Чтение 26–й страницы книги ~Алый легион~

успел понять, куда попал. Теперь до него дошло: именно тут находились
позиции Джасилы и ее добровольцев. Но вместо поля битвы - только голые
камни. Ни одного мертвого тела. Ничего, что говорило бы о прошедшем
сражении.

- Какая тень? - спросил Рикус. - Где твои воины?

Видя, что Джасила не может ответить, ей на помощь пришел Каилум.

- Их всех погубил Умбра, - печально сказал гном. - Я пытался ее
предупредить, но...

Рикус подозвал к себе двух гладиаторов.

- Отнесите ее в оазис, - приказал он. - Ей надо отдохнуть. - Мул
посмотрел на К'крика и Каилума. - Вы двое, идите с нею. Передохните тоже.

- Охота еще не кончена, - скрестил свои усики К'крик.

- Что ты собираешься делать? - нахмурился гном.

- Отомстить за погибших. - Мул, жестом послал своих воинов в погоню
за урикитами. - Закончить охоту.

- Ты разве не слышал, что я сказал?! - воскликнул Каилум. - Урикитов
преследовать нельзя. С ними Умбра!

- И он ранен, - кивнул мул. - Если я хочу его убить, то лучше сделать
это сегодня, сейчас...

- Но он же прорвал солнечный занавес! - не сдавался Каилум, и видя,
что мул не обращает внимания на его предостережения, добавил: - Если твои
воины погибнут, в их смерти будешь повинен только ты.

- Не трать зря слова, - остановила его Ниива. - Иди в оазис.
Посмотри, как там дела у темпларов и гномов.

Каилум в отчаянии перевел взгляд с Рикуса на Нииву.

- Если и ты участвуешь в этом безумии, - вздохнул он, - я иду с вами!

Неподалеку от ущелья, ожидая подхода своего наголову разбитого
легиона, около древней крепости стоял Маетан из Урика. Строители вытесали
эту крепость из огромной гранитной скалы, придав ей форму агроси,
выступающей из известнякового склона одного из холмов. Ее основание
украшали четыре каменных колеса, окруженных концентрическими кругами из
переплетенных каменных цветов - каждое размером с двух великанышей. Над
этими вырезанными в камне колесами располагалась квадратная платформа,
поддерживающая массивное сооружение - множество высоких колонн и длинные
балконов, а между ними - черные провалы дверей. Тут и там стояли мастерки
сделанные статуи мужчин и женщин с самым причудливым оружием в руках -
например, боевыми топорами с четырьмя лезвиями сразу, или косой, имеющей
два острия.

На самом верху древней цитадели располагался еще один, нависающий над
входом, балкон. На нем стояла громадная статуя мужчины с густой копной
волос на голове и закрученной колечками бородой. В отличие от статуй
внизу, он был безоружен, а за спиной у него чернела пара громадных кожаных
крыльев.

- Неужели эта крепость настолько интересна? - с легкой иронией
спросил Умбра, подплывая к своему господину.

Маетан отвел взор от цитадели. Позади Умбры из-за изгиба ущелья к
крепости спешили остатки легиона урикитов.

- Ты проиграл, - завил Маетан, в упор глядя на Умбру.

Он ничего не сказал о все еще испускающем черный дым обрубке руки
Умбры. Маетан наблюдал за битвой глазами своего слуги, и потому прекрасно
знал, где и как тот лишился кисти.

- А чего ты ожидал? - проворчал Умбра. - Твои люди - трусы.

- Особенно когда их ведет дурак, - парировал Маетан.

- Ты называешь дураком и тирянского мула, - заметил Умбра, - но его
вины предпочитают умереть, но не отступить.

Маетан едва удержался от язвительного ответа - времени на споры уже
не оставалось. Тиряне преследовали врага буквально по пятам. Пройдет всего
несколько минут, и гладиаторы будут здесь.

- Может, мои солдаты проявят храбрость, оказавшись внутри крепости? -
Маетан показал на древнюю цитадель.

- Они попадут в ловушку, - скривившись, ответил Умбра. - В самом
лучшем случае они протянут дней семь, не больше. Потом смерть ни еды, ни
воды.

- Семи дней мне хватит, - кивнул Маетан. - Чтобы добраться до
фамильного поместья, мне потребуется всего десять.

- И что ты будешь там делать? - спросил Умбра. - Объяснишь, как
запятнал свою драгоценную честь?

- Вовсе нет, - покачал головой Маетан. - Наша честь останется
безупречной. - Наклонившись, он поднял с земли заранее приготовленную
заплечную сумку. Сунув руку внутрь, он потрогал переплет Книги Королей
Кемалока. - Оставайся с этими трусами, пока они не умрут, - приказал он. -
Может, твое присутствие убедит гномов, что книга внутри крепости.

Маетан глубоко вздохнул и призвал к себе Путь. Указав пальцем на
вершину далекой скалы, он представил себе, что она находится совсем рядом.
Поток энергии вырвался из центра его существа. Выплеснувшись наружу, он,
подчиняясь железной воле Маетана, претворил на время его желание в
реальность. Открыв глаза, адепт увидел вместо оранжевого известняка
растущие среди камней жесткие пучки серебристого падуба. Именно так
выглядела вершина скалы.

С того места, где находился Умбра, это выглядело, как если бы адепт
разделился пополам. Половина все так же стояла у подножия древней
крепости, вторая половина - невообразимо далеко, едва различимая на фоне
неба.

- Да, вот еще что, - сказал Маетан. - Убей мула.

- С превеликим удовольствием, - ответил Умбра, поднимая истекающий
дымом обрубок.

- За мной, - позвал Умбра, обращаясь к бегущим урикитам. - В
крепость! Там вы будете в безопасности!

Ложь сработала: почти потерявшие надежду на спасение солдаты
устремились к цитадели. Зоркие глаза Умбры разглядели узкую лестницу в
тени между колесами - туда-то он и повел остатки разгромленного легиона.

Урикиты во главе с Умброй вышли на террасу первого уровня. Прямо
перед ними посреди террасы стояла статуя женщины, с ног до головы
закованной в броню. В руках она держала усеянную шипами палицу. У ее ног
лежал раздробленный, высушенный солнцем череп. Вокруг - разможженные кости
еще десятка скелетов.

Умбра бесшумно проскользнул над костями. Он направлялся к
полуоткрытой двери на другом конце балкона. Черный гигант успел заметить
ярко освещенную комнату в конце коридора, и тут прямо на него поплыла
серая, невесомая тень.

- Призрак! - прошипел Умбра.

Не задумываясь, великан отступил. Но не потому, что боялся. Существа
тьмы могли не опасаться призраков, ведь неумершие духи сами являли собой
всего лишь тень живых. Даже если бы призрак и заметил Умбру, он бы
воспринял его примерно так же, как люди - дух оазиса: нечто едва ощутимое,
но с чем лучше не связываться. К сожалению, с урикитами дело обстояло
иначе. Призрак наверняка почувствует пульсирующую в их телах жизнь и
попытается прогнать солдат прочь.

Серая тень проскользнула мимо Умбры и, словно мантия, опустилась на
каменную статую облаченной в доспехи женщины. Светло-желтый известняк
потемнел, став темно-коричневым. Пустые глаза зажглись зловещим красным
огнем.

- Нет! - воскликнула женщина, когда первый урикит ступил на террасу.
Она взмахнула палицей, и длинные шипы пронзили горло первому солдату. Его
безжизненное тело полетело вниз, на головы товарищей. Но урикитам было уже
все равно. Вокруг крепости кипела битва.

Будь на то воля Умбры, он бы отказался от намеченного Маетаном плана
и без промедления отправился на поиски Рикуса. Умбра понимал, что даже
найди он другой, менее опасный вход в цитадель, урикитам все равно долго
тут не продержаться. К сожалению, у него не было выбора. Если он не
выполнит приказ Маетана, его жены лишатся столь необходимого им обсидиана.
А этого допустить нельзя: скоро наступит сезон яиц.

На мгновение остановившись, Умбра обратился к замешкавшимся у входа
на балкон солдатам.

- Сражайтесь, - прогудел он. - Прорвитесь мимо статуй. А я пока поищу
другой вход. - И видя, что солдаты все еще не могут решиться, повторил: -
Сражайтесь, или вы умрете. Помните, Тиру не нужны рабы. Они не берут
пленных.

Стоя среди груды мертвых тел, Рикус внимательно разглядывал странную
крепость. Там, на самом верху, рядом со статуей крылатого мужчины, стоял
Умбра. Голубые глаза черного гиганта пристально изучали усеянное трупами
поле, словно выискивая хотя бы одного уцелевшего урикита.

- Что он там делает? - спросил Рикус.

- И как он прошел мимо статуй? - поразилась Ниива, показывая на
балконы нижнего яруса и цитадели.

Рядом с ней стояли Каилум и К'крик.

Рикус оценивающе поглядел на первый уровень крепости. Статуя женщины,
охранявшая вход на террасу, теперь лежала у подножия цитадели, разбитая на
куски. Урикиты все-таки сумели ее уничтожить. Но большего им добиться не
удалось. Со второго балкона на террасу вышла статуя бородатого мужчины с
широким кинжалом в одной руке и боевым топором с четырьмя лезвиями - в
другой. Вокруг на парапете и под балконом валялись трупы десятков урикитов
с перерезанными глотками, отрубленными руками и проломанными черепами.

Оглядев крепость, Рикус заметил, что пустует лишь один балкончик -
тот, с которого спустился бородатый мужчина. На всех остальных все так же
неподвижно стоят каменные статуи с оружием в руках.