел, как он задыхался, неистово хватая ртом
воздух. В капсуле еще было достаточно воздуха для поддержания этих
маленьких легких, но его становилось все меньше и меньше.
После нескольких глубоких вздохов я закрыл клапан своего баллона,
отсоединил его и присоединил к шлангу, свисавшему с детской капсулы.
Воздушная установка была стандартной, соединение встало на место. Прежде
чем я смог открыть клапан, я почувствовал головокружение. Я увидел, что
дыхание ребенка стало успокаиваться, затем перед глазами все расплылось. Я
огляделся: Дживес бежал назад к нелепым, кричащим куполам колледжа, из
которого еще никто не выходил после меня. Автомобиль с Питером и Лилит
направлялся к Дживесу, чтобы подобрать его...
расплывчатом красном пятне...