Чтение 26–й страницы книги ~Источник магии~

грубой силы. Не желая обсуждать это, он выудил из миски муху, сунул пальцы
в остывающую массу, достал похожий на крем шарик и осторожно положил его в
рот. Он оказался изумительным на вкус!

- Никогда ничего лучшего не ел! - не удержался от восторженного
восклицания Бинк.

- Бинк думал, что воняет. Теперь он запах знает! - прогрохотал
польщенный Хруп.

Кромби отведал из своей миски и удовлетворенно каркнул.

- Можешь вонять сколько угодно - похлебка отменная! - перевел Гранди.

Хруп, весьма довольный после двойного комплимента, зачерпнул горсть
кипящего варева и отправил прямо в огромный рот. Он облизал пальцы, съел
еще несколько горстей. Когда гости очистили миски, великан снова их
наполнил, и никто не стал возражать. В конце концов, какие магические
микробы способны уцелеть при такой температуре?

После ужина компания расположилась на соломе. Все как будто были
удовлетворены и собирались заснуть, но Бинка что-то упорно продолжало
тревожить. И вскоре он понял причину.

- Хруп, у нашего племени принято оказывать услугу за гостеприимство.
Что мы можем сделать, чтобы хоть как-то отплатить за ужин и ночлег?

- Совершенно верно! - поддержал Честер. - Может, тебе дров наколоть?
Или что-нибудь другое сработать?

- Не надо слов, хватает дров, - пророкотал великан. И тут же шарахнул
ребром ладони по полену, отчего оно разлетелось на щепки. Да, тут ему
помощь явно не требовалась.

Кромби благодарно каркнул.

- Птичий клюв говорит, что может показать направление на что угодно.
Чего ты хочешь, каменное лицо?

- Спать хочу, оттого молчу, - отозвался Хруп.

- Подожди, сперва мы что-то должны для тебя сделать! - настаивал
Бинк.

- Ничего не надо, ваш хороший сон - награда!

Хруп захватил пригоршню соломы, стиснул ее в кулаке, а когда разжал
пальцы, солома оказалась спрессованной - получился длинный прут, которым
великан принялся ковырять в зубах.

- Мы не сможем ему ничего навязать, если он не хочет, - подытожил
Честер.

- А может, он и сам не знает, чего хочет! - возразил Бинк. - Надо все
же соблюсти обычай.

- Ты несомненно умная деревенщина, - сказал Гранди, выступая на сей
раз от собственного имени. - К чему нарываться на неприятности?

- Тут дело принципа, - неуверенно произнес Бинк. - Кромби, ты можешь
указать, где находится то, чего хотелось бы нашему хозяину?

Грифон утвердительно каркнул, завертелся, разворошив солому, и
вытянул крыло. Оно указывало точно на Доброго Волшебника Хамфри,
прикорнувшего в углу на охапке соломы.

- Забудь об этом, - сонно пробормотал старик. - Меня есть не
разрешается.

- Но он же вегетарианец! - напомнил Бинк. - Он не может хотеть съесть
тебя. Очевидно, он хотел бы задать тебе Вопрос!

- Но я не стану отвечать всего лишь за ночлег на соломе! Ему придется
отслужить у меня год.

- У меня Вопроса нет, и не нужен мне Ответ, - буркнул великан.

- Кажется, мы вынуждаем нашего хозяина совершать нечто для него
нежелательное, - на удивление дипломатично заметил Честер. Выкручивание
полена, превращение его в щепки и изготовление зубочистки из соломы
определенно произвели на кентавра глубокое впечатление. Что ж - такого
сильного существа путники еще не встречали.

- Есть то, чего Хруп хочет, даже если сам об этом не знает, -
настаивал Бинк. - Наша обязанность - отыскать то, чего он желает.

Ему никто не возразил, но чувствовалось, что все только и ждут, чтобы
он оставил эту тему.

- Кромби! А вдруг ему нужен не сам Волшебник, а то, что находятся при
нем? Куда именно ты указывал?

Кромби каркнул с усталой покорностью и вытянул крыло. Бинк выставил
палец, прослеживая направление.

- Здесь! - воскликнул он наконец. - Что-то в его промежности! - Он
тут же смущенно умолк. - Гм... возможно, и в куртке...

Но уставший Волшебник уже спал - его единственным ответом был храп.

- Да что вы стесняетесь! - вмешался Гранди. - Сейчас проверю!

Он вскарабкался на Волшебника и нырнул ему под куртку.

- По-моему, не стоит... - Бинк был ошарашен такой наглостью.

- Вот ваша проблема! - донесся из-под куртки голос голема. - Должно
быть, это... оно. - И он вылез, сжимая обеими руками бутылочку - для него
она была явно тяжела.

- Это же бутылка с демоном! - воскликнул Честер. - Только не трогай
про...

Но Гранди уже возился с пробкой.

Бинк бросился к нему и - как всегда - опоздал. На сей раз пробка
почему-то не стала демонстрировать упрямство и буквально выскочила сама,
едва Бинк схватился за бутылочку.

- Доигрался! - воскликнул Честер. - Если Хамфри сейчас проснется...

Бинк стоял с пузырьком в руках, молча наблюдая, как из облачка пара
конденсируется демон, не связанный ни магической пентаграммой, ни
заклинаниями.

- Кттт-то... кт-то... кто-нибудь нарисуйте... - Бинк ужасно
запинался, выдавливая это из себя.

Окончательно отвердевший Бьюрегард стоял рядом с ним, держа под
мышкой огромный том. Он взглянул на Бинка поверх очков.

- Пентаграмму?.. Не стоит.

- Что я натворил! - Бинк был в отчаянии.

Бьюрегард махнул свободной рукой.

- Ты сам ничего не сделал, Бинк. Тут постарался дурак-голем.

- Но я его к этому побудил...

- Возможно. Но - не расстраивайся. Лучше представь себя в качестве
инструмента судьбы. Знай: ни бутылочке, ни пентаграмме не удержать меня. Я
лишь уважал эти условия, чтобы доставить удовольствие Волшебнику.
Понимаешь - своего рода профессиональная вежливость. Мы сошлись на том,
что я буду служить ему резервным информатором до тех пор, пока
обстоятельства не освободят меня. И до тех пор я буду подчиняться обычным
правилам контроля над демонами. Теперь такой случай представился, как и
было запланировано судьбой. По-настоящему скованный демон на моем месте
обрел бы свободу, поэтому я и волен освободиться. Я благодарю тебя за то,
что ты для меня сделал, и теперь ухожу.

Демон начал таять.

- Подожди! - крикнул Бинк. - Ответь хотя бы на Вопрос этого любезного
великана!

Бьюрегард снова сконденсировался.

- У него нет Вопроса. Он хочет только спать. Великанам необходимо
много отдыхать, иначе они утратят свою тупость.

- Но ведь талант Кромби указал на...

- А, это... Тут, конечно, что-то есть. Но то - неосознанное желание.

- Пусть так! - сказал Бинк. До сих пор ему не приходило в голову, что
у великанов могут быть неосознанные желания. - Расскажи нам, в чем тут
дело, прежде чем уйдешь.

- Он хотел бы знать: жениться ему или нет.

Великан что-то проревел.

- Уж очень я узнать стремлюсь, что будет, коли я женюсь, - отчеканил
голем.

- О, это уже интересно, - улыбнулся Бьюрегард. - Голем,
отрабатывающий плату за Ответ, который он не в состоянии понять.

- Кто способен понять смысл Ответа из единственного слова? - спросил
голем.

- Только реальное существо, - ответил Бьюрегард.

- В том-то и дело. А ведь он не реальный, - вздохнул Банк. - Он хотел
узнать, как _с_т_а_т_ь_ реальным.

Бьюрегард повернулся к кентавру.

- А ты хочешь узнать свой талант! Конечно, я могу тебе про него
сказать. Но тогда тебе придется расплачиваться со мной, а никому из нас
этого не хочется.

- Почему бы тебе просто не ответить на Вопрос великана и не уйти? -
спросил Бинк, не очень-то доверяя много знающему и освобожденному демону.

- Я не могу сделать этого прямо, Бинк. Я - демон, и ваш хозяин не
сможет принять мой ответ, каким бы рациональным тот ни оказался. Он -
столь же иррациональное существо, как и ты. И ответить ему должен ты!

- Я?.. Но ведь я... - Бинк был настолько удивлен, что не нашел слов
продолжить. Да и не хотелось ему распространяться о собственных проблемах,
связанных с женой.

- Я имел в виду вас всех, - снисходительно поясню Бьюрегард. - Ты,
Честер и Кромби должны обсудить свои отношения с соответствующими особами
противоположного пола. И ваше общее решение даст великану тот ответ, в
котором он нуждается. - Бьюрегард немного подумал. - Пожалуй, только в
таком случае мой собственный комментарий может оказаться уместным. - И он
уселся на солому между ними.

Наступила тишина.

- Э-э-э... как вы... то есть, где сейчас... гм, великанша, о которой
ты мечтаешь? - Этот неуклюжий вопрос Бинка был адресован Хрупу.

Великан разразился целой речью, состоявшей из рычания, пыхтения,
сопения и фырканья; при этом он часто скалил желтые зубы. Голем,
призванный служить переводчиком, не упустил шанса блеснуть своим
мастерством и принялся шпарить...